Дальше мне уже объяснять не требовалось. Не настолько тупой. Общая картина и раньше не вызывала недоумения. Китайцев мы вышибли из Внешней Монголии и бывшей Джунгарии достаточно поздно. Алтай и Бурятия давно входили в состав Каганата, а эти земли стыдливо именовались протекторатом. Такая оригинальная форма правления, при которой стоят русские войска и управляют тоже русские. При этом имеются свои якобы почти независимые ханы, без разрешения не смеющие пикнуть. Прогрессивные деятели называют подобное разделение отвратительным и указывают на двойной гнет местного населения. Как будто в Индии раджи перевелись. Вечно мы желаем быть самыми гуманными и красиво выглядящими.

Только после подписания договора с японцами, когда Маньчжурия стала территорией Руси, а Корею аннексировали наши соседи с островов, протекторат был аннулирован и введено самое обычное губернское управление. В просторечии все эти земли в совокупности (но без русской Маньчжурии) именовались Южным Туркестаном.

Совершив очередное округление страны, где-то наверху всерьез пораскинули мозгами и пришли к выводу, что с Великобританией, всерьез опасающейся нашего выхода к границам их колониальных владений, ссориться время еще не пришло. Разграничили владения и подписали соответствующий договор. Мы в Тибет — ни-ни. Хватит Руси и остального.

Да и сам Китай, с его многочисленным населением, нам без надобности, а вот уйгуры, дунгане и монголы вполне могут быть включены в состав государства. Первые два народа уже мусульмане, хоть и другого толка, а с монголами придется поработать, благо их не особо много. Вот алтайцы прекрасно переходили в саклавизм. Почему и этих не попробовать.

Потом случилась Австрийская, и долгое время Руси было не до освоения новых земель. А теперь, видимо, пришел час. Никогда не поверю в подобную случайность или инициативу на местах. Без согласования русские просто сделали бы вид, что ничего существенного не случилось. И уж точно не стал бы начальник КОПа благословлять самое натуральное вторжение в пределы соседнего государства. Если все пройдет гладко, пояс наших владений замкнется от Кореи до Тибета. Впрочем, если дела пойдут криво, недолго от излишне инициативного и избавиться. Русское правительство окажется ни при чем.

Прав Ковалев — неспроста собрались монголы, с глубокой надеждой смотрящие на север и посылающие слезные письма во Владимир. У них неожиданно появилась новая космогония. [14] Солнце стало вставать на севере, и к нему обратились их жалобные взоры. Светило в лице ДОНа не замедлило войти на просящие о помощи земли исключительно с гуманной целью — защитить мирных граждан от попытки вырезать их проклятыми ханьскими националистами. Уж очень нервно китайцы прореагировали на эти странные поползновения.

Интерес в том, что у них не первый год идет собственная вялотекущая гражданская война, и особой опасности нет. Единственная серьезная сила в этом регионе — это Шэньянская (Мукденская) армия. И понравиться тамошнему губернатору наглое отрезание кусков его провинции никак не могло. Он даже обратился к общекитайскому правительству и получил всяческое одобрение, но не военную помощь. У тех лишних дивизий не имелось, и они как раз воевали на юге с собственными сепаратистами.

Обычные протесты результата не возымели. Бумаги ходили туда-сюда, а русские уходить не собирались, не слишком пугаясь тридцатитысячной группировки, нацеленной на Улан-Хото. Еще одну шестидесятитысячную разворачивали против Харбина, о чем открыто писали в газетах. Вчера дубань [15] арестовал нескольких русских граждан и на требование освободить их немедленно в свою очередь не ответил. На границе постоянно происходили мелкие стычки, и все явно шло к серьезному конфликту.

— И когда начнется? — спросил я вслух.

— «Если просишь, то проси у Аллаха, и если обращаешься за помощью, то обращайся к Аллаху. И знай, что если соберется народ, чтобы принести тебе в чем-то пользу, то не помогут тебе ни в чем, кроме того, что предписал Аллах для тебя. И если соберутся, чтобы навредить тебе, то не навредят тебе ни в чем, кроме того, что предписал Аллах для тебя», [16] — серьезно сказал Ковалев.

Сразу видно старую закалку. Я тоже могу цитировать километрами. Сейчас такие вещи исключительно на богословском факультете дают. Там готовят казенных священнослужителей и очень внимательно смотрят за настроениями.

— Причина появилась. Отбоя тревоги назад не отыграют. Русские граждане крайне нуждаются в защите. Сегодня-завтра. Через неделю. Кто же мне скажет. У хазаков мобилизация практически открыто до пяти возрастов. Разночинцев в пластунские [17] батальоны набирают. За две последние недели в Маньчжурии превентивно арестовали не меньше четырех сотен человек. В основном иностранцев. Случайно ничего не бывает. Подозрительные элементы устраняют.

По окну проползли огни автомобильных фар. Он тяжело поднялся и, нацепив очки, посмотрел вниз на улицу.

— И где я могу найти… хм… старых знакомых? Общего здания у них не имеется, несколько отдельных управлений. Будто специально сделано, с целью осложнить поиск начальства.

— Я думаю, — сообщил он, по-прежнему глядя на улицу, — никого искать не требуется. Кому надо, уже знает о вашем присутствии. А на будущее хорошо запомните: события, вами описанные в статьях и репортажах, в будущем могут воздействовать и на ученых, и на влиятельных людей. Донесения и рапорты начальников или нижестоящих не всегда честны. Преувеличение трудностей ради получения награды, сокрытие преступлений, желание получить дополнительное материальное обеспечение…