— Прости, — пробормотал он глухо.

— Все в порядке. Ты не должен извиняться.

Она села в машину и повернула ключ зажигания. Юхан стоял под дождем и беспомощно смотрел на Эмму через стекло машины. Она выехала на дорогу и исчезла из виду. Его губы все еще горели от поцелуя. Остановившимся взглядом он смотрел ей вслед.

Плюх-плюх! Шлёп! Резиновые сапоги 32-го и 33-го размеров шлепали по мокрому от дождя полю. Матильда и Юханна любили этот звук — когда глина пыталась засосать сапог, оставить его себе. То здесь, то там между бороздами образовались маленькие озерца. Девочки шлепали по воде, поднимая тучи брызг. Дождь продолжал хлестать, и румяные лица детей светились от восторга. Ноги уверенно ступали в грязь и снова высвобождались. Плюх-плюх! Издалека были видны две маленькие фигурки в дождевиках, бредущие по полю. Заигравшись, девочки ушли слишком далеко от дома. На самом деле им не разрешалось уходить так далеко. Но мама ничего не заметила. Она сидела и кормила грудью братика, в то же время обсуждая по телефону очередную измену в популярном телесериале.

— Смотри, что я нашла! — крикнула Матильда, которая была старше и бойчее сестры.

Она заметила какой-то предмет под кустом на краю поля — ей пришлось приложить все силы, чтобы оторвать его от земли. Топор. Она показала его сестре.

— Что это? — удивленно спросила Юханна.

— Как что? Топор, конечно, дурочка, — ответила Матильда. — Давай покажем его маме.

Поскольку на лезвии топора виднелись пятна, похожие на кровь, и девочки нашли его неподалеку от места убийства, их мать немедленно позвонила в полицию.

Одним из первых о находке узнал Кнутас. Почти бегом преодолев длинный коридор, он спустился по лестнице в технический отдел. День выдался богатый событиями. Утром прибыло первичное заключение экспертизы, которое показало, как и ожидалось, что Хелена Хиллерстрём была убита ударом топора по голове и что сексуальному насилию она не подверглась. Зато под ногтями у нее обнаружились фрагменты кожи Пера Бергдаля. Неудивительно, учитывая то, что уже известно об их ссоре. Кроме того, Кнутас успел переговорить с лабораторией и узнать, что следов спермы на трусиках не выявлено.

Когда Кнутас распахнул стеклянную дверь и ввалился в помещение, Эрик Сульман только что получил топор в полиэтиленовом пакете.

— Привет! — поздоровался он.

— Тебе его только что принесли? — спросил Кнутас, склоняясь над пакетом.

— Ну да, — кивнул Сульман, натягивая тонкие латексные перчатки. — Посмотрим.

Он включил дополнительную лампу над белым лабораторным столом и осторожно открыл пакет, снабженный этикеткой с надписью: «Найден 08.06.2001 в 15.30 на поле возле хутора Линдарве, Флёйель. Лица, обнаружившие предмет: Матильда и Юханна Лаурель, хутор Линдарве, Фрёйель, тел. 0498–515–776».

Сульман стал фотографировать топор, осторожно поворачивая его то одной, то другой стороной, чтобы снять в разных ракурсах. Закончив, он уселся на стул-вертушку возле лабораторного стола.

— Ну-ка посмотрим, есть ли здесь что-нибудь интересное. — Он сдвинул очки повыше на переносицу. — Глянь на острие.

Андерс Кнутас оглядел широкое лезвие топора. На нем отчетливо виднелись темные пятна.

— Это кровь?

— Похоже на то. Это мы отправим в лабораторию на анализ ДНК. Самое ужасное, что этот анализ они делают чертовски долго. Иногда ответ приходит через несколько недель, — пробормотал Сульман. Он достал лупу и принялся исследовать топорище. — Нам повезло. Поскольку рукоятка крашеная и лакированная, велики шансы, что на ней сохранились отпечатки пальцев.

Через некоторое время он присвистнул:

— Смотри-ка!

Кнутас резко вскочил со стула:

— Что там?

— Вот здесь, на рукояти. Видишь?

Кнутас взял из рук Сульмана лупу. На рукояти виднелся отчетливый отпечаток пальца. Повернув лупу, он увидел еще отпечатки.

— Они принадлежат как минимум двум разным людям, — заявил Сульман. — Видишь — одни поменьше, другие побольше. Это означает, что мы должны для сравнения снять отпечатки пальцев тех девочек, которые нашли топор. Должно быть, он лежал в укромном месте, иначе дождь давно уничтожил бы все следы.

— Ты думаешь, что это орудие убийства?

— Я почти уверен. Размер и тип совпадают с ранами жертвы.

Сульман достал коробочку с черным порошком и нанес его кисточкой на рукоять топора. Затем извлек из ящика два тюбика, смешал их содержимое в пластичную массу и нанес на рукоять маленькой пластмассовой лопаточкой.

— Теперь она должна застыть. Подождем десять минут.

— Да-да, — откликнулся Кнутас, едва сдерживая нетерпение. — Я пока схожу за отпечатками Бергдаля.

Когда положенное время истекло, Сульман сковырнул массу. На слепке отчетливо виднелись отпечатки пальцев.

— Осталось только сличить.

Сульман склонился над листом с отпечатками Пера Бергдаля. Через минуту он поднял глаза:

— Совпадают. Я уверен на девяносто процентов.

Кнутас с изумлением воззрился на коллегу.

— Чтобы быть до конца уверенным, я могу отсканировать отпечатки и послать по электронной почте в Центр дактилоскопии в Стокгольме. Ответ мы получим через час, если повезет.