Стрингер решил промолчать. Этот мужик скорее говорил утвердительно, чем спрашивал.

— Никогда не понимал фанатиков, а теперь вот проникся — милые, в сущности, люди. Очень послушные. Находка для руководителя, — незнакомец впился колючими черными глазами в Алексея. — Ну подойдите, я вас очень прошу.

Смертину пришлось послушаться. Собеседник был настойчив. Алексей глянул в узкую щель между рамой и фанерой, туда, куда показывал незнакомец.

Во дворе «монолитовцы» азартно гоняли мяч. Неудачный удар заслал его прямо в очерченную красной краской «мясорубку». Куски резины и кожи разлетелись метров на пять. Черно-желтые недовольно загомонили, но автор удара сбегал за новым, и игра продолжилась.

— Забавные, да? Вы бы смогли играть в футбол на поле с аномалиями?

— Нет, — честно признался Алексей.

— Я, впрочем, тоже… А они могут. Вон, даже краской для удобства ловушки обвели. Поверьте, они еще и не такое могут.

— Верю.

— Здесь меня зовут Полковник, вы можете обращаться Евгений Петрович.

Он протянул руку стрингеру, Алексей неуверенно пожал. Ладонь Полковника была слишком мягкой для бывшего военного и больше походила на женскую.

— Где я? — решился спросить Смертин.

— В школе, уважаемый. В обычной средней школе за номером три мертвого города Припять. Впрочем, он не так уж и мертв, как вы видите. Здесь находится несколько баз «Монолита». Мы, скажем так, в одном из самых крупных военных лагерей.

Алексей рассмотрел на крыше одной из многочисленных пристроек пулеметный расчет. По двору то и дело сновали вооруженные бойцы. На специально расчищенной площадке, прикрытой камуфляжной сеткой, стоял «УАЗ», в котором, скорее всего, его сюда доставили. Рядом были припаркованы две «Нивы» и порядком потрепанный «RAF-4».

— «Монолит», знаете ли, не совсем группировка, — продолжил Полковник. — Скорее секта. Со своей иерархией, неписаными законами и даже святыми. Правда, не канонизированными. Пока…

Брови Алексея поползли вверх.

— Не удивляйтесь. Это еще только в планах… Хотите есть? Может, кофе? — спохватился Полковник.

— И то и другое, — нагло согласился стрингер.

Полковник подошел к двери и легонько ударил по ней ногой. Не прошло и минуты, как прибежал блондинчик.

— Я же просил нам поесть! — грозно зыркнул на него Евгений Петрович.

— Сейчас закончат готовить.

— И еще два кофе. Живее давайте. Иди.

— Разрешите обратиться?

— Валяй.

Блондинчик посмотрел на Смертина, потом нерешительно уставился на командира.

— Давай говори, — еще раз приказал Полковник.

— Конфиденциальная информация, — нерешительно сообщил «монолитовец».

— Давай уже!

— Наши доложили, что военные хотят завтра атаковать базу. Точной информации нет. Скорее всего, утром. Атака готовится серьезная. И на земле, и в воздухе. Задействуют бронетехнику и военных сталкеров. Ответственный — полковник Кваснин. Так докладывают наши.

— Зашевелились? — задумчиво спросил Полковник, ни к кому конкретно не обращаясь. — Передай всем бригадирам. Команда «земля». Пулеметные точки убрать, машины вывезти за пределы базы. Весь личный состав перекинуть в детский сад. Здесь оставить только разведгруппу. Доклады через каждые два часа. Выполняй…

— Есть. Слава Монолиту! — откозырял блондин.

— И прекрати мне эти гестаповские замашки. Личный адъютант, как-никак, — разозлился Полковник.

— Есть.

— Стой! Меня с Магистром эвакуировать тоже не забудьте, дубины.

— Есть.

Блондин, судя по всему, побежал на кухню.

— Так о чем это я… А! Про интересы. Этот Монолит манит к себе толпы разношерстной братии. Исполнитель желаний. Вы бы хотели на него взглянуть?

— Я в это не верю, — ответил глядя исподлобья Алексей. — Хотя поснимать не отказался бы. Мой интерес исключительно профессиональный.

Полковник заинтриговал Смертина специфической манерой общения и обращением на «вы».

— А ведь он все равно исполнит ваше потаенное желание. Хотите вы того или нет. Даже если «просто поснимать». Теперь представьте, что вы маньяк, мечтающий превратить всех женщин мира в своих рабынь. Как вам такая ситуация? Или психопат? Есть что-то здравое в размышлениях этих сектантов, которые так яростно защищают Монолит ото всех. Хотите, я вам его покажу?

— Сейчас? — открыл рот стрингер.

— Почему нет? Одна из наших групп прорвалась к ЧАЭС. Погибли все, но прежде успели установить рядом с кристаллом аппаратуру. Так что он действительно есть. Мы, кстати, так и не поняли, что их убило.