Граф Хортон погрузился в задумчивость.

— Я обдумал твои слова, — сказал он после минутной паузы. — Сдается мне, вы, мастера, правы. Я решил. Фанарейская волость будет зачищена, и эта зачистка станет экзаменом для Людвига. Если он покажет себя достойным, то станет бароном. Думаю, я вполне смогу провести один год вдали от эфеба, а там посмотрим. Если же Людвиг не справится, я выберу нового барона так, как предписывает обычай. Людвигу не следует знать об этом, пока не придет время.

— Как будет угодно вашему сиятельству, — склонил голову Флетчер. — Будет ли угодно вашему сиятельству сообщить дату начала зачистки?

Хортон задумался. Сейчас идут тринадцатые сутки призвания демона, осталось примерно столько же, потом понадобится время, чтобы привести демона к покорности, если он окажется годен, или умертвить в противном случае… и еще потребуется время для отдыха.

— Срок — сорок дней, — сказал Хортон. — На сороковой день от сегодняшнего все должно быть готово, все бароны оповещены, все переселенцы подготовлены. За десять дней до зачистки напомни мне, чтобы я оповестил Людвига.

— Слушаю и повинуюсь. Вашему сиятельству угодно рассмотреть выбор расселяемых территорий?

В этот момент в дверь кабинета вежливо постучали. Хортон удивился. Неужели…

— Войди! — крикнул он.

Дверь отворилась и в комнату влетела Бригитта, запыхавшаяся и раскрасневшаяся от бега. «Ужели?» — понял Хортон.

Флетчер мгновенно вскочил на ноги и склонился в поклоне. Бригитта наклонилась вперед, опираясь на дверную ручку и тяжело дыша, ее позу тоже можно было назвать поклоном, хотя и с некоторой натяжкой.

— Ваше сиятельство! — воскликнула она, бросила быстрый взгляд на Флетчера и замолчала.

— Это то, о чем я подумал? — спросил Хортон.

Бригитта молча кивнула.

— Флетчер, — сказал Хортон, поднимаясь из-за стола. — Подготовь план расселения самостоятельно. Доложишь его на пятнадцатый день от сегодняшнего. Ступай.

Флетчер в очередной раз поклонился и покинул кабинет. Хортон убедился, что слуга покинул пределы слышимости, подошел к девушке, наклонился к ее уху и прошептал:

— Звезда?

Бригитта кивнула.

— Я желаю видеть мастера смерти, — сказал Хортон. — Пусть ему передадут, что пришло время. Он знает, что делать.

3

Павел не смог выполнить обещание, данное Дмитрию Яновичу, он не прибыл в офис через час. А случилось это вот почему.

На съезде с Третьего кольца стояла пробка. Как обычно в таких случаях, Павел не стал стоять в очереди, а пошел вторым рядом. К сожалению, второй ряд тоже был забит, почти десять минут джип еле тащился, Павел начал злиться. Особенно злило его то, что впереди пробка на съезде плавно перерастала в пробку на Ленинградке. Может статься, что добираться до офиса придется куда больше часа. А это нехорошо — тогда вряд ли получится завтра подписать договор с Дмитрием Яновичем, а если это не выйдет, будет совсем плохо — вряд ли партнер резко передумает, но все же…

Погруженный в эти мысли, Павел постепенно добрался до конца съезда. Лохи в правом ряду, как обычно, сократили дистанцию, они думают, что это помешает ему втиснуться между ними. Ага, как же. Павел повернул руль право и слегка нажал на газ, джип поехал вперед, медленно, но неуклонно.

Машину слегка тряхнуло, очевидно, колесо наехало на кочку. А мгновение спустя сзади кто-то пронзительно загудел, а в зеркалах отразились моргающие огоньки чьих-то фар. Павел нецензурно выругался, включил аварийку и заглушил двигатель.

Он вышел из машины и окинул картину ДТП быстрым взглядом. Все было ясно. Темно-серый «Аутлендер», шедший сзади справа, не стал уступать дорогу «Лексусу», а попер вперед так же нагло. Ну и довыпендривался.

Из «Аутлендера» вылез сутулый очкарик в потертой и грязноватой дешевой куртке. Лох — сразу понял Павел.

Очкарик присел на корточки и стал осматривать поцарапанное крыло своей помойки. Павел посмотрел на правый борт «Лексуса», и то, что он увидел, ему не понравилось. Нет, ничего совсем уж страшного не было, была всего лишь царапина, а вернее, даже не столько царапина, сколько промятость. Но она протянулась от передней двери до заднего бампера, брызговик заднего колеса перекосило, а колесная арка выглядела заметно покореженной. Ремонтироваться надо в любом случае, а ремонт будет небыстрым и недешевым. КАСКО, конечно, все компенсирует, но сколько времени это займет… Написать заявление в страховую, взять справку в ГАИ, приехать в страховую на осмотр машины, еще раз приехать за направлением на сервис, потом приехать на осмотр уже на сервис, записаться на ремонт, который назначат месяца через два, а то и через три, и все это время ездить на поцарапанной машине, и каждый бизнес-партнер будет спрашивать с фальшивым сочувствием: «Где это вы так попали, Павел Иванович?»

Павел подошел к очкарику и сказал:

— Давай, что ли, к обочине отъедем, а то мы совсем движение перекрыли.

Очкарик выпрямился, посмотрел Павлу в глаза с неподдельным удивлением. В его глазах явно читалось «нашел дурака».

«Не прокатило», — понял Павел. Он начал быстро говорить:

— Да у тебя вообще ерунда, даже до металла не процарапало.

Очкарик наклонился, потер царапину тряпкой и сказал:

— Тут нет металла, это бампер.

— Тем более! — воскликнул Павел. — Вообще ерунда! У тебя машина застрахована?