— А что испугались? — усмехнулся Алексей.

— Да не в этом дело. Я привык к своим лекарствам — народным. Как меня бабка моя учила. Я ими только и пользуюсь. А к этой бесовщине я не притронусь. Так, не сбивай меня, — заворчал старик, — Это еще не все. Был у нас пес старый, Шариком его звали. Долго с нами жил. Любил я его. Он мне как родной был. И вот однажды сбило моего Шарика машиной, — старик печально сморщился, — Насмерть сбило. Нашел я его на дороге. Лежал с раздавленной головой. Жуткое было зрелище. Подобрал я его тогда, и домой принес, положил возле дерева и в дом зашел. А бабка моя только-только с этого собрания пришла. Я ей и говорю: «Горе бабка, горе, Шарика сбили насмерть». Она усмехнулась, и достала такую вот бутылочку с красной жидкостью. «Где он?», говорит. «Покажи мне его». «Да во дворе лежит», говорю, «там я его у дерева положил». «А что ты собираешься делать?» Не сказала она мне ничего, вышла из дома, а через несколько минут обратно пришла, и улыбается. «Что ж ты врешь?» говорит, «Живой твой шарик, вон по улице бегает». И такая меня злость взяла. «Ты что?», говорю, «шутить вздумала?! Дохлый он, я его на дороге нашел, голова у него раздроблена была. Какой же он живой?». «Ну, выйди сам посмотри», говорит она, «выйди на улицу». На подкашивающихся ногах вышел я на улицу, дверь открыл, и увидел я это чудо. Не помню, как в себя пришел. Долго мне бабка, что-то в ухо кричала. Короче говоря, Шарик мой, которого, я только что дохлого домой притащил, бегал теперь живой вокруг дома, как ни в чем не бывало. Мне тогда даже плохо стало. Вспомнил я про красную бутылочку. «Не гневи господа бабка», — говорю я ей, — «Так не должно быть». А она дурочкой прикинулась, будто бы и не понимает, о чем я. Но это еще не самое страшное. Шли дни, а шарик жил и начал я замечать, что он меняется.

— Как это меняется? — не понял Алексей.

— Бесом он становится начал.

— Не понимаю.

— А чего тут непонятно. Рога у него расти начали и копыта, и пасть изменилась, А глаза, ты бы видел эти глаза. Сверкают огнем. А вместо зубов, клыки огромные торчат.

— Да, не может этого быть, — покачал головой Алексей и недоверчиво усмехнулся. — Не верю, я что-то.

— Да как не может?! — вскипел Никифоров, — Я же тебе говорю, все так и было, превратился мой Шарик в черта. Зачем я тебя обманывать буду, я ж сам все это видел?

— А, что жена ваша?

— Бабка-то? — старик недовольно наморщил лоб, — сказала, что это он заразился чем-то. Но я к ней и не приставал. Я ей даже слова не сказал, что Шарик наш бесом становится начал.

— Ну, и что дальше было?

— Да, ничего, — хмыкнул Никифоров, — застрелил я Шарика. А, если бы не застрелил, то был бы уже давно на том свете. Набросился он на меня. Глотку хотел перегрызть. Это было как раз в тот день, когда Бабка моя на собрание своей дурацкой секты ушла. Выхожу я на улицу и смотрю, Шарик прямо напротив меня стоит и пасть скалит. Да и не Шарик это уже был. Чудище какое-то. Я только дернулся, а он на меня. С трудом, я тогда отбился. Побежал в дом за ружьем. А он за мной, гад. Успел я все-таки ружье схватить. Хорошо оно заряжено было. Обернулся я назад, и смотрю, он стоит и не дергается. Я ружье вскинул, прицелился, и выстрелил. Такого крика я и в жизни не слышал. Он рычал так, как медведь подстреленный. Собаки так не кричат, это уж точно. В общем, положил я его в мешок, и отнес в лес, за ручей. Там и похоронил его. Закопал этого беса, и на душе легче стало. Там до сих пор могилка стоит. Если не веришь мне, старому, можешь сам сходить и посмотреть, только осторожней будь, вдруг зараза, какая, осталась еще.

— Не знаю, что и сказать, — пожал плечами Алексей, — этот все очень странно. А где сейчас, Вера Сергеевна?

— Дома. А что ты хотел?

— Мне надо попасть на собрание секты, — не стал выкручиваться Алексей и сказал все как есть. — Может быть, она мне поможет?

Старик недовольно хмыкнул.

— Значит, и ты с ними за одно?!!

— Да нет же, я просто хочу во всем разобраться.

— А, что тут разбираться?!

— Может я чем-то смогу помочь.

— Чем ты сможешь помочь? — воскликнул Никифоров, — ей уже никто не поможет, я же говорю. А теперь и ты туда лезешь. Станешь таким же, как они!

— Я не стану таким же, это уж точно, — отрицательно покачав головой, твердо проговорил Алексей, — об этом можете, не беспокоится. Мне надо кое-что выяснить. Вот и все. А, вы просто единственный человек, кто может мне помочь. Познакомьте меня с Верой Сергеевной.

— Ну, что ж парень, предупреждаю тебя: зря ты во все это влезаешь. Ничем хорошим для тебя, это не закончиться. Ладно, пойдем в дом, познакомлю тебя с женой.

Вера Сергеевна, оказалась женщиной вовсе незлой, как в начале думал Алексей. Он наконец-то с ней познакомился, и она, по всей видимости, не была против этого знакомства. Они долго разговаривали в тот вечер.

Алексею удалось войти к ней в доверие. Для этого пришлось изображать из себя ярого атеиста и богоненавистника. Хорошо, что муж ее Андрей Павлович, не слышал этого разговора. Все шло, как он и задумал; Вера Сергеевна согласилась взять его с собой на собрание секты.

— Конечно, ты можешь сходить, если у тебя такие взгляды, ты имеешь полно право состоять в нашем Обществе. — Воскликнула она, — Я помогу тебе. И ты станешь полноправным членом, нашей семьи. Я вижу: ты хочешь этого.

— Да, вы правы, — кивнул головой Алексей, — Я давно об этом мечтал. Вот только не знал к кому подойти. У меня ведь в этом городе пока нет хороших знакомых. Извиняюсь, — виновато улыбнулся он, — теперь уже есть.

— Ну, что ж, — радостно проговорила старушка, тогда 19 числа мы встречаемся и идем на собрание.

— Только, большая просьба, Вера Сергеевна, не упоминайте пока обо мне, никому.

— Ну, хорошо, не буду.

Алексей вышел из дома старушки, когда на улице было уже темно, и направился к себе. У калитки своего двора радостным лаем его встретил пес и весело завилял хвостом. Алексей завел его в дом, накормил, а сам переоделся и вышел на улицу. Спать он не собирался. Постояв во дворе и выкурив сигарету, он направился в старый сарай, который служил складским помещением для разных инструментов. Где-то там, в сарае, он нашел лопату, которую заприметил еще, тогда, когда только вселялся в этот дом.

— Посмотрим, где собака зарыта, с рогами и копытами, — усмехнулся он, и двинулся в лес, к тому месту, где по рассказу старика был закопан, застреленный им пес, похожий на черта

С самого утра, как только рассвело, Алексей позвонил, своему начальнику. Тот сразу снял трубку, и капитан Меньшов без лишних слов проговорил:

— Я, кажется, начинаю понимать, в чем тут дело.

— Ну, и в чем же?

— Мне кажется, кто-то намеренно вводит меня в заблуждение.