Кстати о гарантиях, неизвестно как повернется разговор с аором и следует подготовиться. Сомневаюсь, конечно, что придется вырываться из города с боем но лучше предположить худший вариант событий чтобы потом не попасть впросак. В общем я решил создать максимум возможных заготовок. Для начали я сплел самое сложное из доступных мне заклинаний массового так сказать поражения. Плетение моментально заняло две пятых ментального тела. Примерно столько же заняло "Копье Сирин" защититься от которого было почти невозможно. Это относилось как к атакуемому так и к самому заклинателю, однако я не в том положении чтобы выбирать. В правильном бою с более-менее обученным магом мне не победить, лучше сделать ставку на что-то необычное, к чему противник не может быть готов. Остальное пространство занял обычный щит и двадцать простеньких конструктов: от огненного шара до воздушного кулака.

 Между тем отряд бодро поднимал пыль, направляясь в столицу Кессера. Столицей Луксар стал только благодаря печальному стечению обстоятельств. Это был единственный уцелевший город на территории Кессера. Когда-то Луксар был небольшим и тихим провинциальным городком. Расположенный на северо-восточной границе провинции он был настолько удален от кипучей жизни Империи, что назначение сюда ранее считалось за ссылку. Но нашествие демонов разом превратило Луксар в один из крупнейших городов страны. Да что там говорить, у него даже сохранилась стена постройки расцвета Империи!

 Все это я узнал от ополченцев, держать язык за зубами крестьяне так и не научились, брошенная невзначай фраза легко повернула разговор в нужную мне сторону.

Но на деле Луксар выглядел откровенно жалко. Возможно я слишком резок, но сравнивать его даже с полуразрушенным Эль-Мирином казалось кощунством. А ведь блистательная столица Астариота была единственным городом этого мира, который я видел до Луксара.

Стена действительно наличествовала, но принадлежать мастерам Империи она ну никак не могла. Сложенные на каком-то растворе грубые блоки серого камня оставляли впечатление небрежности. А ведь Империя даже колодец в деревне и тот стремилась сделать произведением искусства, словно понимая, что облик всей страны складывается из мелочей.

В кольце стен поместился небольшой городок. Узкие и грязные улочки, невысокие домики, все это выглядело довольно жалко. Но эти здания были хотя бы сложены из камня, за стенами же раскинулся совсем другой город. Судя по всему присвоение статуса столицы вызвало приток жителей и множество построек из дерева заняли все пространство вокруг Луксара. Казалось хватит всего одной спички, чтобы все это сгорело в одночасье! Отряд стремительно миновал предместья и по единственной нормальной дороге достиг центра города.

Я оказался на небольшой площади. Справа возвышалась ратуша, ее густо усеивали леса. Строители пытались превратить двухэтажный особняк в замок наместника, но работа двигалась медленно, это было единственное строение во всем городе, созданное по технологиям Империи. В центре площади на метровом каменном основании стояла отлитая из металла скульптура: величественная виверна широко раскинула крылья, треугольная морда тянулась к небу. Создавалось впечатление, что древнее существо бросает вызов самому небу. Этот памятник долгое время являлся символом Силана. Прежней столице Кессера он был пожалован после того, как под стенами этого города на долгие три месяца была остановлена армия орков. Реликвия не поддалась магии демонов, а потом аор перевез символ в новую столицу.

Обо всем этом мне поведал Ксанд. Заодно я узнал как строила Империя в дни своего расцвета. Со слов рыцаря выходило, что маги превращали камень в жидкость, он подчинялся любой приходи конструкторов и застывал монолитом в заданной форме. Поэтому особых затрат на строительство Империя никогда не несла, основными статьями расходов были материалы и внешняя отделка.

 - Аор нас ждет,- пока я разглядывал площадь, Ксанд успел распустить отряд. Большая его часть разбрелась в стороны, но кое-кто направился в казармы, которые располагались дальше по улице.

 - Ладно, идем, - к моему удивлению Ксанд повел меня не в ратушу, а к небольшому особнячку. У двери оказался караул из двух рыцарей, однако забирать оружие у нас никто не стал, седой десятник нашел наши имена в списке и пропустил в дверь. Так же спокойно мы миновали и второй пост, поднялись на второй этаж и попали в небольшой кабинет, обшитый красивыми деревянными панелями светло-золотистого оттенка. За столом сидел пожилой мужчина с приятными чертами лица, аккуратно подстриженной седой бородой и усами, затянутыми в хвост волосами, даже за столом он не расстался с прекрасной работы кольчугой и клинком. Но больше всего мне не понравился его равнодушный и оценивающий взгляд.

 Я понял, что все уже решено. Любые мои слова уже ничего не изменят.

 -Приветствую Императора,- мужчина поднялся и поклонился. В его действиях не было и грана насмешки или издевки, он говорил только то, что говорил и ничего больше.

 Я стоял в полной прострации. Такое приветствие оказалось слишком неожиданным. В подобном состоянии пребывал и Ксанд, рыцарь переводил взгляд круглых глаз с меня на История. Надеюсь моя растерянность не так бросается в глаза.

 - Кхм...и вы здравствуйте, аор Кессера,- наконец ответил я.