— Товарищ младший сержант! Товарищ младший сержант!..

— Что?

— Движение на десять часов!

Вадим поспешил подняться повыше к снайперу и вгляделся в указанном направлении. Там действительно шло несколько человек. Два? Три? Четыре? Этого точно не определить. Они вообще едва-едва угадывались среди деревьев. Лес хоть и редкий, но стена из стволов все же образовывалась достаточно плотной и чем дальше тем плотнее.

— Кажется, вооружены, — добавил Дюнкун.

— Отлично!

Вадим взялся за рацию.

— Товарищ старший сержант, обнаружено движение вооруженных людей. Предположительно противник.

— Численность?!

— Неясна. В пределах трех-четырех человек, но это может быть разведгруппа основного отряда, головная либо фланговая.

— Понятно. Ждите, мы выходим! Конец связи.

— Ждем. Конец связи…

Через полчаса когда подтянулся остальной отряд во главе с Коржаковым разведка противника давно исчезла. Но зато их взорам предстало зрелище гораздо более… приятное, хоть и пугающее. Появились первые колонны основного отряда.

— Да их тут сотни! Тысячи!

— Даже искать долго не пришлось, сами пришли… — шептались солдаты.

Китайцев прибывало и прибывало. Вскоре они заполнили все пространство ниже по склону.

Старший сержант Коржаков тем временем связался с командованием.

— Нам предписано сопровождать противника.

— Но зачем?! — изумился Куликов. — Зачем так рисковать?! Вот же он! Координаты известны. Осталось только нанести удар и их сметет всех на хрен, будто и не было!

— Все верно, но командование считает, что нужно нанести единовременный удар по всем обнаруженным отрядам. Нужно подождать, чтобы этих отрядов было обнаружено как можно больше.

— Понятно…

Делать нечего, пришлось сопровождать. Целый час они вели колонну китайцев, стараясь не попасться на глаза их фланговым патрулям.

Но вот, наконец, поступил сигнал и Коржаков снова связался с командованием. Закончив связь, во время которой уточнил координаты, он произнес:

— Надеюсь, наводчики за установками не косорукие, но отползти подальше все же следует. Сейчас тут все накроет из "града"…

Солдатам дополнительных приказов не потребовалось, и они стремглав бросились прочь.

Еще не успев добежать до подножия, они уже услышали рев приближающихся ракет, а потом все потонуло в кошмарном грохоте. За спинами заполыхало зарево, в небо поднялось черное дымное облако.

Солдаты радостно закричали, несмотря на то что пара ракет ударили как раз в то место где они недавно сидели наблюдая за китайцами.

Через три дня удача снова улыбнулась им, но не так широко как в первый раз. Для уничтожения новой обнаруженной группы противника численностью в триста человек потребовалось всего несколько снарядов из реактивной системы залпового огня "смерч". Те считанные единицы, что каким-то чудом уцелели в этом море огня, видимо успев убежать достаточно далеко, методично добил снайпер. Даже гоняться не пришлось.

И на этом все. Фортуна больше не желала улыбаться им, более того, повернулась к разведчикам спиной. Китайцы наводнили плато своими разведгруппами, целью которых являлся поиск и уничтожение наводчиков.

— Ложись! — прозвучала неожиданная команда старшего сержанта Коржакова.

В следующую секунду грянул близкий выстрел и Коржаков упал в снег, но как-то неровно, с разворотом как от толчка.

Солдаты мгновенно рассредоточившись, залегли, укрывшись за ближайшими деревьями и в следующее мгновение от этих деревьев стала лететь кора и щепа от впивавшихся пуль. Плотность огня была столь высока что никто в первые мгновения даже помыслить не мог рискнуть поднять голову чтобы хоть как-то осмотреться и сориентироваться.

В это мгновение, не зная, что сейчас творится на возведенных рубежах, Вадим все же раскаялся в том, что вызвался добровольцем. Вырытые полнопрофильные окопы, доты, блиндажи казались ему теперь наинадежнейшим убежищем. По крайней мере это все лучше, чем лежать ничком в снегу укрывшись за стволом дерева.

Загрохотали взрывы ручных и подствольных гранат разбрасывающих снег, мешая его с мерзлой землей.

Но в какой-то момент Куликов осознал, что он сейчас возможно, даже скорее всего, единственный командир отряда и нужно, что-то делать, чтобы не остаться в этом перепаханном снегу навсегда. Он уже слышал что противник обходит их с флангов, стремясь окружить маленький отряд в огненное кольцо перекрестного обстрела. И как только китайцы завершат окружение, у них не останется ни единого шанса на спасение.

Нужно банально спасать свою жизнь.

— Отделение! Слушай морю команду! — выкрикнул Вадим, чуть осмотревшись. — Занять круговую оборону! Огонь!

Куликов сам сделал длинную очередь, скорее для острастки противника, чем в кого-то конкретно. Остальные стреляли так же. По крайней мере, этим они заставили китайцев чуть умерить свои аппетиты и проявлять большую осторожность, а это в свою очередь замедлило их продвижение.

Десантникам повезло: Коржаков каким-то образом почувствовал засаду и что хорошо, почувствовал ее еще на изрядном удалении, а не то от них уже ничего бы не осталось.