– Хотел бы я знать, кто их распускает... Что говорит дежурный маг?

– Он заперся в караулке и не открывает. Только кричит что-то о тварях инферно.

– Это что ж такое он пил?

Граф встал и подошел к окну. Во дворе уже всё успокоилось и погрузилось во тьму, только на стенах кое-где мелькали факелы стражи. Ночное светло всё чаще скрывали бегущие по небу тучи, а легкий поначалу ветерок постепенно набирал силу.

– Кажется, к утру пойдёт дождь...
– пробормотал владетель окружающего бардака.
– Вы были у мастера Лоренсо?

– Его нет дома. Ни его, ни ученика и никто не видел, куда они делись.

– Вам не кажется это странным?

– Нет, ваша светлость. По словам соседей, они часто ездят к родственникам мастера и остаются там на ночь.

– Хорошо, подождём утра. Отдыхайте, господин Барт.

– Доброй ночи, ваша светлость.

– Доброй, Барт - и уже тихо - Я надеюсь тихой...

Утро добрым не бывает! Особенно когда спать приходится под открытым небом, а будит на рассвете дождь. И зачем я вчера сушил вещи? Всё опять мокрое и противное. К тому же жутко воняет. Вчера я устал настолько, что не обращал на это внимания. А сегодня моё нежное обоняние выражается нехорошими словами и побуждает замёрзшее тело к действию. Осмотрелся вокруг, вчера было не до этого, да и темно было. Учитель еще спит, и дождь ему не помеха! Неглубокий овраг, в котором мы ночевали, начинался в ста метрах от нас и через такое же расстояние заканчивался у реки, позволяя дойти по дну до воды и не ломиться при этом через заросли камыша. Растущий по склонам кустарник надежно скрывает нашу стоянку. В паре метров от себя вижу мыльнянку и думаю: "А не постирать ли мне?" Хлопаю по поясу в поисках ножа, вспоминаю, что утопил его, когда нырял и мне остается только выломать палку и копать мыльный корень ей.

– " Палка-копалка, палка-копалка.

Раз копнул, два копнул,

Закопался да уснул." -тихо напевал я детскую песенку "О глупом зомби" и палкой разгребал мокрый грунт. Когда корень мыльнянки освободился от земли, отбросил палку, ухватился за верх и дёрнул. Когда падал на пятую точку, мельком заметил металлический блеск в оставшейся после моих стараний ямке. Неужели клад? Нет, наверное, показалось, не может быть такого счастья. Если бы кто-нибудь видел меня в этот момент, измазанного грязью и лихорадочным блеском в глазах копающегося руками в грязи, то либо убежал в страхе, либо зарубил как безумного. Однако учитель спал, а более рядом никого не было. Вскоре в грязи показался небольшой диск из желтого металла, украшенный рунами древнего языка, большинство которых я видел впервые, хотя в академии считался их знатоком. После проверки на магическую составляющую, эта древняя вещь была извлечена из ямы и тщательно протёрта остатками многострадальной мантии, от чего чище она не стала.

– Дик, ты решил меня закопать?

От неожиданности я подпрыгнул, что привело меня к очередному купанию в грязи, а находка шлёпнулась обратно в яму.

– Фуф, как вы меня напугали, учитель! А почему вы весь в грязи?

– Он ещё спрашивает! Ты так усердно копал, что комья земли долетели до меня.

– Простите, учитель! Но я нашел кое-что интересное.

– Только поэтому я не сержусь, сам когда-то был таким же импульсивным. Показывай свою находку.

С виноватым видом поднимаю диск и протягиваю учителю. Однако он не спешит брать в руки непонятную шутку и осматривает её так. Удивленно хмыкает и бормочет что-то себе под нос.

– У меня для тебя, есть четыре новости, Дик. Две хорошие и две плохие. С каких начинать?

– Разумеется с плохих!

– Если этот амулет увидят, то ты труп. И вторая - тебе придется больше учиться.

– Умеете же вы обнадежить, учитель. Какие же тогда хорошие?

– Ты сможешь использовать ранее недоступные заклинания. И вообще тебе неимоверно повезло найти столь хорошую вещь.

– Что же я такое нашел, - я почесал в затылке - сколько это может стоить, и почему я не вижу никакого плетения?

– Это древний, еще времен Империи, рунный амулет, позволяющий использовать несвойственную источнику разумного энергию посредством трансформации жизненной силы в магическую. Очень ценный для таких узкоспециализированных магов как ты. И угораздило же тебя там копать! Чего ты туда вообще полез, неприятность ходячая?

– Мыльный корень хотел выкопать.

– Ну и где он? Откуда здесь взялась мыльнянка? Она же не растет в оврагах!

– Где-то здесь был...
– оглядываюсь по сторонам и не нахожу.
– Нету... Но он же точно был! Я его копал!

– Так, спокойно. Нет его и демоны с ним - и внимательно так смотрит.

– Своими руками держал! Точно!

– Верю, верю. Только успокойся. Вон верхушка торчит из-под куста.

Поворачиваюсь в указанную сторону и чувствую удар. Сознание уплывает, только успеваю почувствовать, как руки учителя подхватывают мою тушку.

Временами слышу голоса, кто-то поёт на орочьем и стучит в бубен. Пытаюсь открыть глаза и не могу. Мышцы не слушаются, пытаюсь призвать свой источник и не чувствую его. Мне становится очень страшно, страх проникает в каждую клеточку моего тела, но чьё-то прикосновение возвращает мне покой, и я опять засыпаю.