— Эй, перестань. Иначе я зазнаюсь и перестану с вами общаться. Наконец-то «соединенные вами сердца» успокоятся и перестанут задаваться вопросом, почему вам так и не удалось затащить меня к алтарю.

Друзья весело рассмеялись.

Элизабет посмотрела на часы и нежно погладила Джо по руке, давая понять, что им стоит поторопиться.

— Элизабет, ты, как всегда, сама тактичность, — отметил Роберт, вставая со стула. — Пойдемте вместе, а то я уже опаздываю в офис.

Они вышли из кафе и направились к парковке.

— Вы хоть иногда смотрите по сторонам?! — раздраженно закричал Роберт, выскочив из машины,

Паола виновато улыбнулась.

— Извините, я просто очень расстроена. Меня снова не приняли на работу, и я… я… — Осознав, насколько глупо рассказывать о своих проблемах незнакомому человеку, Паола замолчала.

— Я, конечно, сочувствую. Но это не означает, что надо бросаться под машину.

— Я… я… — Внезапно девушка побледнела и упала на дорогу.

— Только этого не хватало, — пробормотал Роберт. — Ну, что за напасть!

Сзади сигналили машины: возмущенные водители требовали освободить дорогу. Роберту ничего не оставалось, как подхватить потерявшую сознание девушку на руки и, положив ее на заднее сиденье своего «бентли», отъехать к обочине. Через несколько мгновений Паола очнулась и попыталась понять, где находится.

Она лежала на кожаном сиденье шикарного автомобиля, а на водительском кресле, обернувшись к ней, сидел незнакомый мужчина, от которого пахло потрясающей туалетной водой. Уж в чем-чем, а в парфюмерии Паола знала толк. Все свои студенческие годы она отказывала себе в нарядах, но ей и в голову никогда бы не пришло отказаться от любимых «Barbaris». Лет с шестнадцати мать давала Паоле деньги не на «карманные расходы», а «на духи».

Только в следующее мгновение Паола осознала, что чуть не погибла, а теперь находится в обществе совершенно незнакомого мужчины.

Правда, на бандита он был не очень-то похож. Деловой костюм, галстук и кейс на переднем сиденье указывали на более интеллектуальное занятие. А он ничего, подумала Паола, только очень раздражен. Впрочем, это вполне естественно, после того как ему под колеса бросилась какая-то идиотка.

— Все в порядке? — спросил Роберт, увидев, что девушка открыла глаза.

— Вроде бы да, спасибо.

— Не за что, все-таки я вас чуть не сбил.

— Нет, это я чуть не попала под вашу машину.

— Не волнуйтесь, не всех природа одарила внимательностью и осторожностью. Вам досталась красота.

— И как это воспринимать: как комплимент или как оскорбление? Вы намекаете, что мозгов мне на раздаче не хватило?

— Я не был бы столь груб. Но каждому свое.

— Вы не очень-то любезны.

— Я же говорю: каждому свое.

— Откройте мне дверцу — я хочу выйти!

— Зачем же так нервничать? Или вы даже не в состоянии понять, как открывается обычная автомобильная дверца?

Паола с возмущением толкнула неподдающуюся дверцу.

— Опустите ручку, — сказал незнакомец с ироничной улыбкой.

Ну это уж слишком! — возмутилась Паола. Что он о себе возомнил!

— Настоящий джентльмен вышел бы и открыл мне дверцу.

— Для начала, настоящие леди не кидаются под машины, но если вы настаиваете… — Роберт вышел, с преувеличенной учтивостью открыл Паоле дверцу и предложил руку.

Но не успела девушка ступить на тротуар, как снова чуть не упала. Острая боль пронзила лодыжку, словно по ее ноге проехал каток.

— Извините, но, похоже, я подвернула ногу. Не поможете мне дойти до телефонной будки? Мне надо позвонить.

Роберт внимательно и изучающе посмотрел на девушку.

— Скажите, вы издеваетесь?

— Нет, я просто не могу дойти сама.

— Уж не намеренно ли вы бросились под колеса? Знаете ли, бывают такие юные особы… охотящиеся на завидных женихов…

— А вы считаете себя завидным женихом?

— Напротив. Хотя многие в этом уверены.

— По вам не скажешь, — солгала Паола, пытаясь поставить на место наглеца. — Не думайте, что все так и рвутся пойти с вами к алтарю. Представьте себе, у людей есть и другие заботы. Хотя вам, похоже, не понять.

— И что же, по-вашему, мне не дано понять?

— Как искать несколько месяцев работу, имея в кармане престижный диплом и всего несколько долларов.