Шрифт:
— Нет, спасибо, — отказался он. — Ешьте сами.
Котята неуверенно переглянулись.
— Понимаешь, в чем дело, — смущенно пробормотала Вишенка. — Наши домашние страшно переживают, если мы отказываемся от их еды. А если мы набьем себе животы этой белкой, то…
— Они дадут нам меньше еды в следующий раз! — всполошился Борис.
Огнезвезд, не понаслышке знавший, что такое голод, и не раз видевший, как коты еле волочат лапы в скудную пору Голых деревьев, не смог найти в своем сердце сочувствия к заботам домашних любимцев. С другой стороны, кто-то же должен был забрать эту белку! Не бросать же ее здесь, чтобы лисы набежали!
— Знаешь, что? — выпалила Вишенка, прежде чем он успел сказать хоть слово. — Она так вкусно пахнет, что мне все равно! А если домашние дадут нам мало еды, мы всегда сможем поймать себе что-нибудь вкусненькое!
С этими словами она растянулась на земле рядом с белкой и принялась за еду. Миг спустя Борис тоже не выдержал и с жадностью впился в беличье мясо.
С трудом подавив веселое урчание, Огнезвезд распрощался с новыми друзьями и отправился собирать свой улов.
Солнце почти скатилось за горизонт, и пещеры утопали в тени, когда он вернулся в лагерь Небесного племени. Песчаная Буря сидела у входа в воинскую палатку, зорко вглядываясь в ущелье.
— Да ты отлично поохотился! — обрадовалась она, когда Огнезвезд сбросил добычу к ее лапам.
— Да, и я снова столкнулся с нашими знакомыми котятами, — ответил Огнезвезд и рассказал ей об уроке охоты и о том, как котята поймали белку. Он ни словом не обмолвился о странном ощущении, встревожившем его в ущелье. Возможно, не было никаких злых глаз, следивших за каждым его шагом, и все это ему только почудилось. Зачем напрасно беспокоить Песчаную Бурю?
— Из них могли бы получиться отличные воители, — заметила Песчаная Буря, когда Огнезвезд закончил. — Ты не спрашивал их, не хотят они вступить в Небесное племя?
— Нет, но…
— А почему нет? — перебила Песчаная Буря, воинственно изгибая кончик хвоста. — Надо же с чего-то начинать!
— Я пока не решил, с чего именно!
Она склонила голову набок:
— Значит, собираешься подвести Небосклона?
Огнезвезд не ответил. Он по-прежнему считал, что слишком поздно возрождать исчезнувшее племя, хотя чувство вины обжигало его сердце при мысли о том, какую боль причинит его отказ Небосклону.
— А я думаю, мы сможем это сделать, — решительно заявила Песчаная Буря. — Нельзя же оставаться здесь навечно! У нас, слава Звездному племени, есть соплеменники, которые ждут нашего возвращения, нужно как можно скорее собрать рассеянных Небесных котов! Нечего сидеть, сложа лапы!
Огнезвезд склонил голову. Подруга видела его насквозь, она знала все его сомнения и тайные мысли. Ему было не скрыть от Песчаной Бури тревогу, которая терзала его днем и ночью. Но как он сможет исполнить свой долг предводителя Грозового племени, если согласится помочь Небосклону? Ему надо было сделать выбор и остаться верным Воинскому закону?
— Вишенка и Борис — храбрые и упорные котята, — неуверенно начал Огнезвезд. — Но если они захотят следовать Воинскому закону, им придется круто изменить всю свою жизнь. А пока они вполне довольны своей жизнью у Двуногих и вольной беготней по оврагам. Я не могу навязать им Воинский закон, Песчаная Буря. Они будут следовать ему только тогда, когда примут его всем сердцем и поймут, что это лучший путь в жизни.
Песчаная Буря с сомнением посмотрела на друга, словно подозревала, что он снова ищет предлог отказаться. Наверное, она была права. Огнезвезд и сам не знал, верит ли он в свои слова.
— Поешь, — пробурчал он, пододвигая Песчаной Буре белку. — Я обдумаю все, что сказал нам Небосклон. Утро вечера мудренее. Глядишь, завтра все покажется мне яснее.
А про себя он взмолился: «Великое Звездное племя! Укажи мне, как я могу помочь этим котам!»
Глава II
— Огнезвезд! Огнезвезд!
Огнезвезд открыл глаза и увидел возле входа в пещеру две темные кошачьи фигуры.
— Великое Звездное племя, что вы тут делаете в такую рань? — проворчал он, нехотя поднимаясь с подстилки.
Два кота, подталкивая друг друга, ворвались в пещеру. Теперь Огнезвезд мог получше рассмотреть их: ну конечно, Вишенка и Борис, кто же еще это мог быть! Но что так взбудоражило их с утра пораньше? Шерстка обоих стоит дыбом, уши торчком, глаза сверкают, а усы топорщатся во все стороны!
— Хотим еще учиться охотиться! — выпалила Вишенка.
— Пожалуйста, — добавил Борис, с досадой пихнув сестру боком.