— Почему так долго? — сказал Варан.

— Там есть небольшое строение. — сказал Стенхэйд. — Развалины рядом с Дрендалом. Мы там чуть не раскрылись.

— Разбитая бензоколонка от старого города. — объяснил Рокуэлл. — Что вы видели?

— Засекли два снайпера. Первый в здании бензоколонки. Второй на дозорной вышке в Дрендале.

— Мы с нее отстрел вели, когда они атаковали. Вы убрали стрелка в развалинах?

— Это бессмысленно. Они наверняка держат связь. Представьте, что сигнал оборвется хотя бы на полчаса.

— Верно. Когда мы отступали, я видел у них передатчики.

— Пока темнота защищает нас, но скоро светает. Варан, я убью их до начала штурма. С ними не стоит медлить. Пара выстрелов и мы останемся без командиров. Ты слышишь? Ладно, предлагаю заключить пари. Ставлю пять тысяч, что я их сделаю.

— Пять тысяч против. — сказал Рокуэлл.

— Это опасно.

— На бочке десять кусков, Варан. Деньги Рокуэлла оставишь себе.

— Она упрямая. Просто так не отступится.

— Варан, они легко нас достанут. Особенно тот в бензоколонке.

Варан вздохнул, а Рокуэлл ощупал бороду. Потом они молча переглянулись. Два титана, уставших от войны.

— Пусть валит к чертям. — сказал Рокуэлл. — Если так уверена, уложишь и десятерых, а то и все пятьдесят. Из бензоколонки можно достать дозорную вышку. Если на ней снайпер, бензоколонка сойдет за укрытие. Там вообще много интересных мест.

— И больше шевелись. — подсказал Стенхэйд. — Тогда будет возможность увернуться.

— Не чеши. Меня отец научил.

— Один выстрел тебе жизни может стоить. Слишком не высовывайся, если возьмешь бензоколонку.

— Не сбивайте меня. — Басолуза закусила палец. — Мне нужно сосредоточиться. Змея всегда разумно оценивает ситуацию. Если она готова, она жалит, если нет — ползет в нору. Поднимайте отряд на штурм, как только услышите выстрелы.

Варан схватил ее, и она затряслась.

— Не вибрируй.

— Ничего смертельного. Доверяй мне, прошу тебя. На вышке хрен с бронебойной хреновиной. Он не должен огорчить кого-нибудь из нас.

— Будь осторожна.

— Я буду.

Басолуза поднялась, обернулась к развалинам и замерла. Около получаса она стояла без движения, а когда забрезжил рассвет, она рванула на запад, словно кто-нибудь вынудил ее спасаться бегством. Глубоко дыша, она приближалась к бензоколонке. Позади нее показалось солнце. И где-то посреди Дрендала, стянутого утренней прохладой, сверкнул яркий блик. Басолуза инстинктивно кувыркнулась.

Грянул первый выстрел. Басолуза убыстрилась, и вот уже бензоколонка нависла над ней, укрыв ее от стрелка на вышке. В окне промелькнул звериный оскал. Загремело стекло. Скрывшись под разбитым крыльцом, Басолуза распахнула дверь и стала взбираться по лестнице. Наверху грохнуло. На площадку вывалился вооруженный панк. Вероятно, он совсем недавно задрался. Басолуза, уперев приклад в бедро, выстрелила. Ударенный в грудь, панк заревел и прыгнул на нее. Сцепившись, они тяжело покатились вниз, кувыркаясь на ступенях. Внизу Басолуза выстрелила ему в грудь. Панк содрогнулся и умер. Со стороны лагеря донеслись крики Рокуэлла.

Штурм начался.

Задыхаясь, Басолуза выкарабкалась на улицу, оказавшись среди нагромождений руин, окружавших бензоколонку. Очередной выстрел прогремел, когда она прижалась к стене, чтобы перевести дыхание. В сантиметре от ее виска с треском разлетелся кирпич. Жмурясь и кашляя, Басолуза плечом подтолкнула деревянную балку, и пока она с шумом опадала, незаметно перекатилась на дно воронки, сделанной разрывом бомбы. Это оказалось хорошее укрытие. Рокуэлл, вероятно, знал о нем.

Выстрел насквозь прошил ванну, придавленную балкой.

— Здесь ты меня не найдешь. — сказала Басолуза. — Зато я тебя уложу.

Она взяла стрелка на прицел и нажала курок. Дуранго раскатисто плюнула огнем. Далекая фигурка, маячившая на дозорной вышке, подернулась и упала. Басолуза закрыла глаза и выдохнула:

— Ты не любил их, Проклятый Боже.

Сверху раздался шум. Курган скатился на дно, переламывая старые доски. Упав на брюхо, он замер под боком у Басолузы.

— Что было?

Басолуза сощурила мокрые глаза.

— Сняла два снайпера.

— Зачем было в одиночку? В отряде Рокуэлла достаточно снайперов.

— Это пари, Курган. Я выиграла кучу денег. Кто тебя послал сюда?

— Я сам пришел.

— Все кончено. Нам пора возвращаться в строй.

Покинув воронку, мы пробежали безопасным путем и соединились с основной группой. Солдаты Рокуэлла длинной шеренгой подступали к спящему Дрендалу. Басолуза прибилась к Ветролову, а Курган растворился среди самцов, несущих ручные пулеметы.

Мы рассмотрели Дрендал на рассвете. Большой город, по размерам превосходящий Кармад в несколько раз. Он состоял из прочных железных строений, однако совершенно не имел ограды. Вероятно, поэтому животным удалось так легко захватить его. Имея такие размеры, Дрендал мог бы вместить нехилую популяцию. Освещенный утренним солнцем, он казался совершенно пустым, но это был обман. Где-то там, в холодных утробах домов томились животные в предвкушении разгромов, и свежей крови.