– Взгляд, интонации голоса, язык жестов. Внутреннее ощущение, - стала перечислять Эл.

Она умолкла и вспомнила Кикху. Что ее смутило в ту встречу? Внутреннее ощущение. Он проявил искреннюю радость и удивление. Его глаза... Он, казалось, ненадолго лишился своего циничного хладнокровия. А потом проявил совершенную несдержанность, бросившись за ней вдогонку. Неужели ситуация с исчезновением владыки так повлияла на него, что зажгла в Кикхе угасшую надежду на первенство? Он больше не сторониться идеи возвратиться с миры?

– Елена, что же, по-твоему, Юстиниану нужно от тебя?

Вопрос Пелия вырвал ее из короткого забытья.

– Союзничество, - не задумываясь, ответила она.

В эту минуту Эл осознала, что ради цели Кикха согласиться на союз.

– Ты должно быть заметила высокого человека, он выделялся среди друзей Юстиниана?

– Полукровка. Воин.

– Как ты определила?

– Так же как и Юстиниана. Этот человек военный. У него своеобразно развита мускулатура. Это не от мастерства в состязаниях борцов. Его выдала манера держать себя и внимательность. Он не рядовой воин.

– Ты так просто читаешь людей, - изумился Пелий.

– Я много путешествую. Мне не хватит дня, чтобы перечислить скольких я повидала. А почему ты его вспомнил?

– Он обещал Юстиниану разыскать, где ты живешь. Его зовут Пталимарх. Он командует отрядом македонской стражи. Ты верно рассудила.

Пелий услышал в ответ только вздох. Он не понял, какое впечатление произвела на нее эта новость, кажется, опечалила. Он посмотрел на Елену в ожидании, что она как-то отреагирует на его предупреждение. Она промолчала. Его мысли понеслись куда-то, путаясь в череде образов. Они замолчали. Беседа прервалась.

Дорога не вывела их к побережью, как предполагала Эл. Пелий провожал ее не общими тропами.

Уже вечером они въехали в сады. Деревьев готовились к цветению. Дорога привела их к двухэтажной вилле, выстроенной на греческий манер.

Пелий спешился, а она осталась сидеть верхом.

Она слушала, как ветер шумит в ветвях деревьев, Пелий споткнулся обо что-то, обходя дом, потом шаги стихли, а через некоторое время юноша возвращался не один. Она различила голоса.

– Я крайне обрадован твоим визитом, юный Пелий. И тем еще, что дожил до этого дня, - воркующие интонации принадлежали человеку старому.

Первым из-за угла дома вышел Пелий, он улыбался.

Заметив его спокойное состояние, Елена слезла с лошади. Как раз в это же время рядом с Пелием остановился сутулый старик, в прошлом видимо широкоплечий, он был хорошо одет. Хитон свисал с плеч, он неловко его поправлял, увидев женщину.

– Ты мог бы меня предупредить, что с тобой девушка, - посетовал Пелию старик, тон его стал менее добрым.

– Это Елена, моя спутница. А это Тэрон, он владеет садами.

– Да благословят боги этот дом и эту землю.
– Елена сделала подобающий случаю поклон.

Тэрон поднял седые брови, потом покосился на Пелия, а потом не отказал себе в привилегии хозяина и внимательно посмотрел на Елену, подойдя очень близко. Она мельком взглянула на старика и опустила глаза.

– И вас двое?
– спросил он у юноши. Пелий кивнул.
– Тогда за ужином я бы хотел развлечься и услышать твой рассказ, как там дела в Александрии.

– А где все?
– оглядываясь, все так же радостно спросил Пелий.

– Если бы вы поехали общей дорогой, то повстречали бы их, - и старик хитро сощурился.
– Заходите в дом. Пойду, прикажу подать нам лучший ужин. Елена, тебе позволено есть с мужчинами.

Последняя фраза прозвучала строгим хозяйским тоном.

Старик не спеша, как полагается человеку в летах, чинно ушел.

– Идем, я здесь все знаю. Это очень красивый дом. Его построил архитектор, который учился у ученика самого Дегинократа, - сказал Пелий.

Он был так рад встрече со старым знакомым, что не заметил, что настроение стрика переменилась при виже женщины. Пелий по мальчишески бесхитростно схватил Елену за руку и потянул к двери завешенной плотным занавесом.

Дом изнутри казался большим и светлым, она ощутила запахи свежего хвойного дерева, чуть ощутимый запах земли. Стены были расписаны фресками, краски были подобраны яркие. Фигуры, ветви с плодами, орнаменты. Вдоль одной из стен шел ряд расписных колонн. Они миновали зал, где не было потолка, повернули налево и вошли сначала в просторный коридор, а потом в зал поменьше.

Там их встретили высокий смуглый человек и невысокая в летах женщина.

– Хозяин приказал проводить гостей в купальню перед пиром, - сообщил мужчина.