– Вас здесь сто пять человек, – продолжил Корнеев. – Это все наши бойцы, которые не задействованы на охране объектов дома и полностью готовы к ведению боевых действий. Вы знаете, что в течение нескольких последних десятилетий руководство соседнего с нами дома Кель проводило по отношению к Раум откровенно враждебную политику. Гибли наши маги и мирные жители приграничных деревень и подвергались разграблению торговые караваны. Последние годы соседи пытались изолировать нас от внешнего мира, а после падения дома Латес, взяли курс на наше физическое уничтожение. По имеющимся данным, из меньшего по величине замкового поселения магов в Зарине в основной комплекс дома Кель стягиваются боевые маги, а в наших городах недалеко от границы работают их агенты. Наше положение усугубляется тем, что у врага имеются два пути для нанесения удара: напрямую через гористую местность общей границы или вдоль западного тракта на имение Латес и потом сюда. Мы не можем заранее узнать, какой будет выбран путь, потому что наших агентов в доме противника нет. Мы заминировали проходы на первом пути, но минирование хорошо против мелких групп, против вторжения это не поможет. Потеряв нескольких на минах, они очень быстро поймут, в чем дело и, или прожгут себе дорогу в минном поле, или просто телепортируют себя в пределах прямой видимости, избежав дальнейших потерь. Придерживаться той же тактике боевых действий, что и с домом Латес, не получится: маги настороже и в такую простую ловушку не попадут. Оставлять врагам инициативу чревато встречным боем на неподготовленных позициях, где у них будут преимущества ввиду большей численности и способности к телепортации. Если враги смешаются с вами, и бой превратиться в массу индивидуальных схваток, то мы потеряем свое преимущество в применении автоматического оружия, особенно крупнокалиберного. Тогда вся надежда на ваши амулеты и личное оружие. Победим мы в любом случае, но понесем существенные потери, а мы вас не для того сюда привели и столько в вас всего вложили, чтобы терять. Поэтому руководство дома приняло решение о нанесении упреждающего удара. По причинам, о которых я не хочу распространяться, нам крайне нежелательно, чтобы в империи сложилось мнение, что мы без всяких на то оснований напали на соседей. Политика дома Кель в отношении нас не может быть поводом для нападения. Большинство враждебных акций они проводили на своей территории, на что имеют право, а факты их проникновения на нашу землю доказать трудно да и не будет никто слушать наши оправдания. Поэтому мы решили спровоцировать магов Кель на враждебные действия, для чего собираемся направить к ним делегацию из магов дома и людей, якобы для решения спорных вопросов, а на самом деле для выставления ультимативных требований в такой форме, чтобы их неприятие не вызывало никаких сомнений. Парламентеры согласно Кодексу неприкосновенны, но все немногочисленные законы и правила магов касаются только их самих. Скулики для магов стоят вне закона, за исключением столицы, так что тех из них, кто будет иметь наглость отправиться в составе нашей делегации, вне всякого сомнения, убьют. Мы на такие жертвы идем сознательно. И не надо так на меня смотреть, Астахова. Своих людей никто из нас на убой не пошлет. Недавно работники службы безопасности раскопали в городке Парес двух агентов дома Хель, которых и решено использовать в качестве парламентеров с нашей стороны. Их допросили о том, что это они забыли за сотни лиг от родного дома, и отдали нашим менталистам. Оба были ментаскопированны и зомбированы на сотрудничество. По отзывам ребят, которые проводили считку памяти, мерзавцы это первостатейные, но после обработки выполнят все в лучшем виде. А мы воспользуемся случаем и заявим на всю империю о своем отношении к нашим людям и к тем, кто посмел поднять на них руку. Теперь о вашей роли в предстоящей операции. Дом Кель будет уничтожаться огнем реактивных минометов, которые вместе с запасом снарядов сегодня же начнем скрытно перемещать на уже разведанные площадки на возвышенности на расстоянии около десяти лиг от цели. На операцию выделяется два десятка установок и четыре сотни снарядов. Все это будем перебрасывать вертолетом как можно ближе к позициям. Тащить на руках придется всего лиг пять. Перед стрельбой ракетами к дому Кель будут выдвигаться смешанные команды из пулеметчиков и боевых магов, в задачу которых входит противодействие любым попыткам противника прорваться и вывести своих из-под обстрела. Этот дом, в отличие от Латес, вполне нормальный в плане семейных отношений, поэтому за уничтожение самого дома вам никто мстить не будет, а вот за гибель близких попытаются отомстить. Поэтому мы ставим задачу полностью уничтожить боевую силу, и население дома. После того как вертолет поможет вам с перевозом ракет, направим его к замку в Зарине, с целью перехвата и уничтожения тамошних магов. Мы не изверги, и никто не будет заставлять вас убивать выживших женщин и детей. С ними будем разбираться в индивидуальном порядке, и отдавать менталистам. Операция жестока даже по меркам этого мира, но мы с вами имеем дело с теми, кто десятки лет целенаправленно действовал против дома Раум и запланировал наше уничтожение. Из таких при всем желании друзей не сделаешь. Надо полностью перепрограммировать психику, а это практически та же смерть. С началом операции из имения Латес выедут мотоциклисты с легкими пулеметами, которые оседлают тракт. Если кто-то уцелеет в замках Кель, они подадутся в сторону столицы, а поскольку другой дороги там нет, попадут под огонь. Это вкратце весь наш план. Конкретику до вас сейчас доведут взводные, указав цели и средства ведения боя для отдельных групп. После этого все свободны до шестнадцати часов. В шестнадцать быть на плацу экипированными и с личным оружием.

