Усмехнулась. И припустила вперед.

На исходе второго дня мы набрели на мелководную речушку. Жажда проснулась сразу же, пришлось до крови закусить руку и отходить от желанного источника по миллиметру. Лис, ринувшийся было к воде, отползал на брюхе, тяжело дыша, - пить хотелось до ужаса. Прости, зверь, но вода откроет страннику всю правду, мне никак нельзя светиться... Да и лис из чужих краев вызовет не меньшее подозрение: пусть редко, но вы тоже становились проводниками странников. Прости, звереныш, но пора продолжать путь.

Эпизод 10

Свои

Охотник рубил дрова. Остекленевший взгляд, абсолютно механические движения - он явно думал о чем-то своем. Дрогнули уголки губ, кровь потекла тоненькой струйкой вниз. Почему так важно было увидеть его?

Ноги подогнулись, я упала.

На улице шел сильный ливень, лис вот уже полчаса как дрожал за пазухой, изредка подбадривая меня коротким тявканьем. Как ни странно, это помогало, и я продолжала идти.

Огни таверны светили близко, буквально в паре шагов, слепили глаза, привыкшие за последнюю неделю к естественному освещению. Собравшись с силами, толкнула дверь, вваливаясь внутрь. Послышалось рычание, в тот же миг зверь скользнул наружу, спустился вниз, цепляясь коготками за одежду, и зашипел, жесткая шерсть встала дыбом, как это бывает у кошек. Одомашненный псины, удивленные отпором, да еще и почуявшие мой дух, заскулили. Стихли разговоры, я в который уже раз ощущала на себе множество глаз.

– Комнату мне, - не голос, скорее, карканье, в котором с трудом, но можно было различить знакомые звуки. Хозяин странника видел не в первый раз, а потому поклонился уважительно, предложил руку и повел наверх - всё в полной тишине. Кивком выразив благодарность, закрылась и, сделав несколько шагов, рухнула как подкошенная на кровать.

Пришла в себя через несколько часов, когда слегка восстановила силы, а ужин, любезно принесенный под дверь, успел остыть. Цвет пищи граничил с белым - еще несколько дней без питания, и сдохла бы. Забрала еду, жадно, давясь питьем и крупными кусками, проглотила всё, оставив лису куриную ножку и воды на блюдце. Сбросила плащ, следом кинула перчатки, развела руки в сторону и постояла так несколько минут, нагло вытягивая энергию из окружающей материи. Закончив, оделась, как прежде, и спустилась вниз.

– Не забуду, - кое-как прохрипела хозяину на прощание: мужчина кивнул понятливо, так ничего и не сказав. Грамотные люди нынче пошли. Недолго осталось странникам поганить мир своим присутствием, скоро перережут нас всех.

Смело шагнула за грань, ухватив покрепче лиса: один шаг здесь, и сотни - в том.

Поздно, слишком поздно!

Чужая рука выдернула обратно, обжигая прикосновением; открыв рот в беззвучном крике, отвела в сторону ладонь, покрывшуюся волдырями, упала в снег обугленнаяперчатка.

– Ты ли это, Аглая, - притворно изумился Синий.
– Никак собиралась сбежать от друзей?

В бессильной злобе дула на руку, отказываясь поднимать глаза. Убьют. Рыпнусь - убьет. Так хоть есть шанс живой остаться.

– Ну что молчишь, недо-Алая?
– смех Желтой колокольчиками зазвенел в воздухе.
– Потеряла дар речи от счастья?

Трое, их трое... Не чувствую больше, нет их, трое...

– Или не рада нас видеть?
– вступил Зеленый.
– Неужто не соскучилась?

На ладонь, прижатую к снегу, опустился тяжелый сапог, я бы заорала, но... Трое?

– Какая ты неприветливая сегодня, - расстроилась Желтая и хлопнула в ладоши.
– Давай-ка тебя развеселим.

Жар прокатился по всему телу, опалил лицо, брови и волосы, загорелась пламенем одежда.

– Гори-гори ясно, чтобы не погасло!
– хором складировали Желтая и Синий.
– Чтобы не погасло!

И бьющие в голову эмоции... удовольствие, жажда большего, чистое, ничем не прикрытое наслаждение... Намерение продолжать до конца.

Трое?

Я сжала ладонь в кулак.

Что за запах? Неужто бульон с грибами?

Меня аккуратно приподняли, сводя телесный контакт к минимуму, но я всё равно скривилась от боли.

– Ш-ш, маленькая, потерпи, - ласковый шепот щекочет ухо, голова безвольно прислоняется к твердому плечу.
– Давай, скушай немножко...

Рефлекторно приоткрыла рот, по губам потекло что-то теплое и приятное не вкус...