В знакомом светлом холе, дежурный, завладев теплой шапкой и курткой, подсказал куда направиться. Пять минут ходьбы по широкому коридору привели к основным помещениям факультета, где столпилась довольно большая толпа адептов, шумно переругивающихся и выясняющих очередность ожидания приема. Прошел дюжину аудиторий, несколько групп будущих магов, свернул, как подсказывали. Темный коридор, изредка попадаются старые и какие-то перекошенные двери, свет только из окон падает... Свернул еще раз, поднялся по ступенькам на второй этаж, через сотню метров по следующей лестнице спустился на три пролета, попав вообще в царство мрака с редкими островками синего света. "Я так и в катакомбы прибуду", - подумал, но впереди наконец замаячили ориентиры. Высокая двустворчатая дверь с поржавевшей табличкой "КУЗЯ", напротив старые продавленные диваны вокруг кривоватого столика, покрытого толстым слоем пыли. Чутье подкачало... Внимательно вглядевшись в тьму продолжающегося в неизведанные дали коридора и добавив чуток фантазии, различил вдалеке очертания открытой двери и падающего из нее света. Тут только троллям учиться...

Маленькая аудитория, максимум на дюжину адептов, неожиданно оказалось чистой и уютной. На первом из двух рядов, у окна, расположилась весьма примечательная личность. Молодой парень, человек, весь такой кругленький, с доброй мордахой приходского священника и с совершенно пустым взглядом. Под этими соловыми глазами я почувствовал себя чем-то средним между невидимкой и дверью. Ничего в блеклых буркалах не отразилось...

Чему удивляться? Судя по увиденному, у кафедры дела не просто плохи, а полный аут. Поэтому меня с такой радостью и скоростью оформила девица? Вон какая толпа дожидается счастливого мига у дверей факультета... Куда меня нелегкая принесла?

Однако, на удивление, сервис хороший: фыркающий чайник, сладости, деревянная лавка под седалище теплым пледом покрыта. Народу мало - так воздуха побольше. А общая заброшенность кафедры - так если взорвешь чего, никто не пострадает. В любой ситуации плюсы найти можно, если задаться целью. И все же - странно все как-то.

Обучение магии откровенно дорого, но какие перспективы открываются. Поэтому не мудрено, что в Свободные города столько люду катит со всего света. И учатся, невзирая на все трудности и невзгоды, грызут гранит науки, так сказать... Ходят по дорожкам, разбивая носы, сидят на занятиях, сходя с ума от орущих как девлары попугаев. Наверное, самая главная трудность - понять, куда податься. Ибо сейчас я почувствовал, что ошибся не только с кафедрой, но и вообще с факультетом. И что теперь делать? Быстренько вострить лыжи на другой факультет?

Громко хлопая крыльями, в комнату залетел попугай, грохнувшись аки булыжник на ближайший стол. С сомнением осмотрел аудиторию, покосился и неуверенно вякнул. Тихо, просто обозначив начало занятия. Нагло спер из тарелки печенье и был таков. Чего пернатый такой осторожный?

Попугай вылетел и сразу в аудиторию зашел хорошо знакомый маг. Положил на стол, обозначающий кафедру, свою сумку, скинул легкий плащ на вешалку у двери, оставшись в светлой рубахе с короткими рукавами и легких брюках.

– Мое имя Реалено код ди Миагон. В этом семестре вы прослушаете курс "Введение в теорию и практику компиляционного уравновешивания заклинательных явлений", который завершится для вас преодолением преграды на вхождение на следующую ступень обучения. Сразу отмечу для особо одаренных: за непосещение теоретических и, особенно, практических занятий, буду увеличивать нагрузку. Скажу больше - тем, кто пропустит пару занятий, будет очень сложно завершить курс. Поэтому, во избежание эксцессов, прошу покинуть аудиторию сомневающихся в надобности обучения на нашей кафедре.

– Извините, лар! А если посещению всех занятий может препятствовать деятельность во благо Сантея?

– Откажитесь от этой деятельности.

– Мне тогда нечем будет платить за обучение!

Реалено посмотрел на меня:

– Ограбьте кого.

– Но тогда мне придется себя арестовать!
– недоуменно сказал я.

– Уйдите из стражи, потом ограбьте. Что сложного?
– Реалено остался предельно серьезен. Издевается!

– А если это невозможно?

– Нет ничего невозможного, адепт.

Вот и понимай как хочешь. Ради обучения все средства хороши? Даже ограбление? Нет, такой путь не для меня. Оступишься раз, другой, третий - и уже не будет сил свернуть с темной дорожки. А жить, все время оглядываясь, способны лишь те, кто не в силах и помыслить об ином.

– У меня свободное посещение занятий. Буду совмещать, как смогу.

Реалено насмешливо покосился на меня:

– Я предупредил. Вам решать.

Так... помнится, еще недавно код ди Миагон говорил совершенно противоположное. Что изменилось? Или, попав на его кафедру, вмазываешься не просто в неприятности, а просто по уши в дурно пахнущее? Не удивительно запустение вокруг...

Реалено подошел к окну, рывком его распахнул, постоял задумчиво, закрыл. Вернулся к своему столу и уселся на него сверху, лицом к внимающим слушателям в количестве двух носов.

– Итак. Ввиду не начавшегося семестра, сегодняшнее занятие пройдет в виде разговора на сторонние темы. Естественно, касающиеся предмета изучения и вашего будущего. Но, для начала, проясним ситуацию. Кирилл, - Реалено уставился на меня, - что подвигло вас выбрать нашу кафедру?

Я сглотнул:

– Э-э-э, я не совсем уверен...
– с трудом удержался от желания поскрести наметившуюся бородку.
– Непонимание.