Он какое-то время ошеломленно молчал, а потом переспросил:

— Простите, но я не понял. Цена одной минуты ЧЕГО?

Она, как ему показалось, немного устало отозвалась, так и не переменив позы:

— Беседы. Со мной. И хочу заметить, что мы УЖЕ, — подчеркнула Она, — разговариваем три минуты. А ведь я — на отдыхе… Наверное, следовало бы назначить двойной тариф.

Он надолго задумался, потом достал деньги и протянул ей.

— Вы правы. Отдых есть отдых. И двойной тариф вполне уместен. Поверьте, я понимаю, что нарушаю ваши планы. Но вы интересны мне. Очень интересны! Сожалею, что сумма, которую я захватил, отправившись сегодня на прогулку, столь незначительна. Но прошу вас, пожалуйста, давайте побеседуем!

Она снова медленно чуть развернулась в его сторону, заглянула в глаза и спокойно спросила:

— Тема?

— Простите, что?..

— Тема. Которая вас интересует, — негромко пояснила Она.

— Вы! — коротко и решительно бросил Он, повторно протягивая ей деньги.

Она равнодушно посмотрела на них и категорично возразила:

— Нет. На эту тему — нет.

Он немного помолчал и со всей возможной убедительностью в голосе произнес:

— Очевидно, вы меня не так поняли. Я не собирался и не собираюсь вторгаться в вашу жизнь. В вашу душу. В ваши сокровенные мысли. Нет-нет! Никакого примитивного обывательского любопытства, бестактного и бесцеремонного. Уверяю вас, подобного ни в коем случае не будет! Прошу вас, не обижайтесь на объявленную мною тему. Прошу вас…

Она вновь проницательно и задумчиво посмотрела в его глаза. Сколько раз за последнее время ей приходилось выслушивать подобную просьбу! Быть «объявленной темой»! И всякий раз с ее стороны следовал один и тот же ответ. Неизменный. Постоянный. Отрицательный…

Тина точно знала, что ей здорово попадет, и наказание, как всегда, будет неизбежным и очень строгим. Но удержаться не могла. Она со всех ног мчалась сюда, в этот загадочный, волшебный, удивительный мир. Мир, где можно было мечтать и чувствовать себя принцессой — могущественной, богатой, красивой.

Это были редкие, но невероятно сладостные часы ее счастья. Она забывала обо всем на свете. Даже о неотвратимом возмездии за свое долгое отсутствие. Да ради того, чтобы хоть какое-то время наслаждаться этой сказкой, Тина готова была вытерпеть все, что угодно! Никому она не открывала свою тайну. Даже подругам. Это был только ее Секрет. Секрет с большой буквы. Тина хранила его, как самую большую святыню. Именно поэтому никто до сих пор ине мог узнать, куда она исчезает. А от нее дожидаться правдивого ответа было делом абсолютно безнадежным. Тина упрямо молчала, какими бы хитроумными и изощренными способами не добивались от нее признания.

— Привет! Что тебя здесь так заинтересовало? — услышала Тина удивленный голос рядом с собой. — Я давно за тобой наблюдаю и понят не могу, что тебе тут так понравилось?

Тина быстро повернулась и, восторженно улыбаясь, воскликнула:

— Все!!! Все нравится! Все-все!!!

— Все-о-о?!!

Тина не понимала, чем вызвано подобное удивление. Не понимала, почему собеседник так спокоен, даже равнодушен, не разделяет ее восхищения всем, что их окружает, и прореагировал с искренним недоумением только на ее восторженные слова.

— Ну конечно, все!

Тина подтвердила свое глубокое убеждение энергичным кивком головы.

Он как-то странно, как ей показалось, оглядел ее с ног до головы, потом задумался и неожиданно заявил:

— А я разочарован. Все здесь, по-моему, не меняется. Поэтому скучно и неинтересно. Впрочем, это ерунда! Меня зовут Филипп. А тебя?

— Валентина. Тина, — открыто улыбаясь, радостно представилась она.

— Ты здесь одна?

— Да.

Оба внимательно разглядывали друг друга, делая каждый про себя собственные выводы относительного нового знакомого.

— А сколько тебе лет, Тина?

— Восемь. А тебе?

— Двенадцать.

— Ой!.. Какой… вы… взрослый!.. — вдруг робко воскликнула она.

Филипп засмеялся.

— Тина, с чего это ты решила на «вы» со мной разговаривать? Подумаешь, велика разница! Каких-то четыре года! Глупышка!.. Хочешь мороженое? — без всякого перехода предложил он.

Тина неуверенно пожала плечами и с сомнением произнесла:

— Хочу, наверное… но… Нет-нет! Спасибо, Филипп! Не хочу.

— Все понял. У тебя нет денег. Это бывает. Со мной такое очень часто случается. Поэтому тебе, как временно попавшей в полосу безденежья, предлагаю товарищескую помощь. Сейчас пойдем есть мороженое за мой счет. Надеюсь, что и ты мне поможешь, когда я попаду в ту же полосу. Согласна?

Он весело посмотрел на Тину.

— Согласна, конечно. Только… — она горестно вздохнула. — Деньги у меня появятся очень не скоро, Филипп!..

— Я подожду. Тем более, ты мне кажешься надежным человеком. Поэтому свой долг, я уверен, не забудешь. А поскольку из моих рук деньги утекают с бешеной скоростью, то мой кредит тебе делает мое будущее более надежным в финансовом отношении. Ну что, Тина? Договор подписан? Идем есть мороженое?

— Идем! — решительно согласилась она.

Они устроились за столиком. Пока Филипп делал заказ, Тина не сводила с него восхищенного взгляда. Филипп был Прекрасным Принцем, который обязательно должен был появиться и появился в этой Волшебной Стране — Большом Магазине Игрушек. Нет, не зря мчалась она сюда, как только подворачивался удобный случай! какая редкая счастливая удача выпала на ее долю: познакомиться с таким воспитанным, хорошим, добрым, красивым мальчиком! Филиппом!!!