— Вряд ли такие попытки смогут сильно повлиять на ситуацию. Куда поедем ужинать?

— На твое усмотрение.

— Что ж… В данный момент меня поддерживает на плаву только мысль о настоящем тирамису.

— И паста с баклажанами! Заметано. Отправляемся в итальянский ресторан. Да здравствуют итальянцы! Иногда ты все-таки подаешь стоящие идеи, Сэмми…

Любимая студия Сэмми неожиданно закрылась на ремонт. Сэмми перерыла весь Интернет в поисках подходящей фотостудии. Ни один из вариантов ее не устраивал. Либо цена аренды была непомерно высока, либо планировка и оборудование студии Сэмми категорически не нравились.

Наконец она нашла более-менее подходящую студию. Ознакомившись с почасовым прейскурантом на аренду, Сэмми поморщилась. Впрочем, какая разница? Платить все равно придется Коннору. Пусть раскошеливается. Ее не должны волновать такие мелочи.

Зато ее волновали другие мелочи. Коннор выкроил окно в своем плотном рабочем графике, но на это время студия была занята.

Сэмми звонила администратору студии каждый час. Все было бесполезно. Заявку на бронирование не отменяли. В тот день, который устраивал и Сэмми, и Коннора, студия была свободна только около одиннадцати вечера.

Сэмми набрала номер Коннора. Слушая отрывистые гудки, она удивлялась: откуда это дурацкое неприятное ощущение? Она что, волнуется? Что за глупости? Еще не хватало, чтобы у нее начали потеть ладони. С какой стати ей волноваться перед общением с ним?

Нужно быть как можно более непринужденной. Раскованной, даже дерзкой. Пусть видит, что ее не цепляют все его штучки и шуточки. Он сам выбрал стиль общения, пусть теперь не жалуется.

— Сэмми?

Она выдохнула. Надо же. Оказывается, все это время она сдерживала дыхание, набрав воздуха в грудь…

— Добрый день, Коннор.

— Как дела? Как настроение? Я надеюсь, что у тебя хорошие новости.

— Боюсь, что не слишком. Студия, которая подходит нам оптимально, почти все время занята. Черт, никогда бы не подумала, что в Окленде могут быть проблемы с фотостудиями.

— Наверняка с хорошими фотографами тоже имеются проблемы.

— Что ты имеешь в виду?

Коннор засмеялся:

— Как обычно. Людей в профессии — уйма, а вот профессионалов среди них можно пересчитать по пальцам…

— Не важно, — сердито произнесла Сэмми, раздосадованная тем, что Коннор отвлекается от сути дела. — В общем, либо мы соглашаемся на одиннадцать часов, либо это время отдают другому клиенту.

— Одиннадцать? Я…

— Вечера, — со значением подчеркнула Сэмми, — речь идет об одиннадцати часах вечера.

— Что ж, мне это подходит, думаю.

— Что?..

Она ожидала возмущения, удивления, но только не мгновенного согласия.

Коннор Айвори начинает раздражать ее своей непредсказуемостью.

— Хорошо, — ледяным тоном сказала Сэмми, — я позвоню в студию и подтвержу наше согласие. Я вышлю тебе по факсу подтверждение о времени съемки…

— Не нужно. Я верю тебе на слово.

— Не нужно верить мне на слово. У тебя должно быть письменное подтверждение на руках. Оно же — напоминание о месте, времени и так далее. Не хочу явиться в студию готовой к работе и обнаружить, что ты совсем закопался в своих проектах и забыл о фотосессии.

— О таком не забывают, Сэмми, — серьезно заверил ее Коннор. — Я буду там. Впрочем, пришли мне факс, если так ты будешь чувствовать себя более спокойно.

— Отлично. Разумеется. Договорились. — И Сэмми торопливо нажала кнопку отбоя.

Она густо покраснела от мысли, что неожиданно пришла ей в голову. Кто его знает, этого Коннора, с него станется спросить: хочет ли она, чтобы он побрился там?.. Подобных пошлостей от него она точно не перенесет.

В день съемки Сэмми девять часов подряд проработала на компьютере, обрабатывая снимки с детской фотосессии. Родители хотели устроить модельную карьеру своей семилетней дочери. Девочка и впрямь была очаровательна. Густые черные волосы, гладкие как шелк. Голубые глаза. Ненакрашенные губки были чересчур яркими для столь нежного возраста. Сэмми с удовольствием и фотографировала, и обрабатывала получившиеся снимки будущей модели. Назойливой мухой роилась в голове одна мысль: что, если девочка начнет делать успехи, снимаясь в рекламе? А потом она вырастет, но вот рост подкачает… Какое это будет крушение надежд. Самой Сэмми даже не удалось поработать в качестве модели или манекенщицы. Но она судила по себе: такое надолго выбило бы ее из колеи…

Собравшись, она заставила себя выкинуть из головы все эти беспокойные мысли. В конце концов, зачем ей волноваться о том, что еще даже не случилось? Произойдет это или останется на уровне воображения — в любом случае, это случится не с Сэмми. Отправив пару готовых снимков родителям, чтобы они ознакомились с результатом, Сэмми прилегла на диван. Она хотела, чтобы отдохнули глаза. У нее было еще несколько часов, чтобы перекусить, принять душ, переодеться во что-нибудь удобное, рабочее, но симпатичное.