Сейчас он наблюдал, как Елена стояла на твердом холмике по другую сторону болот, что они прошли и не верил, что женщина совершила что-то подобное. Она разглядывала холм, который возвышался здесь как нечто необычное.

Любопытство Эри разгоралось на протяжении последних двух дней, и вот он не выдержал:

– Ты случайно не из Спарты?
– спросил он, присаживаясь там, где нашел сухой пятачок.
– Небо свидетель, я не знаю таких женщин как ты, Елена.

Она оглянулась.

Эри был неказист, суховат с сероватым оттенком лица, волосы его торчали в разные стороны, он никогда не уделял им внимания. Он сидел ссутулившись, потирал рукой колено, рассматривал перепачканные голенища своих сапог. Вид у него был грязный, впрочем ее одежда тоже была забрызгана болотной грязью, но все же меньше. Встретишь такое существо на болоте, за человека побоишься принять. Наверное такие люди порождали слухи о болотном человеке, духах, проклятиях и прочих небылицах.

– А почему все боятся сюда ходить?
– задала она вопрос, который, по мнению Эри, вообще-то стоило задать до похода по болоту.

– Потому что люди считают, что тут живут плохие старые боги, имена которых люди уже забыли, они злятся потому что им не приносят жертв. Они утаскивают человека в глубину этой грязи и там питаются его плотью, пока он еще жив, - сказал он, чтобы проверить ее впечатлительность.

Вместо ответа он увидел неопределенную улыбку.

– И не так давно, наверно два лета назад здесь поймали людоеда, говорили он был дезертиром, в его убежище на болоте нашли человеческие кости, а он сам был во власти злой силы, - добавил проводник.
– Ты уверена, что тебе к этому холму? И откуда ты узнала, что есть этот холм, и где он? Ты не из этих мест.

– Почему ты так решил?

– Я только часть пути вел тебя, а потом ты перестала спрашивать, как скоро мы придем. Меня всегда торопят. Ты же шла по болоту, будто солдат Александра по пустыне, стиснув зубы и не задавая вопросов. Твой язык. Не всякие люди в Александрии так объясняются, как ты умеешь. Зачем аристократке болота?

– Ты мне был очень симпатичен, когда ничего не спрашивал и меньше говорил.

– Мне стало все это интересно после первого дня проведенного с тобой.

– Я спартанка, - подтвердила она.

Эри улыбнулся. Зубы у него были белые и на смугло-сером лице сверкнули алчным оскалом.

– А если бы я обидел тебя? Ты женщина. Ты неосторожно заплатила мне, но часть серебра у тебя еще осталась.

– Я бы убила тебя, - коротко ответила она.

Ответ Эри удовлетворил, он замолчал, и Эл вернулась к оценке местности.

Холм по ее наблюдениям был искусственного происхождения. Геликс все-таки оказался вчера поблизости и нашел это место. В своей манере корабль сначала поинтересовался, нужна ли помощь. Эл попросила исследование и теперь была убеждена в назначении этого искусственного холма.

На ее удачу Эри разволновался и стал проявлять осторожность при приближении к этому месту, его инстинкты были точны, холм излучал волны отпугивающие живность.

– Тебе не стоит туда ходить, - сказала она тоном приказа.

– Там плохое место. Видишь, там даже трава не растет. Я поймал змею и бросил в сторону холма, так она устремилась прочь и другие, что я ловил, уползли. А ведь змеи вьют гнездо на сухих местах. Я их уже давно не видел. Плохое место.

– Я знаю, - сказала Елена спокойно.

Она сняла с шеи какой-то амулет из камней и кожи и протянулся сидящему Эри.

– Возьми это. Это убережет тебя.

Эри посмотрел вопросительно, потом благодарно, взял грязными пальцами за веревочку, рассмотрел еще раз и провесил на шею.

– Если ты будешь кричать и звать на помощь, я туда не пойду. Прости, я нанимался только показать дорогу. Я тебя дождусь.

– Хорошо. Если я не вернусь к утру, то возвращайся без меня. Плата за мной осталась небольшая, но серебра у меня с собой нет. Ты просил очень много. Уйдешь - остаток не получишь, я не буду в обиде.

– Да как ты выберешься отсюда!

– Я теперь знаю дорогу, - уверенно заявила она.

С этими словами она воткнула свой шест в почву, пропитанную водой и пошла в сторону холма. Скоро ее фигурка стала точкой, а потом исчезла в высокой траве, окружавшей холм.

Эри остался один. Он почесал голову, поднялся, передернул плечами и пошел искать сухое и удобное место для стоянки. Ему было не по себе.

Эл долго добиралась до холма, пришлось петлять, болото кое-где вплотную подступало к подножью холмана. Она едва ли продвинулась к цели путешествия, но эта находка стоила таких усилий.