Ниал кивнула в знак согласия.

— Может, она поняла наши намерения. Теперь нам остается только снова пуститься в путь.

Внезапно силы оставили девушку. Она опустилась на колени в тину.

— Что случилось? — спросил Сеннар.

— Ничего… кружится голова…

Маг быстро провел рукой по ее лбу.

— Да ты просто пылаешь. Дай посмотреть рану, — приказал он.

Не позволив Ниал сопротивляться, юноша снял повязку. В некоторых местах рана открылась, Сеннар сразу увидел явные признаки инфекции, он постарался сделать вид, что не о чем беспокоиться, но Ниал заметила его озабоченность.

— Надо позвать Лайо, — сказал маг.

Ниал не могла ни о чем думать. У нее болели глаза, все тело бил сильный озноб.

— Это бессмысленно… Я не могу лететь с Оарфом, — возразила она.

Сеннар набросил на нее свой плащ, пытаясь согреть.

— Я сам укажу им путь. Ты не в состоянии идти, а я не могу тебе помочь. Моя магия может лечить раны, но ничего не может поделать с такой болезнью, это — привилегия лекарей. Может быть, травы твоего оруженосца окажутся полезнее.

— Но я…

— Успокойся и отдыхай.

Он заставил ее прилечь у соседнего дерева, потом засвистел, и черный ворон спустился с неба. Маг оторвал часть туники и написал на ней при помощи волшебства несколько слов для Лайо. Затем привязал послание к лапе птицы и что-то прошептал ей на ухо. Ворон взлетел. Маг обернулся к Ниал, открыл загноившуюся рану и начал произносить заживляющее заклинание.

Лайо прибыл часа через два. Сеннар зажег волшебный огонь у того места, где они находились, и юноша без труда нашел их. Гораздо труднее было приземлиться Оарфу — дракон мог увязнуть в болоте навеки. Сеннару пришлось поднять Ниал на такую высоту, чтобы Лайо мог подхватить ее, потом он подпрыгнул сам и с помощью оруженосца забрался на спину дракона.

Взглянув на полуэльфийку, Лайо сразу забеспокоился:

— Что произошло? Как ты себя чувствуешь?

Ниал попыталась ответить ему, но у нее не было сил.

— Рана снова открылась, она гноится, — сообщил Сеннар.

Перед тем как закрыть глаза, Ниал увидела, что Сеннар потрепал хрупкого Лайо по плечу.

— Прежде всего успокойся. Нам надо добраться до какого-нибудь защищенного места, а еще лучше — до какого-нибудь селения. Об остальном подумаем после. Сейчас я могу применить свою магию, по крайней мере что-то сделать с раной. Шевелись, вперед! — услышала Ниал слова мага и впала в беспамятство. Дракон расправил крылья и полетел.

Оарф летел так быстро, как только мог. Вскоре они миновали болото и снова полетели над лесами. Пошел снег, и Сеннар прижал к себе Ниал, чтобы укрыть ее от ветра.

Нигде не было и следа какого-нибудь жилья, под крыльями дракона проплывали только тонкие верхушки деревьев. Они уже долго летели, но так и не нашли ни одного подходящего места.

Вдруг Лайо указал пальцем на горизонт:

— Сеннар, что там такое?

Вдали виднелась едва различимая черная полоса. Вскоре очертания стали более четкими, и им открылась суровая правда действительности: перед ними был фронт.

— Это невозможно… — прошептал Лайо.

— Тем не менее это так, — вздохнул маг. — Вспомни: мы отправились в путь две недели назад, положение было отчаянным.

— Но они не могли настолько продвинуться вперед! — воскликнул Лайо.

— Мы летим высоко, они не так близко, как кажется. Однако это — трагедия.

Сеннар подсчитал: Тиранно, должно быть, завоевал всю южную зону и часть западной и продвигается по течению Саара. Куда они могли теперь направиться: Лоос был далеко, а других поселений он не знал. Оставался только лес.

— Думаю, что самое лучшее — продвигаться на север. Там мы будем достаточно далеко от них, — произнес наконец маг.

— Там где-то есть жилье? — спросил Лайо.

— Нет. Придется довольствоваться лесом.

— Там есть одно место… в лесу… — едва слышно прошептала Ниал.

— Что? — спросил Сеннар.

— В лесу есть один человек, который может помочь. Я скажу вам, куда идти, но нам надо успеть к ночи.

Ниал с трудом показала дорогу. Летели до самого вечера, пока еще одна холодная ночь не накрыла Землю Воды. Только тогда они опустились на маленькую лужайку, где Оарф с трудом приземлился. В центре круглой заснеженной полянки был виден только камень.

— Ниал, здесь ничего нет… — сказал Сеннар.

— Подожди…

Ждать долго не пришлось. Камень медленно зашевелился под снежным покровом, и Сеннар увидел, как в лунном свете появился старик с лицом, изборожденным морщинами, и длинной белой бородой.

Старец спокойно оглядел всех и улыбнулся, видя всеобщее недоумение. Потом его живой взгляд встретился с глазами Ниал.

— Ты была права, когда думала, что мы снова увидимся, — произнес он.

— Ты не изменился, Меджисто. — Ниал улыбнулась. — Мне и моим друзьям нужно убежище.