– Когда отправим делегацию? – спросил Петра Фотий, когда они вышли из самого большого зала дома, в котором собрали личный состав первой роты. – Я должен сказать Марку, чтобы был готов. Надеюсь, с мальчиком ничего не случиться. Надо будет подстраховать его на обратном пути. В доме-то они его убить не посмеют, а дальше всякое может случиться.

– Я пошлю людей, – кивнул Петр. – Вы ночью будете с минометчиками?

– И я, и Макарус. Главное будет решаться там. Если маги, несмотря на пулеметный огонь, сумеют прорваться на позиции ваших ребят, то могут сорвать уничтожение своего дома, чего нельзя ни в коем случае допустить. Ваша жена все-таки идет в Зарин?

– Она считает, что в условиях разгрома и паники сможет действовать очень эффективно и практически без риска. В ее словах есть смысл, но все равно сердце у меня не на месте. И, главное, сам я с ней пойти не смогу, потому что обязан осуществлять общее управление боем.

– Она берет с собой накопитель?

– Целых два.

– Тогда вам не о чем беспокоиться. С таким запасом энергии ей никто ничего сделать не сможет, особенно если мы все хорошо сработаем. Сколько у нас времени в запасе?

– Минометчики и те, кто им будет помогать переносить боеприпасы и охранять позиции, выдвигаются через пару часов, а вертолет начнет перебрасывать оружие уже сейчас. Вон Сенчин уже прогревает двигатель. Группы пулеметчиков и магов пешим порядком уже вышли к границе. Пулеметы и боезапас везут лошадьми, так что все дойдут вовремя. Команды для Зарина готовы и ждут, пока освободится вертолет. Мотоциклы с пулеметами уже давно в Латес. Вроде мы с вами все, что можно, предусмотрели и оперативно выполняем. На время отвлечения основных сил на операцию, их в охране дома частично заменят новички. Сегодня им выдали оружие.

– Они нормально прошли трансформацию?

– И они, и Потапов. Перед второй трансформацией будем с ними окончательно определяться, кто с нами, а кто – нет.

– Думаешь, многие останутся?

– Думаю, что все или почти все.

– Ладно, об этом поговорим после, если останемся живы. Девочки Ани готовы?

– Они тоже подтягиваются ближе к позициям. Егор Кузьмич выделил целителям боевое охранение, да и Фехт дал пять боевых магов, так что с ними мы ничем не рискуем.

– Все-таки ты не рискнул переправлять снаряды порталом.

– Не рискнул, – согласился Петр. – На первые залпы все должно быть на месте до начала атаки, а работа портала вблизи дома может насторожить противника, да и нет там достаточно ровных площадок, так что стабильную работу порталов никто не гарантирует. А это ведь не цемент, а снаряды. Страшно подумать, что может произойти, если хоть один из них рванет на позициях. Ничего, донесут и не развалятся.

Двигатель вертолета взвыл, и винтокрылая машина слегка неуклюже поднялась в небо, потянув за собой легкую дощатую платформу с закрепленным на ней грузом снарядов.

– Игорь полетел, пора и нам.

– Пора, так пора, – согласился Фотий. – Давно я не воевал, но, благодаря вашей жене и ее плетениям, совсем не испытываю волнения. Думаю, что магам Кель будет нечего нам противопоставить. Потапов с вами?

– Взял автомат и заявил, что будет на позициях. И камеру прихватил. Думаю, что от его камеры будет больше толку, чем от автомата. Пусть снимает для истории. Все, расходимся. Удачи вам. Группу для подстраховки Марка я сейчас отправлю. Они же нам по рации сообщат о результатах его миссии.

– Лену еще увидишь?

– Сейчас зайду домой, она должна была меня дождаться.

– Тогда удачи ей и пусть напрасно не рискует. Она мне почти дочка, так что пусть не огорчает старика. Удачи и тебе, Петр.

Лена была дома и уже собранная ждала мужа. Она надела свой черный спортивный костюм «а-ля ниндзя» и черный же кожаный пояс с портупеей, на котором на одном боку висела кобура с «Вулом», а на другом почти такая же с пистолетом «Пернач». Помимо пистолетов на ремне крепились: несколько запасных магазинов, короткий кинжал и предметы непонятного Петру назначения, а за спиной выглядывала рукоятка меча.