Я не чувствовала к нему ненависти. Я наблюдала за ним, и вскоре заметила, что думаю о нем постоянно.

Когда он неожиданно пришел в мою квартиру, я растерялась оттого, что вблизи увидела его лицо, услышала его голос. Это было неожиданно, мы с Аленой (вернее только Алена, ведь я ничего не придумывала, просто подчинялась ей) не предполагали, что знакомство произойдет таким образом. Она как раз просчитывала наиболее естественный способ знакомства. Потом Алена скажет, что все получилось даже лучше, чем она сама могла бы придумать. Единственное тревожило ее – как он вышел на меня? Она велела увидеться ним, узнать осторожно, как он узнал обо мне. «И не забывай изображать наивность, понимаешь, Леночка, ты должна быть глупенькой, наивной девочкой, влюбленной в него, - учила она, - думаю, ему это очень польстит. У него жена, конечно, ничего из себя, но сразу видно, что холодная, бездушная бабенка, Снежная королева, так ее Владимир называет. И знаешь, я почти уверена: у Владимира и у жены Максима роман. Видишь, у этих людей нет никаких моральных ценностей. Так что и мы не должны стесняться».

Я и не стеснялась. Я играла свою роль, и сама удивлялась своему умению лицемерить, притворяться. А может быть, я не лицемерила, не притворялась? Максим стал занимать мои мысли, мои чувства. И я не сопротивлялась этому, ведь я должна как можно больше думать о нем, как можно лучше узнать его. Так велела Алена.

Когда он вышел с этой женщиной из моей квартиры, я не сомневалась: он вскоре вернется, на стене в моей комнате висел его незаконченный портрет, и видела, как он вглядывается в собственное изображение, хмуря брови.

Он вернулся, и вел себя очень агрессивно. Я и не подозревала в нем такого темперамента. На том расстоянии, на котором я наблюдала за ним, он казался таким холодным, таким сдержанным. Когда он поцеловал меня, я испытала странное чувство. Его губы - твердые, настойчивые - были и нежными одновременно, и я не могла оторваться от них. У меня закружилась голова.

Через несколько дней я пришла к нему на работу, так велела Алена. «Это будет неожиданностью для него, - сказала она, - он будет беспокоиться, что его кто-нибудь увидит, будет взволнован, и поэтому будет менее сдержан в своих чувствах, а значит, будет более откровенным».

У нее было удивительное чутье на людей. Она быстро поняла, что Максим, несмотря на свою внешнюю сдержанность, очень эмоционален, и что через это можно на него воздействовать, так же, например, как на Владимира она влияла, потакая его непомерному самолюбию.

Максим и в самом деле заметно волновался. И мне показалось - не только оттого, что его могли увидеть. Ему было приятно видеть меня, и когда его руки касались моих, я чувствовала это волнение. Он старался быть строгим, говорил холодно и жестко, но ему это не очень хорошо удавалось, и я чувствовала - он просто притворяется.

Он привез меня в тот парк, в котором мы были с Аленой. И это было странное ощущение – оказаться с ним в окружении этих огромных старых деревьев, которые напоминали мне тайгу, и то, что случилось в тот страшный день… и то, что он тоже причастен… Я смотрела на него и снова думала: неужели он не вспоминает, неужели может продолжать жить спокойно, ни в чем не раскаиваясь?

Он начал спрашивать меня о том, для чего я назначала встречу в этом парке, зачем подбросила ему адрес? Мне стало не по себе. Что это?
– думала я. Кто еще вступил в нашу игру? Неужели нас кто-то выследил? Как и велела мне Алена, я осторожно постаралась узнать, кто эта женщина, что пришла с ним в мою квартиру? Но я так ничего и не узнала о ней - он не захотел отвечать…

Алена, когда я рассказала о нашем разговоре, задумалась.

– Значит, кто-то знает о нас. Эта Полина… случайно ли она оказалась с ним в твоей квартире? Попробую узнать у Владимира - кто она…

Вскоре ей представилась такая возможность. Как-то, придя к Владимиру в неурочный час, она застала у него женщину – та как раз собиралась уходить: одевалась в прихожей. Владимир заметно смутился: «Это моя одноклассница - Полина». Алена, изобразив ревность, подробно расспросила Владимира об этой женщине. И он рассказал ей о том, что в свое время Максим бросил Полину ради выгодной женитьбы.

– Видишь, какие они, - сказала мне Алена, - для них предательство ничего не значит. Они спокойно предают, спокойно убивают. Значит, и нам незачем их жалеть.

Он не поверила тому, что Владимира и Полину связывают только дружеские отношения.

– Не такой он человек, чтобы кого-то жалеть… он просто так ничего не делает.

– Ты знаешь, - сказала она, - нам нужно быть внимательнее. Что-то не так с этой Полиной. Не она ли вывела Максима на тебя? Похоже, она заметила, что мы следили за ним… Но только зачем ей нужно все так замысловато обставлять? Почему она просто не рассказала ему о нас? По всей видимости, у нее какие-то свои планы. Нужно быть предельно внимательными.

2

Постепенно Алена поняла, какие сложные отношения связывали Максима и Владимира. И не преминула этим воспользоваться.

Владимир купил маленький ресторан, который явно занимал особое место в жизни Максима, рассказав Алене о том, как долго он ждал этого момента, и что теперь-то он точно выведет из себя «зазнавшегося пижона». Смеялся, потирал от возбуждения руки. Но вдруг выяснилось: в договоре купли-продажи имеется досадный пункт - обязательство не производить никаких изменений в помещении ресторана. Владимир устроил страшный разнос своим помощникам, не придавшим этому обстоятельству должного внимания, но изменить ситуацию было уже невозможно, хозяйка ресторана не шла ни никакие уступки. Владимир злился. «Какой же тогда смысл, - говорил он раздраженно, - какой смысл? Что теперь делать? Стал бы я покупать эту рухлядь, если бы просто не хотел раздолбать это его любимое местечко!»