"Иди сюда, иди ко мне" - тихий шепот наполнил сознание, заставляя повернуться к окну. Причем мои желания не учитывались совершенно. Тело сделало шаг, потом еще один, едва не завалившись на кровать. Странный голос и не думал утихать, направляя каждое мое движение. Я подошел к окну и откинул изящную деревянную щеколду. Ставни распахнулись, впуская внутрь обладателя голоса.

 Не владея своим телом, я все равно оглядывал тварь с исключительным интересом, ведь от этого зависела моя жизнь. Ночной визитер оказался невысоким существом, он с трудом доставал мне до пояса, его глаза напоминали две черные плошки, лишь в самой глубине которых можно было различить алую искру. Передвигалось существо на четвереньках, из под верхней губы выглядывала пара длинных тонких клыков, гладкая полупрозрачная кожа завершала картину. Оставалось только обреченно вздохнуть и спокойно умереть. Самуршанский или, как зовут его куда чаще, низший вампир. Абзец!

 "...- Итак, сегодня мы будем изучать важную веху в истории Империи, официально именуемую Бойней Крови. В тысяча двести пятнадцатом году от Нового Созидания был открыт остров Самуршан. В ходе природного катаклизма он оказался изолирован от остального мира естественным магическим барьером. Из-за этого на нем воцарилась удивительная экосистема, оставшаяся неизменной с самого сотворения мира,- очередная лекция Лекиара была совмещена с тренировкой на контроль. Я сидел в позе лотоса, усилием воли удерживая вокруг себя десяток килограммовых каменных шаров а-ля джедай. При этом я еще должен был магическим образом конспектировать лекция и конце занятия выдать краткий пересказ. Время от времени учитель подкидывал мне очередной снаряд пытки. Как издевательски пояснял темный маг, подобные тренировки развивали многовариантность мышления, его быстроту и позволяли, со временем, заниматься несколькими делами одновременно, что очень важно для мага. По мне так это был просто повод поиздеваться надо мной, мой разум не соглашался с подобными утверждениями никоим образом, что, впрочем, не мешало Лекиару продолжать пытки.

 - В числе прочего на острове обитал странный вид хищников, питающихся кровью. Сначала они не очень-то заинтересовали исследователей, на Самуршане оказались и куда более интересные зверушки. Однако один из магов обратил внимание на обучаемость этих животных, впоследствии названных вампирами. В общем, он сделал на них целое состояние, дрессируя и продавая зверушек в качестве сторожевых псов, набирали популярность и бои вампиров друг с другом. Выяснилось, что самуршанские порождения имеют прекрасную защиту от магии, буквально растворяя магические узоры вокруг себя. Так же они невероятно быстры, обладают высокой регенерацией, прекрасно видят и ночью и днем. С помощью нехитрых магически действий им привили и устойчивость к солнечному свету, который оставлял на шкурах ночных животных страшные ожоги. В общем, вампиров в качестве сторожей и бойцовских зверушек держали во многих местах даже за пределами Империи и мира,- подкинув очередной тренажер, Лекиар кровожадно улыбнулся, давая понять, что мы подошли вплотную к страшным и кровавым событиям. Темный маг всегда улыбался подобным образом, рассказывая о войнах, морах, природных катаклизмах и вообще всех событиях, повлекших внушительное количество смертей.

 - А потом началась резня, получившая поэтичное название Бойня Крови. Оказалось, что вампиры обладают коллективным разумом. Остров искусственно ограничивал их численность и не давал набрать достаточное количество особей для обретения сознания, но в большом мире они были лишены подобных сдерживающих фактов. Это выяснилось гораздо позже, а в первое время никто не мог понять, почему послушные зверюшки по всему миру принялись убивать и пить кровь своих хозяев. Более того, объем накопленных знаний позволял им распознавать заклинания и эликсиры, манеры ведения боя. С каждой каплей выпитой крови росла сила отдельного вампира, и крепло общее сознание. Самуршанские вампиры овладели гипнозом. Сначала слабым, потом их контроль над сознаниями стал воистину всеобъемлющим! Одна тварь могла вырезать отряд в сто воинов, просто заставив их перебить друг друга. Началась паника, хоть какие-то шансы имели лишь крупные отряды во главе с могущественными магами. Они-то и не позволяли вампирам полностью развернуться. Однако магов не хватало, общее сознание крепло, давая все новые и новые возможно своим носителям, весь мир разваливался по частям, даже Империя не могла ничего противопоставить этой волне всеобщего разрушения и смерти,- Лекиар довольно улыбался, будто сам затеял всю эту резню.

