– Что?
– переспросил он.
– С чего ты взяла, что полковник - неодент?

– Мое дело - сказать, а ваше - слушать или не слушать, - ответила она, и садист вдруг прыгнул в сторону и тут же скрылся за дверью.

Через несколько минут появился дентрийский офицер, и всех задержанных пороводили в камеры. Марину же посадили в отдельную комнату, закрытую и закупоренную так, словно кто-то боялся, что из камеры выйдет смертельный яд.

Через два часа ее вывели оттуда и отправили непонятно куда на машине. Охранники молчали, но Марина слышала их мысли, из которых стало ясно, что полковник-неодент уже мертв, потому что за этим неосом гонялись несколько месяцев, и никто даже не подумал проверять его, потому что всеми поисками неодентов в этом районе командовал он сам.

Очередная машина, очередная охрана. На этот раз ее охраняли так, словно везли сокровище, и вскоре стало ясно, что охрана была не напрасной. Колонну атаковала армейская группа, завязалась перестрелка, и чей-то вопль 'неосы!' заставил солдат действовать так быстро, как только они могли. Появились огнеметы, и в сторону атакующих ушли струи огня, которые их и остановили. А машина с женщиной унеслась вперед по дороге, и теперь охранники не стеснялись говорить при ней о том, что вокруг шла война против неосов, что население всех окрестных деревень и городов проходит поголовную проверку на предмет выявления незарегистрированных неодентов, что таких сразу же задерживают и при малейшем сопротивлении уничтожают огнем.

Впереди появился военный пост и шофер сбавил скорость.

– Черт возьми, это не наши, - проговорил дентриец.
– Тормози!
– приказал он шоферу.
– Идем через лес!

– Неосов лес не задержит, - сказал кто-то из охранников.

– А ты думаешь, мы через их пост проскочим по недоразумению?!
– воскликнул офицер.
– Все выходим!
– приказал он, когда машина остановилась.

От поста к ним уже бежали солдаты, и когда все выбрались из машины, послышалась стрельба. Дентрийцы открыли огонь в ответ, кто-то из них пальнул из гранатомета, и это задержало противника, но не надолго. Они уносились в лес, уводя за собой Марину и с ужасом оглядываясь на преследовавших их монстров. Неоденты теперь не скрывались и выглядели черными зверями, мчавшихся на четырех лапах.

– Впереди неос!
– воскликнула Марина, ощутив это. Она не сразу его увидела, а когда увидела, два дентрийца уже влетели в его паутину, что он растянул между деревьев. Она сама метнулась в сторону и поняла, что неос поймал всех дентрийцев, что сопровождали ее. Поймал и тут же сожрал, ничуть не обращая внимания на их вопли.

Марину сбил с ног удар в спину, и женщина оказалась прижатой к земле лапами черного зверя.

– Не дергайся, и с тобой ничего не случится, - прорычал он над ее ухом.

Она не шевелилась. Через минуту рядом оказалось еще двое зверей, и троица монстров превратилась в дентрийцев. Они подняли женщину с земли, переговариваясь на чужом языке. Марина не узнавала слова и была этим несколько удивлена. Ее провели через лес к посту, где обнаружилось еще несколько неосов, а затем будка поста внезапно сложилась, словно была еще одним неодентом и преобразовалась в машину, в которую и посадили женщину.

Оказавшись внутри, Марина внезапно поняла, что сидит не в простой машине, а в астерианце. Звуки снаружи уже не доносились до нее, и она видела через окно, как неосы о чем-то спорят друг с другом. Спор их не закончился, когда машина вдруг сорвалась с места и помчалась по дороге через мост. Марина глянула назад и увидела лишь неодентов, махавших руками вслед уезжавшей машине, а та продолжала набирать скорость и в какой-то момент вдруг оторвалась от земли и взлетела, выпуская из боков крылья. Женщина словно оказалась в кабине летящего самолета, и тот уже мчался над лесом, свернув от дороги.

Она некоторое время смотрела вокруг себя, оглядывала кабину, а потом глубоко вздохнула и решила, что чему быть, тому не миновать.

Она коснулась ладонью ровной темной поерхности, что была перед ней вместо пульта и передала слабую тепловую пульсацию безусловного сигнала астерианцев.

"Контакт."

"Есть контакт!" - возникла ответная пульсация.

– Кто ты?
– раздался в кабине ровный четкий вопрос на языке аборигенов.

– Меня зовут Марина. А кто ты?
– ответила она.

– Марина Какаяпопало, так?

– Да, - подтвердила она.
– Ты не ответил.

– Ты передала сигнал, и это значит, что ты понимаешь, кто я.

– Да, я понимаю, но я не понимаю, почему ты служишь дентрийцам и неодентам?

– Я им не служу. Я - хийоак.

– Астерианец-хийоак?

– Да. Похоже, я сделал правильно, что увел тебя от них.

– И куда ты меня увел?

– На нашу базу. Мы никогда не встречали аборигенов, способных общаться тепловыми сигналами.

– Вы никогда не встречали ратионов? И никогда не встречали крыльвов?

– Ты не ратион, и это однозначно, - объявил астерианец.
– Значит, ты крыльв?

– Полагаю, ты не должен этого пугаться, как дентрийцы. Тем более, когда я знаю астерианские коды.

– Я и не пугаюсь, - объявил он.
– У меня нет такой программы, чтобы пугаться.

– Так ты программный астерианец, а не живой?
– спросила Марина.

– А для тебя есть разница, какой?
– спросил он, не отвечая.