— Мистер Купер, если вы намерены развлекаться, то наймите себе шута, ладно? — предложила Кэтлин и укоризненно покачала головой. — Тетя Аделайн, это Макс Купер. Макс, это Аделайн Мелвилл.

Аделайн прижала ладони к груди, игнорируя церемонию представления. Пожилая леди была более энергичной по сравнению с Кэтлин, но все же Макс уловил между женщинами определенное сходство.

— Дорогая, что же вы не предупредили меня о том, что мы ожидаем гостя? — с издевкой поинтересовался Макс у Кэтлин.

— Я собиралась предупредить. — Щеки Кэтлин порозовели, она искренне смутилась. Ведь это его дом, и Макс имеет полное право выказывать неудовольствие. — Но наш разговор как-то ушел в сторону...

В сторону детей и семьи, мысленно закончил Макс и устремил на Кэтлин пристальный взгляд. В его жизнь, в жизнь мужчины, не желавшего иметь ни детей, ни семьи, внезапно ворвалось так много людей, что он теперь не знал, что с ними делать. Фрэнки, Лидия, Кэтлин, а теперь еще и тетушка Аделайн. И Максу это не нравилось. К сожалению, он не видел иного выхода избавиться от них, кроме как отдать подкидыша Кэтлин и позволить им уехать.

Но он не мог этого сделать. Не мог бросить Фрэнки. Слишком свежи были воспоминания о том, как он, маленький мальчик, остался совершенно один. А с другой стороны, нравится ему это или нет, но за короткий срок он даже успел как-то привыкнуть ко всем этим людям. Оглядев всех троих, Макс остановил взгляд на тетушке Аделайн.

— Предполагаю, вы тоже намерены переехать ко мне, — сухо бросил он.

— Ни в коем случае! — Аделайн резко повернулась к племяннице. — Кэтлин, после разговора с тобой у меня до сих пор сердце кровью обливается. Какую глупость ты совершила, приехав к этому мужчине! Он может оказаться кем угодно. Он может быть многоженцем! Он...

— Эй, минутку... — запротестовал Макс, но тетушке ответила Кэтлин, словно его здесь и не было.

— Да ни за что, тетя Аделайн! У Макса совсем другие мечты, он вообще охотник за мечтами. И слишком занят этим, чтобы иметь хотя бы одну жену, не говоря уж о двух или о трех.

— Значит, он не соблазнитель доверчивых женщин? — В голосе Аделайн прозвучало легкое разочарование.

Макс нахально усмехнулся и вызывающе заявил:

— Конечно, я соблазнитель. Женщины толпятся в очереди ко мне.

— Макс! — простонала Кэтлин. — Не надо обнадеживать тетю.

— Но это моя работа, — с усмешкой возразил он. Ситуация начала казаться ему чертовски забавной... даже абсурдной, в голову ударило безрассудство. — Если я не вселю в нее надежду, то кто это сделает? Я зарабатываю на жизнь, помогая людям осуществлять их мечты, помните? И, если ваша тетушка мечтает о встрече с соблазнителем доверчивых женщин, могу ли я возражать? С удовольствием сыграю эту роль, если она желает.

В глазах Кэтлин заплясали озорные искорки, Макс был готов поклясться, что ей ужасно хочется расхохотаться. Но затем на ее лице снова появилось серьезное выражение.

— Он шутит, тетя. Моему целомудрию ничто не угрожает, — заверила Кэтлин, однако Макс отметил про себя, что в ее голосе не прозвучало твердой уверенности. — Скажите ей, Макс.

— Разумеется, шучу. Целомудрие вашей племянницы в безопасности.

— Тогда я должна спросить... — обратилась Аделайн к Кэтлин, — если ему не нужна жена, да и вообще никто не нужен, для чего ты тратишь на него время?

— Из-за Фрэнки! — одновременно воскликнули Кэтлин и Макс, а Макс еще и указал пальцем на ребенка, которого Кэтлин держала на руках.

— О нет! — Аделайн схватилась за сердце. — Ты хочешь сказать, что у тебя ребенок... от него? — Она уставилась на Макса, ее глаза стали круглыми от изумления. — Господи, зачем вы сделали это?

— А что я такого плохого сделал? — поинтересовался Макс.

— Я уверена, что вы ее не так поняли, — попыталась разрядить обстановку Кэтлин, уголки ее губ поползли вверх в некоем подобии улыбки.

Но Аделайн не унималась.

— Кэтлин, я не замечала, чтобы ты поправилась хоть на грамм. И потом, ребенок не похож ни на одного из вас!

— Она всегда такая? — спросил Макс у Кэтлин, не обращая внимания на Аделайн.

Кэтлин робко улыбнулась.

— Обычно она еще забавнее.

У Макса создалось впечатление, что после долгих лет одиночества он попал в какой-то фантастический мир, где женщины одна за другой будут появляться у его двери, пока он в конце концов с воплями не сбежит из собственного дома.

Он внимательно разглядывал Кэтлин, пока она объясняла своей тетушке, что это не их ребенок. Черт побери, а может, этот фантастический мир и не так уж плох, если все женщины, которые станут появляться в моем доме, будут похожи на Кэтлин? — подумал Макс.