«Да, Летний треугольник терпеливо учит нас гармоничному мироустройству. Но мы, однако ж, скверные ученики. А с другой стороны, у звезд есть право не лгать, не предавать товарищей, не воровать и не убивать. Неправда, у людей тоже есть подобное право. Оно дается нам от рождения. Любопытно, где родилась Кира?»

Он посмотрел под ноги, будто переводя дух, и снова поднял глаза к звездному небу.

«Вот вечно летящая Стрела, вот Дельфин, сияющий в память об аргонавтах, а вот и мое любимое созвездие – Лира, а в нем самая яркая звезда северного полушария неба, Вега.

Будь рядом Кира, я рассказал бы ей подробнее об уникальном параллелограмме Лиры, о фракийском певце и о его подвиге. Мне вообще много о чем нужно рассказать ей…»

Марк жадно и глубоко вдохнул свежего ночного воздуха, принесенного ветром с Финского залива, прислушался к насыщенному шелесту листвы и вдруг почувствовал себя так, как никогда еще доселе не чувствовал. Как будто бы только что нашел выход из критского лабиринта. Или после долгих скитаний под землей снова обрел звезды.

Он проводил глазами огненную каплю метеорита, и его губы вспомнили, что умеют улыбаться.

…Машину, как всегда по-особому плавно, вел Харон. «Быстрее поедешь, тише повезут», – любил повторять он в ответ на упреки. На заднем сиденье расположился Саша Эрберг, внимательно изучая бумаги и удостоверяясь в подлинности размашистых подписей. Иногда он приговаривал, мелодично картавя: «Вер-рно, все вер-рно!»

– Слыхал? – Эрберг дотронулся сзади до плеча Марка трехпалой рукой. – Шуты из Думы думают подкинуть народу новую мульку: право на пр-риродную р-ренту показательно обсуждают. Как полагаешь, электорат-то дегенерат-то и на этот раз клюнет?

– Не знаю. – Марк явно размышлял о чем-то своем. – Обмануть обманутых не так-то просто. Во всяком случае, наш человек в корпусе уже контролирует данный процесс.

Они переглянулись.

– Уже контролир-рует! – по-дружески передразнил его Эрберг. – Ты любишь все держать под контролем. Потому и сделку мы заключили р-р-редчайше выгодную. Но таки главная схватка – впер-реди.

– Силен не тот, кто побеждает в схватке, а тот, кому удается избежать борьбы.

Обычно немногословный, китаец счел на сей раз возможным внести свою азиатскую лепту в ход разговора:

– Если долго сидишь у реки, то когда-нибудь по ней проплывает труп твоего врага. Недеяние иногда бывает полезнее деяния. В этом заключена великая правда учения Дао.

– Видел я твое недеяние, – сказал недоверчивый Эрберг. – Ты тогда пятерых раскидал. А один, я слышал, до сих пор куриный бульон через трубочку кушает! Марк Дмитриевич, ну так как же? Что р-решаем с тр-раншем? У нас теперь карт-бланш в кармане имеется, и мы… Марк! Заснул, что ли!?

Краснов не спал. Он думал о Кире. Интересно, получила ли она духи, названные в ее честь? А если получила, то понравились ли они ей? И главное: поняла ли она, что духи созданы по идее Марка в экспериментальных лабораториях его фармацевтического концерна?

Марк Дмитриевич, не слушая назойливого Эрберга, шарил по радиоволнам в надежде отыскать среди бесконечных шансонов и пустопорожней новостной болтовни любимую радиостанцию – «Орфей».

Сквозь напластования звуковых диссонансов зазвучало напряженно-торжественное григовское вступление к танцу Анитры. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Марк понял: это звонит его мобильник. И еще он с тревогой почувствовал, что этот звонок чудом долетел до него от охраняемой лишь с одной стороны границы – зыбкой, призрачной, судьбораздельной границы между жизнью и смертью.

Александра ехала на Васильевский остров, а внутри у нее закипал ураган. Как она могла быть так невнимательна к своей дочери? Как не поняла, что ее драгоценный ребенок уже вырос, и Кире теперь нужно что-то, кто-то еще, помимо матери и тетки, помимо тихих вечеров перед телевизором? Да кто угодно сказал бы – девчонке двадцать лет, ей нужен парень! Пусть не замуж, нет – замуж ей рано, Александра не вынесла бы этого. Но можно найти приличного мальчика, чтобы Кира с ним встречалась. Вот у Фаины Сергеевны, директрисы одного магазина, сын – очень славный молодой человек. Костя, кажется, зовут. Чуть старше Киры, и уже работает. Менеджер какой-то… В любом случае, мальчик Костя мог бы сопровождать Кирочку повсюду, и в театр, и в кино, был бы мил и услужлив – помня о том, где его матушка работает…

Поймав себя на такой мысли, Александра покраснела. Да и что толку пить боржоми, когда печень отвалилась! Не будет Кира ездить на свои обожаемые премьеры с почтительным мальчиком Костей. Она уже сбежала с проходимцем. С чужим мужем!

– Надо же, какая молодец девочка, – высказалась Галина после ухода Наташи.

– Кто молодец? – переспросила совершенно потерявшая соображение Александра.

– Кира наша, кто ж еще! Увела мужика у одноклассницы и в ус не дует!

– Это потому, что у нее нет усов, – кротко пояснила сестре Александра.