– Привет, ребенок, не пугайся, это наш друг Краш. На сей раз на «ребенка» Алиса не обиделась. Она уже поняла, что это обращение в устах Локи означает не возраст, а то, что Маг причисляет ее к кругу избранных. Он называл так и Мирну, и Инсилая, а теперь вот и ее, Алису… Она обернулась и едва удержалась от того, чтоб не кинуться ему на шею, все-таки она здесь по делу, и вести себя должна соответственно обстоятельствам.

– Здравствуй, Локи, я очень рада тебя видеть.

– Здравствуй, только что-то радости я не наблюдаю, – рассмеялся Маг, – ты говоришь это таким похоронным голосом, будто видишь меня в гробу.

– Мирна говорила, что такого даже думать нельзя, не то, что говорить вслух, – пробормотала Алиса. – Нельзя дразнить несчастья.

– Где ж ты раньше была, народная мудрость, – проворчал Краш.

– Вы уже подергали за хвост королеву неприятностей? – недоверчиво спросила девочка, обеими руками прижимая к груди жезл. – Локи, это правда?

– Краш склонен к преувеличениям, – неохотно буркнул Маг. – Хотя в общем и целом…

– Где Инсилай, он жив? – не удержалась Алиса.

– Вполне, – успокоил Локи.

– Слава богу! Он вместе с вами охотился за неприятностями? – тихо спросила девочка.

– Нет, – усмехнулся Маг, – у нас была самостоятельная засада. Илай свой сезон сафари открыл намного раньше и, по-моему, в супермена уже наигрался до одури. Будем надеяться, он больше не охотится.

– Ты в это веришь? – подал голос Краш.

– Что происходит? – насторожилась Алиса.

– Не пугай девушку, – зыкнул на Чародея Локи и подошел к Алисе, – не слушай этого болтуна, ребенок, он от страха совсем с ума сошел.

– А почему вы одни? Где все? – не рискнув еще раз спросить про Инсилая, поинтересовалась она.

– Кто где, – слегка замявшись, сказал Локи и неохотно пояснил, – Мирна и Ронни где-то в крепости, Инсилай с Варварой тоже.

– Я что-то не поняла, – поразмыслив над загадочным сообщением Мага и, не сообразив ровным счетом ничего, уточнила Алиса, – они все в крепости, или одни в крепости, другие тоже? А где крепость?

– У нас под ногами, – любезно сообщил Краш, делая широкий жест в направлении Сан Палисс.

Алиса направилась к краю утеса, Локи схватил ее за руку:

– Куда? Там высота сумасшедшая! Не дай бог упадешь, спасать некому!

– Локи? – удивленно подняла брови девочка. – Что-то не получилось с переходом? Ты больше не летаешь?

– Я уже много чего не делаю, – вздохнул Маг. – Не удивляюсь, не возмущаюсь, не колдую… Но переход здесь ни при чем. Сам виноват, недооценил обстоятельства.

– Таур оказался сильнее? – тихо спросила девочка. – Это его дела?

– Вот кто здесь совсем ни при чем, так это Магистр, – Локи обнял Алису за плечи и вместе с ней вернулся к центру площадки, – как это ни досадно, но во всех своих, точнее, наших проблемах, виноват только я. Нельзя приниматься за новое дело, не рассчитавшись со старыми долгами. Их возврата могут потребовать в самый неподходящий момент. Что, собственно, и произошло.

– Ты кому-то задолжал искусство колдовать? – удивилась Алиса.

– Магия не продается, – отрезал Локи.

– А по-моему, она просто очень дорого стоит, – заявила девочка, – за этот жезл Илка отвалила кучу денег.

– Ну, кусочек волшебства всегда можно было купить, – признал Маг и только тут обратил внимание на то, что Алиса держит в руках совсем не тот жезл, что он ей оставил. – Что за самодеятельность? Почему вы не воспользовались старым?

– А он, видишь ли, взорвался, – сообщила Алиса, – начисто, в пыль.

– На века, говоришь, – хмыкнул Краш, – века, они тоже считанные, как получается, не путать с вечностью.

– Не нервируй меня, – посоветовал Маг.

– Что, в мышь превратишь? – огрызнулся Краш. – А не получится!

– Ох, ты у меня договоришься, – пообещал Локи. – Я сейчас тебе без всякой магии врежу.

– А говорил, не возмущаешься, – не унимался Чародей и тут же получил по затылку. – Молчу. Но рукоприкладство, между прочим, запрещено Хартией Магов.

– Тауру расскажешь, – буркнул Локи. – К тому же, ты, по счастью, мне не ученик и не подмастерье. Да и я сегодня не очень Маг, так что лучше помалкивай.

– Как это, не очень Маг? – переспросила Алиса. – А что, бывает очень? И вообще, что здесь происходит, вы специально уединились, чтоб меня встретить?

Не совсем, – Локи решил поставить все точки над «и». – Видишь ли, Алиса, вместо того, чтоб пойти в комиссию по магической этике и дать показания под присягой, я отправился сюда, вытаскивать Инсилая из капкана, в который он сам себя загнал. А так как он весьма активно отбивался от моей помощи, наша спасательная экспедиция плавно превратилась в военную кампанию. Боевые действия велись так активно, что я прозевал последнее приглашение господина Элроя и из свидетеля превратился в обвиняемого. На суд я, как ты понимаешь, не явился и по заочному приговору, похоже, получил верховный запрет на колдовство. Так что теперь мы опять рассчитываем только на себя и на удачу.