— Он дома. Я его, как зверя, чую. Давно не охотилась.

Сэс попытался схватить ее за одежды, но с мальчиком на руках ему не удалось удержать Вердану.

— Есть хоть что-то, что тебя остановит?

— Маленький бог в моей голове, но он сейчас молчит, наверное, его это устраивает.

Страж у калитки не ожидал нападения прохожего. Сэс почувствовал холодок в руках и ногах, когда Вердана без шума уложила стража на землю. Потом она скользнула в ворота, и наступила мучительная тишина. Сэс припомнил, как мчался от нее по полю, когда она устроила охоту на него за пределами городских стен. Его спас случай — Вердана оступилась, потеряла его из виду, и ловкий Сэс скрылся в густой траве. Он не хотел бы снова пережить мгновения той погони. Канцлер не ожидает, что Вердана так нахально вломится в его дом, а если ожидает, то нет ему покоя.

В верхнем ярусе дома раздался визг, потом топот. Грохот. Ожила стража.

— Что она делает? — почти закричал Сэс.

— Она его гонит по дому, — услышал он в ответ слабый голосок Рушалы. — У нее в руке веревка, она в ее крови, и она хлещет ею канцлера, она ранит его. Ей нужно противоядие.

— Ты очнулся.

— Да. Я боялся выдать себя, госпожа очень зла.

— Ты чувствуешь? Малыш, — Сэс потрепал мальчика по голове. — Тебе не больно?

— Мне только страшно. Откуда я знаю, почему я вижу это?

— Это дар.

— Зачем мне это? Я крестьянин.

— Давай обсудим потом. Расскажи, что ты еще видишь.

— На нее хотят напасть стражи, только она уже знает, где они. Она заперлась в самой дальней комнате, она мажет раны Балы своей кровью. Она что-то увидела в углу. Не понимаю что это. Теперь она уходит, — рассказал Рушала.

— Я понял. Пойдем, малыш.

Сэс удобней схватил Рушалу и помчался в обход дома. Он нагнал Вердану на улице, он отвлек на себя почти настигшего ее стража. Трое других выскочили следом за ней в распахнутые задние ворота.

— Беги, мальчик. — Сэс отпустил Рушалу, тот уже заученным маневром скрылся в тени.

Сэс сцепился с ближайшим охранником. Вердана орудовала кулаками где-то слева.

— На три убегаем! — крикнула она.

Сэс не понял ее, догадался чуть позже, когда Вердана ловко ухватив одного из стражей, со всех сил толкнула его в сторону Сэса и основной массы нападавших.

— Три! — заорала она.

Стражи валились на землю уже рядом с ним, его увлекли в общую кучу, но Вердана рывком вытащила его из свалки и кинулась в темноту ближайшей узкой улочки вслед за Рушалой.

Мальчик вскрикнул, когда Вердана на ходу подхватила его и бросила Сэсу.

— За мальчишку головой отвечаешь, — услышал Сэс издали, она свернула на другую улицу.

— Да что же это! — взмолился Сэс, но догнать Вердану уже не смог.

С мальчиком на руках он пересек площадь. Погони не было. Он поставил Рушалу на ноги.

— Сам пойдешь.

— Куда? — спросил мальчик.

— Туда, где нас не найдут. Расскажешь кому-нибудь — убью.

Рушала испугался, но побежал следом за Сэсом.

Король воров привел своего подопечного в одно из тех мест, о котором не подозревали житель столицы. Это была тайная резиденция Сэса Моута, куда стекались городские сплетни от множества соглядатаев. В противовес официальной власти у Сэса была своя армия тайная, незаметная и куда более эффективная, чем холеные императорские стражи.

Их встретили с восторгом. Рушала так устал, его переполняли впечатления от недавнего приключения, радость, оттого, что видел госпожу живой, поэтому он забыл испугаться и любопытными глазами изучал все вокруг.

— Где это мы? — спросил он у Сэса.

— Это моя империя, — гордо ответил вор.

— Ты тоже император? — удивился мальчик.

— И еще какой! — ответило ему несколько голосов.

— Найдите ее! — скомандовал Сэс. — Она такая стремительная, что я снова ее потерял. И осторожно, она в ярости, как бы не зашибла. Не трогайте ее, просто приведите сюда.

Он уселся удобно на широкой скамье и облегченно вздохнул несколько раз.

— Что стоишь? Устраивайся, — указал он мальчику место рядом.

Рушала, не смущаясь, пристроился справа от него, поерзал и тоже вздохнул с облегчением, копируя манеру Сэса.

— К утру она найдется, — сообщил Сэс, чтобы успокоить мальчика.

— Аха, — согласился Рушала. — Она такая отважная. Ты видел, как она здорово всех победила?

— Ну, да. Я даже участвовал, — с деланной скромностью согласился Сэс.

— Она самый-самый отважный воин, — не успокаивался Рушала. — Я обязательно нарисую, как она сражалась. Я никогда не рисовал много фигур сразу, но я запомнил. Придется подыскать доску побольше, потому что фигуры на моей доске будут маленькими.