- Эээ...
– промямлил Тиллийс.

 - Я так и думала. Ребята, лошадей расседлать, почистить и напоить, после бегом на кухню. Найдете ее?
– я обернулась к гвардейцам. Те бодро кивнули и пошагали. Куда? Надеюсь в сторону конюшен.

 - Снэйк за мной, - я взбежала по ступенькам, кивнула ушастым, растолкала их и вошла в замок. Если правильно помню, то кухня направо. Туда-то я и направилась, мечтая поскорее положить внутрь что-нибудь съедобное, мясное и побольше.

 Вышедшие из оцепенения эльфы следовали за мной на небольшом расстоянии. Лишь Тиллийс догнал нас, занял место впереди. Интересно, показанный мне украдкой кулак только я рассмотрела или кумба тоже его видел? Если так, то не подал виду. Тронув привязку, ощутила мысленный хохот помощника. Ага, видел. Помимо воли расплылась в искренней улыбке и заозиралась кругом, думая чего бы еще отчебучить, чтобы у раскрашенных морд за нашими спинами глаза на лоб вылезли?

 Десять лет назад мне некогда было оценить замок Тиллийса и сейчас я наверстывала упущенное. Огромные квадратные окна - безопасность ни к демону. Помню, как в столичной резиденции точно такое же разнесли. Просторные коридоры с укрытыми мягкими коврами полами - раздолье для наемных убийц. Масляные светильники на стенах - отличная возможность развлечься поджигателям. Замок светлого легко можно назвать могилой со всеми удобствами!

 Император остановился у витражных дверей. Цветные стекляшки изображали вкушающих еду эльфов: мужчина и женщина сидели за изящным столом, над ними порхали бабочки, рука одного из ушастых покоилась на голове олененка, лицо второго было обращено к небу. Охраняли эту красоту двое стражников в блестящих доспехах. Выражение их лиц говорило о бесконечной скуке и столь же бесконечном долге, к выполнению которого они подходили со свойственной светлым ответственностью - они окатили меня таким презрительным взглядом, что я себя пылью под их металлическими сапогами ощутила.

 - Прошу, - по мановению руки Тиллийса двери распахнулись.

 - Благодарю, - я как будто случайно замешкалась, расстегнула кожаный пиджак, стянула его и не глядя бросила в стражника справа.
– У тебя очень удобно расположены вешалки, - моя похвала за километр воняла ехидством. Светлый кашлянул, странно дернул головой, но ничего не сказал.

 Первые полчаса прошли в полном молчании. Мой антагонист вяло возил листик салата по серебряной тарелке, я же сметала ложкой все, что оказалось в пределах досягаемости. Снэйк не отступал от меня с жадностью поглощая диетические деликатесы. Эльфы здоровый образ жизни проповедают, но скажите мне на милость, как можно сохранить здоровье отказываясь от мяса? И кстати, где были их принципы, когда первый Темный Властелин на них войной шел? Засунули их, стесняюсь сказать в какое место, вытащили оружие и вперед, усыпать мертвыми телами землю во имя единства всего живого! Лицемеры эльфы, как ни крути...

 Оставшаяся половина часа в ничего не значащем диалоге: погода, лошади, новости... Я откровенно скучала, предоставив отдуваться за нас двоих дипломатичному Снэйку и гадала в какую игру играет Тиллийс. Заодно вычисляла сколько безопасников за нами наблюдает - взгляды ощущались со всех сторон, но лишь один поднимал дыбом короткие курчавые волоски на шее.

 Обещание.

 Я покрутила в пальцах вилку. Кто же ты не друг и не враг. Один раз воспользовавшись заклинанием пробуждающим память, я не много сумела узнать. Всего четыре события тронули душу. Младший брат оборотня, публично казненного в столице. Он стоял рядом со мной, еще мальчишка, стоявший рядом с бледными губами шепчущими клятву отомстить. Окровавленный эльф. Его артерию я зажимала голыми руками в лесу под дождем. Мой враг, но я спасла его, ибо всегда уважала силу и благородство. Он был достоин жизни, и я дала ему второй шанс. Вампир, чей случайно погибший заставил его произнести необдуманные слова и человек несмело, но твердо объясняющий мою ошибку.

 И все же эльф? Такой простой ответ на сложный вопрос? Решил закончить дела, которые касаются только нас двоих. Ну... Пусть попробует, а там оценим смог ли он превзойти меня, как обещал. Однако, при чем тут белые розы?

 - Что?
– на меня смотрели две пары глаз.
– О каких розах ты говоришь?

 - Сама не знаю, - пожала плечами.
– Но вдруг Тиллийс меня просветит на сей счет. Скажи, по каким случаям у вас принято дарить белые розы?

 Император побледнел. Его взгляд стал очень внимательным.

 - Белыми розами принято усыпать погребальный костер. Подарить цветок, значит прозрачно намекнуть на скорую смерть. И кто же сделал тебе такой недвусмысленный намек?
– любопытство раздирало светлого. Он не скрывал эмоций. Усмешка на губах, азартный огонек в глубине синих глаз и стоящие торчком уши. Суслик и только!

 - Думаю, ты его знаешь. Тебе не знаком эльф, который прекрасно владеет рунной магией, специализируется на убийствах и является прекрасным алхимиком?
– ага, скажет он мне, но попытаться стоит.

 Тиллийс закашлялся. Снэйк вежливо похлопал его по спине, так саданув по хребту, что у светлого чуть зубы не высыпались. Не, не скажет, но точно знает о ком я говорю. Похоже, в самое ближайшее время следует ждать неофициального визита некоего заинтересованного в моей жизни лица. Или смерти?

 Я встала из-за стола и глазами указала на выход. Тиллийс намек понял. От его свиты остались двое. Они проводили нас до гостевых покоев, показали нам расположение купален и распрощались.

 Я рада была остаться в одиночестве. Тяжелый день вкупе с неясностью в отношениях с правителем Леса Вечности доконали мои порядком истрепанные нервы. Мои сумки уже находились в спальне. Судя по отсутствию защитных заклинаний в них бесцеремонно покопались. Мда, неужели думали я ношу с собой государственные тайны? Хоть бы разобрали вещи, раз нос не постеснялись сунуть!

 Вытащив смену белья и чистый костюм, я прошмыгнула в купальню, разделась и с головой погрузилась в бассейн с теплой проточной водой. Не знаю, как эльфы устроили это чудо, но за него легко расцелую автора идеи и исполнителей в обе щеки.

 Купальня напоминали каменный грот. Декораторы выложили стены натуральным серым с серебряными прожилками камнем. Из камня же были выполнены невысокие скамейки, где стопками ютились пышные полотенца. Душистые принадлежности стояли в нишах в пределах досягаемости вытянутой руки. Я схватила жидкое мыло с травами, налила горсть из склянки и устроила на голове извержение вулкана. За головой настала очередь заскорузлого тела принять нормальный вид. Вскоре, совершенно довольная и абсолютно счастливая я выбралась из бассейна, вытерлась, завернулась в халат, сунула ноги в тапки, на подгибающихся ногах вернулась в комнату и рухнула на кровать...