 - Спасение нашел безумец! Уж не знаю, сколько людей он погубил, прежде чем смог слить воедино светлого эльфа и самуршанского вампира. Со своим открытием он пришел к Императору и тот отдал приказ о создании настоящей армии этих созданий, но только с комплексом сильнейших подчиняющих чар. Это были высшие вампиры или, как назвал их сам гений, Ashael az Refir - дети Дня и Ночи. Бойня продолжалась еще двадцать лет, несколько раз склоняясь то на одну, то на другую сторону. Все решило количество - высших вампиров создавали из светлых эльфов, а позже и из людей, а самуршанские размножались естественным способом, к тому же довольно медленно. Войну на истощение мы выиграли. Вскоре количество низших уменьшилось на столько, что сознание погасло, вновь превращая их в животных. Истребление продолжалось многие годы, за каждую голову низшего и по сей день платят неплохие деньги. Но вот способности контроля так и остались у них на инстинктивном уровне, так что для одного человека подобная охота - верная смерть. Ладно, ученичок, заканчивай и начинай пересказ..."

 Удивительно, на какие выверты способно наше сознание перед лицом смерти. А то, что это смерть, сомневаться не приходилось. И хотя способности к контролю с потерей разума изрядно уменьшились, для одного человека их было более чем достаточно. Жертва добровольно подставляла шейку под клыки кровососа.

 Именно этим мое тело и занялось. Оно опустилось на колени и наклонило голову на бок. Ситуация более чем неприятная. Я изо всех сил старался что-то предпринять, но все мои попытки натыкались на неестественное онемение тела. Насколько я помнил, лишь достаточно сильные маги могли противиться воле низшего вампира, видимо мои возможности до необходимого уровня не дотягивали.

 Проклятье! Как обидно умереть покорной консервой с кровью от клыков почти истребленного животного с кровавой историей. Собственно только из-за этой мысли я и продолжал сопротивляться, не смотря на всю тщетность попыток. Неожиданно сквозь вату онемения проскользнуло новое ощущение. В правой руке заплясали холодные иголочки, обычно их ощущаешь после того, как серьезно отлежал себе что-нибудь. Я напряг ладонь и пальцы едва заметно дрогнули! Когда клыкастая харя приблизилась к моей беззащитной шее, рука уже полностью повиновалась мне. Вампир раскрыл пасть и что-то зашипел. Медлить нельзя! Я резко выбросил руку в сторону создания. К сожалению удар вышел несильный, из-за онемения я даже не мог нормально сжать кулак. Однако клыки неожиданно громко хрустнули и треснули, наверно потому, что были полыми внутри, а следовательно и довольно хрупкими.

 Тварь взвыла и дернулась к окну. По все телу забегали сотни холодных иголочек, я смог наконец пошевелиться, хотя каждое движение давалось с большим трудом. Двигаться в таком состоянии к двери было очевидной глупостью, тварь придет в себя гораздо быстрее. Вместо этого я подполз к сундуку и откинул крышку, чтобы достать меч, ведь магия против вампиров почти бесполезна.

 Твою же мать! По-другому выразиться не получилось. Стоило мне открыть крышку, как по помещению прокатилась волна темного пламени. Как оказалось, даже такой огонь может светить...или правильнее будет темнить? Я смог нормально видеть, вот только все было окрашено в различные тона серого. Из сундука я извлек полосу черного пламени, которая мигом развеяла остатки контроля твари.