– Верховный Кулак, - начал Быстрый Бен. Он шагал, словно человек, которого жестоко побили. Лицо вытянулось, глаза бегали, в них читалась боль.

Паран кивнул: - Верховный Маг.
– Было так плохо, как мне кажется?

– Не совсем. Давно не практиковался. Думаю, разучился быть незаметным.

Забавно слышать, подумалось Парану. Он поглядел на ассасина. Тот спрятал оружие и выглядел довольным собой. По какой-то причине Парану захотелось сбить с него эту спесь. "Вы ведь убивали людей, не так ли?" Он заговорил не сразу.
– Ваша жена требует внимания.

Мужчина скривился.
– Сейчас?

"Это было легко". – Вы покрыты кровью, капрал, так что, наверное, хотите помыться.

Быстрый Бен фыркнул: - Я уж позабыл, Калам. Ты жалкий капрал, а значит, я могу тебе приказывать что захочу.

– Только попробуй, Худом укушенный змей.

Когда ассасин ушел, маг повернулся к Парану. Помешкал и сказал: - Я ощутил где-то далеко на юго-западе...

– Я тоже, Быстрый Бен.

Глаза снова забегали.
– Знаете, что это?

– А вы?

Верховный Маг вздохнул.
– Снова начинаем, да?

Паран чуть склонил голову.
– Признаюсь, прося Калама у Темного Трона, я не ожидал, что вы станете доставщиком. В последний раз я ощутил вас в армии моей сестры. Вы старались не высовываться.

Быстрый Бен кивнул. Он выглядел задумчивым.
– Вы могли вынюхать такое? Впечатляет, Ганоэс Паран. Вы прошли долгий путь от того нервозного, всегда готового сблевать капитана, которого я встретил в Черном Коралле.

– Живот у меня до сих пор болит, Верховный Маг. Что до способности ощущать далекие силы... увы, она стала еще более неопределенной. Ясно, что в сфере влияния Аграст Корвалайна я практически слеп. А с сестрой мне не было легко даже в лучших обстоятельствах...

– Ее меч.

– Да. И... кое-что другое.

Быстрый Бен сочувственно кивнул: - Сестры, да уж.
– Взгляд его стал острее.
– То... явление, что мы ощутили. Думаете... это была она?

Паран нахмурился. Одно упоминание о животе вызвало спазм боли, и его снова начало слегка подташнивать. "Поглядите на нас. Все еще ходим вокруг да около. Забудь, Паран. Будь честен и увидишь, что случится".– Не знаю, Верховный Маг. Но намерен выяснить.

Быстрый Бен засмотрелся на скопления солдат, обыскивавших вражеский лагерь. Потом протер глаза.
– Ганоэс Паран, кто мы? Здесь, кто мы такие?

Паран ощутил, как дергается лицо - тревога вновь вгрызлась в желудок.
– Быстрый Бен, мы солдаты Императора. Как и всегда.

Бен метнул на него взгляд.
– Вы были ребенком, когда он правил.

Паран кивнул: - Тем не менее.

– Да-а, - пробормотал маг, словно человек, пытающийся проглотить дурные вести.
– Тем не менее. Но... империя его исчезла, Паран. Если вообще существовала.

"Что за острое наблюдение". – Ничто не вечно, Быстрый Бен. Кстати говоря: как вы оцениваете шансы Калама с Миналой?

Быстрый Бен хмыкнул - то ли сочувственно, то ли с иронией.
– Не надо. Лично я считаю, они подходящая пара. Хотя и пытаются содрать друг с дружки шкуры, если понимаете, о чем я...

– Вроде бы.

– Проблема не в любви.

– Во всем остальном.

Быстрый Бен кивнул, пожал плечами: - Так скажите мне, о Владыка Колоды Драконов, что нас ждет?

– Это зависит.

– От чего?

– Боги подлые, с чего начать?

– С самого худшего варианта.

"Худшего?" – Сколь много вы уже знаете?

Быстрый Бен яростно потер лицо, как будто пытался его изменить. "Наверное, став кем-то другим". – Не так много, как вам может казаться. Темный до сих пор не забыл неких прошлых обид - хотя ума не приложу, в чем может быть дело. Откровенно говоря, мы друг другу секретов на ушко не шепчем.

– И все же, - сказал Паран, явно не убежденный.

– Что же. Вы должны понять - обычно я работаю один. Если же требуется помощь, я стараюсь убедиться, что сделка выгодна обеим сторонам... чтобы не было желания вонзить нож в спину. Признаюсь вам, Верховный Кулак - я никому полностью не доверяю.

– Вообще никому?

– Доверие к некоторым... людям... происходит от хорошего их понимания. Я начинаю им доверять, только когда знаю, что они сами намерены делать.

– Довольно циническая точка зрения.