— Наше правление лишь предшествует твоему, — ответила мне сестра, — и мы все очень ждем его. Ведь мы с мужем всегда рассчитывали на места в Совете Четырех, рядом с тобой, но не впереди тебя.

— Спасибо тебе за поддержку, но, мне кажется, об этом пока говорить рановато, — ответила я сестре, — давай пока просто наслаждаться этим пиршеством в вашу честь, потому что, боюсь, я не скоро смогу еще так отдохнуть.

— Милая, ты выбрала такой тяжелый путь, — пожалела меня Алекс, — может, еще не поздно все переменить. Никто не будет тебя винить в этом.

— Нет, выбор сделан, — голос мой был тверд, — и я должна быть тверда в своих намерениях.

Алекс всегда с пониманием относилась к моему решению, и сейчас она не стала спорить, а завела разговор на другую тему.

Я смотрела вокруг и видела лишь веселящихся людей.

"Неужели кто-то из них, присутствующих здесь и веселящихся от всей души, может затем воткнуть мне кинжал в спину?".

Хотя в глубине души я, конечно, понимала, что может. Ведь власть делает с людьми то, о чем они сами никогда не могли предположить. Мне не удавалось понять, как Алекс с ее внезапно приобретенным положением удается сохранить чистоту души. Наверное, нужно за это сказать спасибо родителям, которые столько вложили в наше воспитание.

В центр шатра, между столами, прошли приглашенные танцоры, которые должны были развлекать гостей, уже успевших устать от кушаний. Они чудесно исполняли свой танец, но мои мысли текли все в том же направлении. Я все думала о том, как еще на год расстанусь со своими родителями. Я украдкой глянула в их сторону, и увидела счастливые лица отца и матери. Что ж, пусть так и будет. Всегда.

После того, как танец закончился, нам принесли много новых блюд, которые заняли места предыдущих. Я пыталась расслабиться и выпила немного аллозаны. Когда стемнело, на лужайке зазвучала веселая музыка. И гости, которые были уже немного пьяны от вина, устремились на призыв звуков. Я позволила Кевину увести меня в сторону танцующих и исполнила с ним один танец. Но мои мысли не соответствовали общему веселью. Я знала, что покидаю этот Клан, и безызвестность пугала меня. Извинившись перед братом, направилась на поиски сестры с мужем и родителей.

Как ни странно, но нашла их всех вместе, поодаль от музыки и шума.

— Летиция, — обрадовалась мама, — мы тебя везде искали. Где ты пропадала?

— Я позволила Кевину уговорить меня на один танец, — ответила я. — А вы чем тут занимаетесь?

— Разговариваем ни о чем и, одновременно, обо всем на свете, — ответил отец, — ведь так приятно просто побыть рядом со своими детьми, которых не видел почти год.

— Да и узнать Игоря у нас особо времени не было, — обеспокоено сказала мама, — мы основывались лишь на рассказах Кевина и Алекс, но теперь и сами видим, что он достойный молодой человек.

— Вы правы, — успокоила я родителей, — наши ребята достойны друг друга, и мне спокойно за них.

Алекс благодарно на меня взглянула и улыбнулась:

— А тебе весело?

— Конечно, — мне хотелось, чтобы слова звучали как можно более правдоподобно, — вот только я уже устала и хотела пожелать всем вам спокойной ночи, ведь уже довольно позднее время.

— Ты уже уходишь, — взволнованно спросила сестра, — а как же праздник?

— Думаю, что он удался, — совершенно честно ответила я, — тем более что у него есть такое чудесное украшение, как ваша счастливая семья.

— Спасибо, — ответили хором Игорь и Алекс, — спокойной ночи.

Я обняла всех своих родных, и направилась к себе. Как ни странно, придя в комнату, спать мне не хотелось. Видимо, усталость была лишь в присутствии такого количества народа — я вообще не очень-то любила шумные компании.

Я набрала полную ванну воды, добавила туда лавандовую пену и зажгла свечи. Забравшись в ароматную воду, мне впервые за весь день удалось расслабиться. И мысли стали течь своим ходом.

Я думала о Николасе. Прошло, конечно, еще не так много времени с его отбытия, но вестей от него еще не было. А мне так хотелось услышать что-нибудь о любимом…

Я постоянно ловила себя на мысли о том, где он, и что с ним происходит. Неужели Николас как-то по-другому переживал разлуку? Нет, нужно отогнать от себя эти мысли. В конце концов, если не верить в наши отношения всем сердцем, тогда что еще остается делать? Я не могла доверить это Судьбе. Только не нас с Ником.

Обернув себя в любимое полотенце, вышла из ванной. Натянув пижаму, я скользнула в постель, и теплая ванна дала о себе знать — меня быстро сморило, и сон пришел ко мне.

Я чувствовала усталость. Так много произошло со мной за последний год, что казалось, будто это все было сном. Мне встретилось очень большое количество новых нуаров, которые научили меня ценить дружбу и семейные отношения. Я научилась видеть в знакомых то, что они показывают окружающим и то, что они старались скрыть от посторонних глаз.

У меня в душе было странное ощущение, будто сама я повзрослела на несколько десятилетий. А ведь это был лишь первый год моего путешествия, моя первая Инициация. Впереди передо мною лежал огромный Путь, который мне написала сама Судьба, и для прохождения которого от меня требовалось огромное усилие.