– Астра...
– Алексис улыбнулся.
– Когда полюбишь, ты сразу это поймёшь. И поймут это все вокруг тебя. Боюсь, сейчас у тебя был всего лишь очередной роман.

– Но я не хочу очередного романа!
– возмутилась я.
– Я не хочу быть легкомысленной. Мне хочется... Любить и быть любимой!

– Хорошее желание, - одобрил брат.
– А теперь выйди, пожалуйста, из-за стола и встань ближе к окну. Ага, вот сюда.

Некоторое время он, очень вдруг серьёзный, молчал, вглядываясь в меня, а рядом с ним присела Дарёнка, взволнованно посматривая то на меня, то на него. Видимо, из-за переживаний она затеребила его за рукав и спросила, не выдержав молчания:

– Алексис, что с ней?

– Астра, иди сюда, - позвал брат и похлопал по скамье рядом с собой. Обнял меня, присевшую, обнял Дарёнку.
– Дамы мои, у нас ЧП. Наша малышка наткнулась на сильного интуитивного колдуна. И он накинул на неё крепкое заклятие собственности.

– Как это?
– спросила я.

Дарёнка промолчала, но по её недовольной и понимающей гримаске стало ясно: она-то сразу сообразила, в чём дело.

– Это так: если ты появишься в городе, он тебя найдёт везде и сразу. Как сегодня. Этот Женька не просто так появился на пляже. Совсем не случайно. Он интуитивно понял, что ты там будешь, - и явился целенаправленно.

– И что мне теперь делать?!
– ужаснулась я.

– Что...
– задумчиво проговорил Алексис и приподнял брови.
– Первый вариант: привести тебя к Агнии, чтобы она сняла с тебя заклятие, - отпадает сразу. Ты настолько магически слаба, что снимать его - такую боль почувствуешь, как будто кожу живьём сдирают. Придётся пойти напрямую к твоему бывшему кавалеру, снять с него склонность к дару, а вместе с даром в моих руках окажется и петля-заклятие. А уж после посмотрим, на чём оно замешано. Да, Астра, ты сказала - он не работает? А на что живёт?

– Ему мать часто присылает. Она в другом городе живёт. И сестра подкидывает деньжат время от времени.

– Мать так богата? Или так любит, что позволяет жить за её счёт?

– Что ты... Не то и не другое. Он до сих пор винит мать, что она развелась с его отцом, пока он сам был в армии. Никогда не думала, но сейчас мне кажется, что она до сих пор чувствует вину перед ним и...

– Вот оно что, - перебил брат.
– Петля вины. Удобно - для такого паразита. Когда мы ему нанесём визит?

– Чем раньше, тем лучше, - поспешно ответила я, и он засмеялся и снова обнял меня и Дарёнку, вздохнувшую с радостным облегчением.

Покачивая нас обеих, словно утешая, Алексис чуть удивлённо сказал:

– Странно, как быстро он пропитался силой. Ведь до недавнего времени был простым парнем, а тут - на тебе...

– Что?!
– вывернулась я из-под его тяжёлой руки.
– Откуда ты знаешь?

– Астра, радость моя, - посмотрел брат сверху вниз и усмехнулся.
– Не думаешь же ты, что мы за тобой не приглядываем после того раза, когда я так оплошал?

– Не поняла. Мы?

– Агния тоже в курсе, - беспардонно заявил братец.
– Только мы не знали, что дело таким образом поворачивается. Мы думали - у вас тут любовь-морковь вовсю! А тут - вон что. Ты не возмущайся, Астра, звёздочка моя, радость моя. Ты мне вот что скажи: ты этому паразиту деньги давала?

Всё моё возмущение мгновенно перешло в смущение.

– Я... сама покупала ему, - нерешительно сказала я.
– Ну, сигареты там. Продукты... Неудобно было идти к нему с пустыми руками. Я же знала, что он часто голодный сидит.

Дарёнка возмущённо покачала головой. А брат задумчиво сказал:

– Угу... Сидит голодный, потому что на работу не хочется. Небось, пару раз сказал: "Я тут голодный, несчастный, а ты с пустыми руками!"? Хорошую он на тебя набросил петлю, крепкую. А уж извратил как: я голодный - почувствуй вину ты, хотя с какого ты тут рожна?..
– Алексис снова обнял меня и задумался.
– Скажи спасибо, что попались добрые люди с пляжа, которые в этот раз помогли тебе. А если... Впрочем, теперь никаких "если". Значит, так. Сейчас приедет Агния - и поедем устраивать крутые разборки с твоим кавалером. Я могу снебрежничать, снимая с него дар. Потому что обозлюсь за тебя и не смогу себя сдержать. Агния снимет с него всё - до капелюхи. Дарёнка, у тебя есть обувь для этой малышки?

Я насупилась от этих снисходительных "кавалера" и "малышки", но возразить мне на слова, старомодное и ласковое, нечего. Так что Дарёнка быстро подобрала мне обувку из своих - по моей ноге, с сожалением пригляделась к моим слишком, как она всегда считала, простеньким цветастой юбке и блузке и попрощалась с нами у порога. А затем мы с братом пошли через лес по тропке к наезженной дороге, где издалека увидели чёрную машину Агнии.