Ни один выстрел не был дан с орудийных палуб флота Хаоса. Каждый уничтоженный ими корабль Ордо Маллеус стал жертвой решительного тарана.

Непреклонные суда Инквизиции удерживали позиции с неумолимой и достойной похвалы яростью. Они снова атаковали корабли Хаоса и уничтожили два из них свирепым и безжалостным залпом главных орудий. Однако после их уничтожения не осталось ничего, что подтверждало бы их существование. Ни перекрученного, разорванного металла, ни следов дыма… Ничего. Словно их никогда не было.

И только когда флот Инквизиции сравнялся в численности с врагом, они отправили сигнал вызова Флоту Сдерживания Каппа.

Госпожа Керис Ябиру, астропат примарис флагмана Звездных Драконов «Ладон» была худой женщиной. Когда-то ее, возможно, считали стройной, гибкой и изящной, но сейчас она была почти истощенной. Годы на службе Империуму отняли всю ее молодость, красоту и энергию, которые некогда поражали людей. Ее жизнь на службе Трону Терры сказалась на ней, физически и ментально. Но, несмотря на это, он все еще была способна держаться заносчиво.

Когда она стремительно шла по тускло освещенным коридорам, в ее движениях не было ни капли женственности. Ее походка напоминала важную, длинноногую водную птицу. Даже голова слегка покачивалась с каждым шагом. Злые языки могли посчитать такую походку комичной.

Несмотря на слепоту, ее психические чувства вели ее через огромный корабль ловко и непринужденно. Ее скорость только начала намекать на истинную безотлагательность, которую она чувствовала. С тех пор, как она получила и передала сообщение от Инквизиции, приказы начали метаться вперед-назад, но этот был личным посланием для капитана и ей, в чем она призналась бы только себе, было любопытно увидеть, как будет воспринято его содержание.

Керис служила Звездным Драконам более двадцати лет, девушкой и женщиной, и хотя сохранила должное чувство страха и уважения к Адептус Астартес, установила за эти годы хорошие взаимоотношения с капитаном Шестой Роты. Она не боялась его.

По крайней мере, не слишком боялась.

Было сложно не любить капитана Танека. Несмотря на то, что на поле битвы это был свирепый, суровый и по слухам жестокий воин, когда он снимал доспех и демонстрировал другую сторону самого себя, в нем была определенная приветливость. Он обращался со своей ротой и теми, кто служил им, по справедливости и активно поощрял в них высказывание своего мнения. Он утверждал, что такая открытость была важным качеством. Его воины почти боготворили его; смертная часть экипажа «Ладона» боготворила его в прямом смысле слова. Он считал это немного неудобным и делал все, что мог для разубеждения в таком преклонении. Такая скромность наоборот усугубила ситуацию.

Керис повернула за угол и замедлилась. Кожа на ее бледных щеках, тонкая и сухая из-за воздействия рециркулируемого воздуха «Ладона» порозовела от напряжения. Седеющие волосы, затянутые в простой хвост, выбились и свисали тонкими, легкими прядями вокруг измученного лица. Плотно сжав губы, она несколько мгновений убирала выбившиеся волосы в хвост. Перед капитаном Танеком нельзя было появляться столь растрепанной.

После получения первоначального сообщения корабль несколько часов мчался через варп. Его бросало из стороны в сторону, и внезапный наклон палубы заставил ее споткнуться. Астропат вытянула руки, балансируя, но корабль тут же накренился в другую сторону, чем полностью выбил ее из равновесия. Но прежде чем она упала, ее подхватили. Сильная рука полностью обвила ее плечо. Один из Звездных Драконов.

— Госпожа Ябиру. — Прозвучал низкий теплый голос и на ее лице мелькнула улыбка.

— Сержант Коридон. — Она обрадовалась уважительному и заботливому тону в голосе воина и обратила слепое лицо к нему. Ее руки поднялись в знаке аквилы, и она склонила голову, демонстрируя равное уважение Адептус Астартес.

— Полагаю, вы идете в Группу? Счел бы за честь, если вы позволите мне сопровождать вас. Путешествие через эмпиреи неспокойное и я буду сильно огорчен, если вы упадете.

Его манеры были безупречны, и она не сочла себя оскорбленной. Она никогда не видела Коридона, но часто беседовала с ним. Он был решительным воином со сдержанным, часто саркастичным чувством юмора, который замечательно дополнял прямой стиль общения Танека. Она никогда не могла определить возраст Звездных Драконов, но все сведения, которые она собрала воедино из его присутствия в Группе, привели ее к заключению, что он сравнительно молод. На таком близком расстоянии она уловила специфичный запах, который, казалось, сопровождал всех Адептус Астартес: смесь оружейных масел и абразивов доспехов, и слабейший намек на сладкий фимиам, который подсказывал, что он недавно покинул часовню корабля. Она выпрямилась.

— Я в равной степени почту за честь быть сопровождаемой вами, сержант Коридон.

— Конечно, госпожа Ябиру.

Она почувствовала, как он взял ее руку и положил на свое обнаженное предплечье, чтобы безопасно провести ее по неустойчивым коридорам «Ладона». Хотя она бы никогда не призналась, но ей, пожалуй, была приятна его сильная, твердая поддержка. Поспешность, с которой Звездные Драконы и Кровавые Мечи ответили на призыв Инквизиции, была волнующей и тревожной. Новости, которые она несла сейчас капитану, также вызывали беспокойство.