Я вынул из кошеля десяток золотых, а всё остальное подвинул к нему.

Сержант уставился на кошель как на кобру, которая вот-вот укусит.

– Я не могу это взять, Ваше Величество!

– Взял.
– Ровно сказал я. Прозвучало как-то не так, как хотелось бы... Да ну ещё разбираться.
– Возьми давай. У меня королева в три раза больше просаживает на каждом приеме. А я что, хуже? Не могу помочь человеку, служившему верой и правдой моему отцу?

Децимал молчал. Просто смотрел на меня как-то непонятно, и молчал. Ох и швырнет он сейчас кошель мне этот в морду, и меня со стулом снесет дальше и в стенку. Зря я как-то, на подачку похоже.

– Мастер Клоту! Можно вас? Ну, с сундучком...

Мастер Клоту перебрался к нам за столик, а на лице его отразилось видимое облегчение. Компания чубайса пугала его больше, чем дикий сержант.

– Мастер Клоту вылечил меня. Не знаю как, просто я в отключке валялся, но ему это удалось!
– Знал бы мастер Клоту, что ему удалось мне присниться - и лечить потребовалось бы уже самого мастера Клоту! От Кондратия.
– Значит, если и можно что-то сделать... Мастер Клоту? Помогите достойному воину. У него горе... Надеюсь, что сумма, получаемая вами из казны Соединенного Королевства, позволит?

– Да, Ваше Величество.
– Поклонился мастер Клоту.
– Не беспокойтесь, все, что надо, я вычту из нее...

– Зачем это, Ваше Величество?
– Вдруг спросил сержант.

– Что?

– Все это.

– Так а что, тебе не нравиться?
– Изумился я. Нет, ну если сейчас что рассказывать придется... То дело дрянь явно.

– Королева отказалась мне помогать, а генерал граф Ипоку, командир королевской гвардии, рассмеялся мне в лицо. И тут вы. Вы ещё малый. Вы может много не знать... Ваше Высочество. Я вряд ли чем-то смогу... Я и не умею ничего. И нет у меня ничего.

– Я видел, как ты гонял отроков по двору.
– Сказал я.
– Если пойдешь ко мне в личную охрану... И чуть меня поучишь?

– Ваше Величество. Высшие дворяне не любят служить в Пограничной Страже. И во дворце, и в городе есть мечники уж всяко получше меня. Так зачем я? Почему?

– Да вот захотелось мне начать военную карьеру в Пограничной Страже. Желание у меня такое. Какой же я король буду, если не пройду службу, как тысячи других? И дерешься ты знатно, вот четверо до сих пор в себя прийти не могут. И надо же с тебя что-то взять?

Сержант насупился.

Нет, это я зря сказанул.

– И есть один вопрос... Зачем вашему генералу долбанному шлем с нащечниками?

– Это форма такая, Ваше Высочество.
– Удивился сержант.
– Поколениями проверенная...

– Да? А я подумал, чтобы морда не треснула.

Сержант против воли улыбнулся. Потом ещё раз улыбнулся. Потом кто-то, прислушивающийся к нашему разговору, расхохотался.

Люди-то не все разбежались. Вот по углам сидят, скалятся. И даже бородачи-охрана улыбается. Наверное, генерала они тоже любят, как и я.

– Хм, малый.
– Сержант потянулся к кружке, но я быстро накрыл его руку, посмотрел в глаза. Лица наши близко, а шепот никто не услышит.

– Вот эту шутку я хочу сказать в лицо генералу.
– И громче.
– Так что скажешь?

– Ваше Высочество, Её Величество... Что насчёт нее?

– Её Величеству гадить большой зеленой кучей, где и с кем я провожу свободное время. Лишь бы под ноги не лез. И не думаю, что она мной интересуется больше, чем нужно для наряжания куклы на новый прием. Так что, серж... Децимал Седдик, приглашаю вас к себе в охрану и свиту... Не знаю как это называется. За хорошую плату, что вам хватит на дальнейшую жизнь.

– А вот это?
– Седдик показал на кошель.

– А что это?
– Переспросил я.
– Это плата за разговор. Вне зависимости от результата. Надеюсь, тут хватит на лечение. Или мастера Клоту попросить?

Сам не заметил, как руки сержанта сжали мои запястья. Как-то я привык уже за двадцать лет, что мальчик я большой, и просто так меня не схватить. Но тут-то... Принц этот как глиста в скафандре. Тонкий и легкий. Мышц нету. Даже прием не провести толком, все время срывается.

Седдик смотрел мне в глаза. Резко и спокойно, глаза его ничего не выражали.

Запоздало я пожалел, что оставил всю охрану снаружи. Четверо этих внутри, хотя что они сделать смогут? Тут их коллеги свой профессионализм доказали. Это в век огнестрельного оружия все решит ствол пистолета, а тут все решает индивидуальное умение обращаться с холодным и ударно-дробящим оружием. Не доломает моя охрана сержанта... То есть децимала... Быстро. Вдруг что, останусь без головы.

Интересно, будут ли тогда...