Бегуны закончили бегать и покинули площадку, я перешел к растяжке, а на тренировочной площадке начали появляться новые лица, которые здоровались с Быхом как старые и очень хорошие друзья. При этом они как-то подозрительно поглядывали в мою сторону. Я не придал этому значения, но как оказалось позже, зря. После того как Бых погонял меня в стойках и рубке я собирался присесть отдохнуть, а за одно внимательно посмотреть, как тренируются императорские гвардейцы. Но отдохнуть мне было не суждено — Бых вручил мне тяжелый тренировочный меч и щит, а на площадке для поединков уже стоял, улыбаясь во весь рот один из его знакомых гвардейцев. Мысленно перекрестившись, я встал напротив него. Площадку сразу окружили остальные гвардейцы, а Бых пробурчав что-то типа «не подведи меня», дал команду начинать поединок.

Бой начался с атаки гвардейца. Я осторожничал и пытался контратаковать, под конец поединка ушел в глухую оборону и как результат — проиграл. Проиграл хоть и не с разгромным счетом но, судя по лицам, от меня ожидали большего. Не успел я отдышаться и хоть как-то проанализировать бой, как напротив меня появился новый противник. В этот раз я больше контратаковал и не уходил в оборону, но опять проиграл бой. Судя по лицу Быха, меня ждало наказание в виде круглосуточных тренировок без сна и отдыха. Я уже подумал, что на этом бое поединки закончатся, но как оказалось, нет. На площадку выходил следующий противник. Я начал закипать — учитывая, что тренироваться я начал не так давно, ожидать от меня хороших результатов в поединках против элитных бойцов просто бессмысленно! Но, кажется, Бых так не считал. С трудом, подавив в себе злость (в бою она мешает и отвлекает) я плюнул на зрителей и свою самооценку. Как только прозвучала команда «бой», ринулся в атаку. Мой противник явно ожидал от меня другого, а именно опять боя на контратаках и первый удар был за мной. Воодушевленный успехом, я взорвался градом ударов, на ходу импровизируя и прерывая наработанные стандартные связки ударов, волчком кружился вокруг ошеломленного противника, атакуя его с самых неожиданных направлений. Мой противник оказался крепким орешком, быстро пришел в себя, и мне пришлось разрывать дистанцию, когда я слишком увлекся очередной атакой. Получив ощутимый удар по руке, я опять был вынужден разорвать дистанцию, но когда мой противник, думая, что я опять попытаюсь сменить направление атаки рванулся вперед получил уже от меня хороший удар в грудь — я не стал уходить в сторону, а, чуть сместившись и развернув корпус, нанес колющий удар в открывшуюся брешь в его защите. На какую-то секунду он замешкался от неожиданности, чем я сразу воспользовался для развития своей атаки. Когда прозвучала команда «стоп» мой противник отбросил в сторону щит и меч и бросился меня обнимать. Я стоял ошеломленный и пытался сообразить, что вообще происходит, так как почти все присутствовавшие на площадке принялись хлопать меня по плечам и спине и что-то кричали в ухо. Когда я пришел в себя и понял, что именно мне говорили, моему удивлению не было предела — бой был выигран. Когда все выразили свои чувства, ко мне подошел Бых:

— Ты все понял?

— Все. — Выдохнул я.

— Сегодня отдыхай. — Улыбнулся Бых. — Завтра продолжим.

— Завтра я в карауле, но послезавтра хочу еще с тобой потренироваться. Ты, надеюсь, не против совместной тренировки? — Поинтересовался мой недавний противник. — Меня зовут Эрил. — Протянул он мне руку.

— Олег. — Пожал я его руку. — Буду рад научиться у тебя чему-то новому.

Лежа в постели, я долго не мог заснуть. Казалось, что сегодня у меня не было выматывающей тренировки и тяжелых учебных поединков. Душа пела. Я понял самое главное — отработанные стойки и удары хорошо, но каждый мечник должен на основе этих приемов иметь свой рисунок боя и уметь неожиданно менять направление ударов и атаки. Вспоминая последний поединок, я мысленно представлял, как наработать это на рубке. Теперь я понял, что помимо базовых ударов надо обязательно тренировать и самые неожиданные удары. Сначала будет очень нелегко, но именно так можно достичь результата, что бы получить шанс победить в бою, а, следовательно — выжить. С этими мыслями я заснул.

Рано утром, я не дожидаясь Быха, уже был на тренировочной площадке. Когда он с грозным видом появился на ней, я уже закончил пробежку и начал разминочный комплекс. Когда Бых начал растяжку я уже стоял у деревянного столба и отрабатывал рубку, применяя неожиданные переходы из горизонтали в вертикаль, а так же обозначая рубящие удары, колол. С начала у меня ничего не получалось, но я быстро сообразил, что надо начинать с медленной скорости, а затем постепенно ее наращивая. Дело пошло намного лучше, но я был недоволен собой — некоторые удары получались очень слабыми или попадали совсем не туда, куда я целил.

— Ты очень сильно напрягаешь руку, а особенно кисть. — Услышал я чей-то голос.

Повернувшись на голос, я увидел Эрила, который стоял недалеко от меня. Подойдя ко мне, Эрил достал свой меч и несколько раз прокрутил его в руке, а затем показал пару связок, в которых меч резко и очень неожиданно менял траекторию.

— Покажи еще раз, но медленно, что бы я понял. — Попросил я его.

Эрил медленно прокрутил меч, затем показал несколько ударов, когда в основном работает кисть. Его движения выглядели очень расслабленными, но за этой видимостью расслабленности скрывалась мощная пружина. Я даже покачал восхищенно головой, когда он продемонстрировал мне несколько ударов — меч менял траекторию движения направляемый в основном расслабленной кистью, но в момент удара Эрил фиксировал кисть и получался хлесткий и жесткий удар.

— Спасибо. — Кивнул я Эрилу. — Кажется, я понял.

— Покажи. — Попросил он.

Я медленно сделал несколько круговых движений мечом, работая кистью, и обозначил пару ударов.

— В общем правильно. — Сказал Эрил. — С начала будет тяжело, но потом постепенно наращивай темп выполнения ударов и все будет в порядке. Упражнение не очень тяжелое.

Старайся уделять ему как можно больше времени, а что бы лучше получалось, держи. — Он протянул мне пару деревянных шариков из дерева.

Я сразу догадался, для чего они нужны:

— Спасибо.

— Да не за что. — Ответил мне Эрил. — Тренируй с их помощью кисть в свободное время, и очень скоро у тебя все будет хорошо получаться.

Эрил ушел с площадки, а я в медленном темпе продолжил рубку, уделяя при этом особое внимание работе кисти. Так у меня прошел этот день — я учился правильно работать кистью. Отвлекся я только дважды — в первый раз на легкий обед и короткий отдых, а второй раз, когда пришедший на площадку Бых сообщил, что меня ждет портной на примерку. Весь вечер я крутил шарики в руке. В начале я довольно часто ронял их, но постепенно у меня стало получаться все лучше и лучше.

Следующие два дня у меня прошли все так же — основной упор на работу кистью, а шарики в руке у меня были всегда, когда в руках не было меча.

Это утро ничем не отличалось от предыдущего — пробежка, разминка и рубка. Мне даже удалось выполнить несколько связок ударов в очень неплохом темпе. Когда я присел отдохнуть, неожиданно на площадке появился Хелар. После недолгих вопросов и ответов «как дела, все ли у тебя хорошо, как тебе наша столица», он предложил мне пройти в его апартаменты во дворце: