После такого заявления что-то мне подсказало что скоро я останусь на мели.

Спустя четверть часа мы оказались в оружейной лавке. На стенах висело различное оружие, от булав до длинных копей, по стеночкам стояли манекены, еле выдерживающие вес тяжелых лат. И все изделий даже такому неопытному человеку как мне казались просто чем-то невообразимым по сравнению с тем что можно увидеть у человеческих кузнецов. И все вроде как одинаковое, метал использовали тот же, да и вряд ли карлики молотом как-то по другому орудуют, но эффект поразительный. Оружие и доспехи просто излучали некую надежность и уверенность. Казалось, одень такую защиту и ни одна стела тебя не возьмет, возьми в руки подобные клинок, и под его взмахами ляжет любой неприятель.

– Нравится?
– поинтересовался внезапно появившийся представитель подгорного народа.

Его образ полностью соответствовал ожиданиям. Широченные плечи, непонятно как позволявшие ему проходить в дверной проем, руки, покрытые бугрящимися мышцами, и густая борода.

– Д-да, - с легкой запинкой ответил я.

– Могу что-то посоветовать?

– Нам нужна броня для вот этого воина, - влез Младший и ткнул в меня пальцем.

Гном покивал и, подперев подбородок, пару раз обошел нового покупателя. Под его цепким взглядом я чувствовал себя неуверенно, как будто с меня снимают мерки и оценивают одновременно.

– Каким оружием сражаешься?

– Вот, - протянул я ему свои сабли.

Тот бережно приняв их, так же стал пристально оглядывать, взвешивать, делать пробные взмахи, короче - разве что на зуб не попробовал.

– Хорошие, - хмыкнул гном, делая очередной взмах.
– Не наши, но и не Имперские. Надо полагать, привезены с земель лежащих за Бескрайними Песками?

– Да, - не стал врать я.

– Есть там умельцы, - как в пустоту произнес бородач.
– Подходящего доспеха у меня нет.

Дела-а-а. Что бы гном расписался в своей некомпетентности?

– Но, - чего и следовало ожидать, сейчас начнет цену заламывать.
– Сезонов девять назад глава одного из Родов заказал в нашей гильдии комплекты амуниции для охоты на крупного зверя.

Тут полурослик щелкнул пальцами и в помещении появился подмастерье. Он был несколько короче своего сородича и не столь бородат. Интересно а у них дети рождаются уже с этим украшением, или приобретают его одновременно с возможностью ковать? В руках ученик держал нечто похожее на куртку-защиту для мотоциклистов. По рукам шли складки, а спина покрыта ребристыми узелками. Видно, что что-то тщательно вшивали.

– Вот, - гном выхватил куртку и разложил на прилавке.
– Кожа болотного змея из Диких Земель, на холоде не потрескается, а скользящий удар меча не оставит даже царапины. Вставки по спине, предплечьям и плечам сделаны из высококачественной стали, - мастер понизил голос и продолжил уже шепотом.
– С добавлением растертого когтя дракона.

Младший все это время стоял за нашими спинами и откровенно пялился на висящий под самым потолком длинный бастард. Не понимаю я этой страсти к прямым мечам. Сабля куда удобнее, выпад, конечно, не такой сильный и точный, но зато маневра для защиты и контратаки куда больше.

– И сколько это стоит?
– деловито спросил я.

– Да как можно, - картинно возмутился мастер. Ну, понеслась...
– Даже не посмотрю на материалы, но сама работа. Вы только посмотрите на изделии не видно ни одного шва. И сами вставки, да они пластичны как свежая бумага! А с какой душой все это было сделано! Не меньше шестидесяти!

Услышав названную сумму, я подобрался и перешел на гномий. Это был один из трех языков, на котором я мог свободно изъясняться, все таки только на этом языке были самые хлесткие ругательства. Одно из них я опробовал в таверне у Шрама.

– Благородный Мастер, - как только по таверне пронеслись первые, грубоватые звуки, Младший перестал дышать. Бородач тоже удивился, но виду не подал.
– Как же вы можете так очернять своих собратьев? Разве можно вложить душу в изделие, сделанное по заказу? Нет, такое может подарить только истинное вдохновение!

– Слова твои мудры. Но не стоит пустословить. Наши мастера всегда вкладывают свою душу в молот и поэтому наши доспехи и оружие крепки и надежны!

– С этим сложно поспорить, - я скрестил руки на груди и напряг извилины, раз уж начал торг, отступать нельзя - перестанут уважать.
– Тогда скажи мне мастер, кому ты продаешь свои изделия?

– Чаще воинам, реже сторонним покупателям.

– Вот! И сейчас ты видишь перед собой двух воинов, отправляющихся на поле брани.

– И что?
– не понял гном.

– Послушай мастер. Империя воюет, и мы, её верные сыновья, складываем свои головы на полях сражений. Но только представь что падет последний муж, и на эти прекрасные земли ступят Нимийцы.

– Торговать можно со всеми, - бородач казался самой невозмутимостью, но я только начал.

– Это так. Но ты торгуешь с нами уже многие годы. Разве это не говорит о том, что между нашими народами сложились дружественные отношения? Ваши отпрыски учатся в нашей Академии, ваша гильдия не платит пошлину на ввоз материалов. Но можешь ли ты утверждать, что все сохранится на своих местах когда падет Император, а на трон сядет король варваров? Разве можешь ты предать дружбу двух народов? Задумайся о том, что, возможно, эта куртка решит исход сражения. А где победа в сражениях там и победа в войне. Пятьдесят золотых!