А уж как сделать двигатель, Сан Саныч знал прекрасно. Ведь ходили слухи, что шарик увозили в соседнюю область, и он все равно возвращался на свое место. А это может означать только одно: шарик «работает» не только в М-ском треугольнике, но и на любом удалении от него.

Цель Сан Саныча была бы достигнута — он бы сделал двигатель и отвез его в Москву. Уж тогда ученые не смогли бы отделаться своими обычными «не бывает, и все». Есть же! «Да, — мечтательно подумал Сан Саныч, — мне бы этот шарик, я бы…»

Вдруг он споткнулся и, стараясь удержаться на ногах, схватился за сук дерева. Предательский сук, казалось, только этого и ждал: с веселым треском он обломился, и Сан Саныч рухнул на землю.

— Нет, за один день это уже слишком! — вслух возмутился охотник.

Затем он огляделся вокруг себя, пытаясь определить, обо что же он споткнулся, и замер от удивления. Буквально у него перед носом в нескольких сантиметрах от земли висело небольшое, размером с рублевую монету, колечко, отливающее стальным блеском.

Сан Саныч на всякий случай отполз подальше, не отводя глаз от странного кольца. Он осторожно поднялся на ноги и уже после этого посмотрел вокруг. Обведя внимательным взглядом всю обозримую территорию, Сан Саныч не удержался от возгласа удивления:

— Ух, ты-ы! Везде, насколько хватало глаз, тут и там невысоко над землей висели такие же колечки, но разных размеров: от совсем малюсеньких, парочка которых могла бы уместиться на одном ногте, до довольно крупных — с ладонь взрослого человека.

— Как грибы после дождя! — восхищенно воскликнул Сан Саныч.

А дождик действительно кончился. Сквозь уходящие тучи стало проглядывать солнце, редкие лучи которого заиграли на колечках, и те заблестели, отбрасывая на черные стволы деревьев веселые солнечные зайчики.

Сан Саныч поднял отломившийся сук и, с опаской подойдя к одному колечку, дотронулся до него концом палки. Ничего не произошло. Тогда он попытался сдвинуть колечко с места, упираясь в него палкой. Колечко сдвинулось с места, но чем дальше оно отодвигалось, тем большее сопротивление чувствовал Сан Саныч.

Стоило только убрать палку, как колечко в мгновение ока возвращалось назад. Сан Саныч отложил сук и, подойдя к колечку, поводил рукой между ним и землей. Не почувствовав никакой преграды, он осмелел и дотронулся до колечка. Ощущение было таким, каким оно и должно было быть при прикосновении к мокрому металлическому предмету.

Похлопав себя по карманам в поисках какого-ни-будь футляра или коробочки, Сан Саныч обнаружил только пачку сигарет. Переложив сигареты в другой карман, он, орудуя пустой пачкой, как сачком, поймал колечко.

Когда оно было уже внутри, Сан Саныч заглянул в пачку: колечко висело в воздухе точно в центре, не касаясь стенок. Удовлетворенный, он положил пачку в карман и зашагал дальше, внимательно глядя себе под ноги, чтобы случайно не наступить ни на одно из колечек, висевших над землей тут и там.

При этом Сан Саныч ни на минуту не забывал о цели своего путешествия и, помня по рассказам мальчишек, что шарик был найден под срубленным деревом, обследовал все попадавшиеся ему на пути пеньки.

А пеньков на окраине леса хватало. Когда аномальная зона только появилась, среди местных жителей прошел слух, будто деревья обладают целительными свойствами, и если из этих деревьев построить дом, то никто из живущих в нем никогда не заболеет. Легковерные горожане кинулись в М-ский треугольник вырубать леса. Из деревьев строили дома, ставили бани и даже делали специальные амулеты, которые якобы охраняли от хворей.

Но ожидания, естественно, не оправдались: люди как болели, так и продолжали болеть, ни больше, ни меньше. Жители Сергиевска вскоре убедились в том, что рассказы о целительной силе деревьев — просто выдумка, и ажиотаж вокруг «волшебного» леса скоро прошел.

Сан Саныч шагал по лесу, внимательно глядя себе под ноги и не забывая разматывать веревку, с помощью которой он должен был вернуться обратно. Вдруг случилось невероятное: веревка натянулась, и Сан Саныч, упираясь ногами в землю, с трудом старался удержать моток в руках. Но сила, с которой кто-то тянул веревку, была такой, что, казалось, на том конце привязан по меньшей мере слон.

И хотя Сан Саныч упирался изо всех сил, он даже на секунду не смог задержать веревку, ускользающую из его рук. Моток вскоре кончился, и конец веревки, вырвавшись из рук Сан Саныча, в считанные секунды исчез среди деревьев. Сан Саныч бросился в ту сторону, куда кто-то неизвестный, но ужасно сильный утащил веревку, и некоторое время бежал, неизвестно на что надеясь. Пробежав, наверно, с сотню метров, он понял всю тщетность своих усилий и остановился.