— Это как? — Поразился я. — И как могли читать эти газеты те, кто не владел магией? И сколько стоили такие газеты? Мне почему-то кажется, что очень дорого! Получается, что простые подданные империи не могли себе позволить купить такую газету.

— Ничего подобного. — Даже слегка обиделся за империю мой собеседник. — Кристалл с газетой мог купить и прочитать даже самый бедный крестьянин империи. Все было очень удобно и просто — кристалл мог активировать любой человек, и для этого не надо было быть магом. Просто проводишь по нему ладонью, и открывается небольшая иллюзия, которая в нескольких словах показывала содержание этой газеты. Выбираешь то, что тебя заинтересовало и читаешь — все было очень просто и понятно. Когда человек в первый раз покупал кристалл, он действительно плачивал помимо стоимости газеты и стоимость магического кристалла, но потом при покупке нового выпуска газеты он просто менял старый кристалл на новый и платил за это всего половину медяка.

— А почему сейчас вы не выпускаете бумажные газеты? — Моему удивлению не было границ. — Ведь вы умеете делать очень хорошую бумагу, без всякой магии и у Хелара в библиотеке я видел бумажные книги, которые были явно напечатаны на печатном станке.

— Есть у нас печатные станки. — Поморщился император. — Но если мы начнем на них печатать газеты, то тогда они будут стоить очень дорого. Посуди сам. — Начал он загибать пальцы. — Сначала надо на деревянной доске вырезать текст и таких досок надо много, каждая доска выдержит максимум десять-двенадцать оттисков, а затем надо будет вырезать новую доску. Вот теперь представь себе, сколько будет стоить такая газета.

— Я думаю, что смогу решить эту проблему. — Улыбнулся я. Дело в том, что, будучи студентом, я одно время подрабатывал в типографии и мастером на моем участке был фанатик печатного дела. Он так заразил меня своей любовью к этой профессии, что я одно время очень серьезно увлекся историей печатного дела и прочитал очень много материалов, которые были этому посвящены. Так что устройство простых печатных станков я помнил очень хорошо. — В течение нескольких дней один упрямый и ворчливый гном получит от меня описание печатного станка, который печатает без использования деревянных досок и газеты или книги, которые напечатают на нем, будут стоить недорого.

— Это будет просто замечательно. — Обрадовался император. — Если ты постоянно будешь предлагать полезные новинки, то очень скоро станешь одним из самых богатых людей империи.

— О приятных мелочах поговорили, а теперь я хочу все-таки знать, зачем пограничной страже тяжелая пехота гномов. — Решил я сменить тему разговора.

Император осуждающе покачал головой:

— Нельзя перебивать императора, тем более, когда он тебя хвалит.

— Прошу прощения Ваше Императорское Величество, но мне кажется, что у нас осталось мало времени до конца охоты и очень много серьезных вопросов. — Извинился я.

— Я ведь просил обходиться без всяких величеств. — Рассмеялся император. — Но насчет времени ты абсолютно прав. О мелочах поговорили и теперь действительно пора перейти к серьезным вопросам. Гномы отдают в распоряжение пограничной стражи всех своих медвежьих наездников.

— Кого, кого?! — Поперхнулся я пивом.

— Медвежьих наездников. — Невозмутимо повторил император. — Очень, знаешь ли, хорошие ребята. Их атаку практически не возможно остановить и в наездники выбирают самых лучших гномов.

— Впервые слышу о медвежьих наездниках и по этому не имею о них ни малейшего понятия.

— Если коротко, то очень давно гномы делили свои горы с пещерными медведями. И для них эта была серьезная проблема — пещерные медведи очень злобные, выносливые и не терпели никого на своей территории. Гномы не стали идти простым путем и истреблять медведей, а решили приручить их.

— Когда была магия, то возможно это не было большой проблемой. Но как сейчас они управляют ими?

— Гномы никогда не владели магией разума и, у них не было Повелителей зверей. Они смогли приручить их без всякой магии. Правда на это у них ушло очень много времени, точнее пять или шесть сотен лет, но результат превзошел даже самые смелые ожидания. Медвежат забирали из пещер, растили и воспитывали в подземных городах. Вот так и появились медвежьи наездники. Закованные в броню медведи, которые беспрекословно повинуются своим наездникам это очень грозная сила. Кроме того, вы получите отличных кузнецов и строителей в лице гномов — ведь гном не попадет на службу, пока не освоит какое-нибудь ремесло. Теперь ты доволен?

— Доволен. Но ведь гномы не просто так отдают свои элитные войска?

— Когда ко мне пришли старейшины кланов с ультиматумом по поводу скорейшего выдвижения армии империи на оставленные земли, я сначала даже не знал, что им ответить. Но тут вмешался случай — в империю прорвался отряд из княжества Колрис. — Император внимательно посмотрел на меня.

— Я все понял — сейчас мы разговариваем о государственных тайнах. — Правильно истолковал я его взгляд.

— Совершенно верно. — Удовлетворенно кивнул мне император. — Что ты знаешь об этом княжестве?

— Граничит с империей, имеет выход к океану. Прекрасные мореплаватели и кавалеристы. Вот и все. — Ответил я, вспомнив рассказы Корна и Вента об этом княжестве. — Хотя нет. — Вспомнил я еще одну подробность. — Насколько мне известно, из княжества в империю только одна дорога — морем, так как горы не проходимы. И мне не понятно, как попало в империю посольство этого княжества.

— После землетрясений и природных катаклизмов в горах появилась дорога в империю. Живущие в этих горах жители княжества нашли эту дорогу и проверили ее, проведя по ней посольство. Это посольство привезло очень плохие новости — все прибрежные города и корабельные верфи смыты в океан несколькими гигантскими волнами. Побережье княжества ушло под воду, но океан на этом не останавливается, возможно, через какое-то время все княжество может оказаться под водой. Вдобавок к этому княжество постоянно атакуют пиратские кланы. Солдаты княжества захватили пленных и от них узнали, что почти все пиратские острова ушли под воду. На нескольких уцелевших островах все пираты не помещаются, а ближайшая к ним земля — это земля княжества. Флот княжества перестал существовать и соответственно они не могут эффективно отбивать пиратские атаки. Пираты захватывают в рабство мирных жителей, а в первую очередь корабельных мастеров и молодых мужчин — им надо срочно строить корабли и вывозить с островов население.