Через пару часов, возвращаясь в замок, Женька окончательно избавилась от страха перед Чернобогом и пристала с вопросами.

– Дядя Максет, получается, вы этим кольцом меня пометили?

– Да, – любуясь окрестностями, рассеянно согласился Кощей. – Оно не позволило Астороту и всем прочим проникнуть в твои мысли или заставить делать глупые и опасные для меня поступки. С последним ты и без них прекрасно справилась. Как побочный эффект, поскольку именно я надел его тебе на палец, то всегда смогу его найти. Вместе с пальцем.

– А почему оно не снимается?

– Зачем? – удивился Кощей. – Пусть будет. Хорошо смотрится.

Гости вернулись как раз к ужину. Судя по их счастливым лицам, пикник удался как нельзя лучше.

Ужин прошел в обсуждении пикника, Кощей с Женькой выслушали комплименты, и, едва часы пробили десять, Кощей порекомендовал отправиться спать.

Поутру гости начали разъезжаться. Один за другим экипажи подкатывали к подъезду, забирали пассажиров и отбывали вдаль.

– Как же они достали, – лучезарно улыбаясь, процедил Кощей.

– Зачем тогда приглашали? – уела Женька.

– Имидж, – пояснил Кощей. – Светская жизнь отнимает много сил. Тем более когда есть юная красивая племянница.

– Хватит издеваться, – ровно попросила Женька.

– В мыслях не держал, – заверил Кощей. – Благодаря тебе нашли повод явиться минимум три семьи. Прямо-таки набивались в гости!

– Лестно, – заметила Женька.

– Еще бы! – согласился Кощей. – Но согласие на брак с Генри я не дам. У тебя есть Елисей и в твоем мире наверняка еще парочка ухажеров.

– Это лесть?

– Предположение. Сэр Каинд! Я рад, что вы нашли время заглянуть. Надеюсь, прием вам понравился? Почту за честь увидеться с вами в самом скором времени.

Наконец гости разъехались, и Кощей, отдав последние распоряжения Карлу, предложил Женьке руку.

– Соблаговолите отбыть со мной в Лондон кратчайшим путем, мисс? – осведомился он.

– С превеликим удовольствием, ваша светлость, – присела Женька в реверансе. – Но что с моим багажом?

– Не беспокойтесь. Я уже отдал соответствующее распоряжение, и ваш багаж доставят в целости и сохранности, – заверил Кощей.

– Вверяю в ваши руки.

– Польщен, – шутовски поклонился Кощей и сменил тон: – Глаза закрой.

Он прихватил Женьку под локоть, произнес заклинание и щелкнул пальцами.

– Артур! Это я! – выкрикнул он фразу, обозначавшую возвращение в безопасное место.

Вечером Кощей отправился на аудиенцию к королю Вильгельму Шестнадцатому и проторчал там до полуночи. Женьку он с собой не взял, зато ввалился среди ночи в ее комнату как в свою собственную и бесцеремонно растолкал.

– Как аудиенция? – садясь на постели, поинтересовалась девушка.

– Отлично, – сообщил Кощей. – Благодарность, освобождение от налога на недвижимость, заверения в вечном сотрудничестве и вот это.

Он швырнул на прикроватный стол мешочек с золотом.

– Считай, прием окупился.

– Здорово, – сонно кивнула Женька и завалилась обратно на подушку, собираясь досмотреть сон о Елисее.

– И завтра мы едем домой.

– Как домой?! – сон как рукой сняло.

– В карете. Потом ковром-самолетом, – охотно пояснил Кощей. – Брось, детка, что нам здесь делать?

– А еще раз в тот паб зайти, на мандолине поиграть? – взмолилась Женька.

– Струн восемь, пальцев всего пять, – грустно заметил Кощей. – В аккордах запутаюсь.

– Вы аккордами не играете! – уличила Женька.

– Уговорила. Послезавтра, – сдался Кощей. – Я-то думал, ты к Елисею торопишься.

– Он никуда не денется, – отмахнулась Женька.

– Как скажешь. А пока Клауди покидает наши вещи в кофр…

– Куда?

– В дорожный сундук, – с безграничным терпением пояснил Кощей. – Я точно не собираюсь тащить мешки с твоими платьями.

– Они мне и не нужны!

– Мне тем более, – заметил Кощей. – Размер не тот. Возьмем с собой, глядишь, как-нибудь в гости заглянешь, былое вспомнишь. Ну все, теперь спать.

Он закончил так, словно это Женька разбудила его среди ночи.

С утра он написал стопку писем, принял пару посетителей, а затем, велев Артуру отвечать всем, кто явится, что приболел от переутомления, повел Женьку в Лондон. Все прошло еще лучше, чем в прошлый раз, и они знатно повеселись. В завершение вечера Женьке с трудом удалось убедить Кощея, что завтра рано вставать, а таких «дам», как эти, и по дороге найдут.