Элмо отбарабанил все это монотонным голосом, словно выучил наизусть. Мы снова засмеялись, но Том казался немного грустным.

— Получается, что миссис Мак — личность, — сказал он. — Я хотел бы узнать о ней побольше. Может, мне стоит сделать еще одну попытку прогуляться с Джоком?

— Ни в коем случае, — в один голос сказали мы с Ником и Лиз, а Лиз еще добавила:

— Если честно, Том, это никудышная идея. Помнишь, что вышло в прошлый раз?

Том нахмурился.

— Мне неприятно думать, что я не справился с собакой. Уверен, я сумел бы с ним поладить, если…

— Не смей! — поспешно вставил Ник. — Это было бы умышленное убийство.

Том сердито посмотрел на него.

— О, между прочим, об убийствах: как насчет того, чтобы сходить завтра вечером в кино? — предложила Лиз. — Там идет «Роковая ошибка». По вторникам билеты в два раза дешевле. В конце концов, вторник — последний день занятий в школе. Нужно отметить.

Мы все поддержали эту идею, включая Тома. «Лиз иногда бывает достаточно сообразительной, — подумала я про себя. — Ей удалось очень кстати переменить тему разговора. Надеюсь, Том забудет о своем намерении еще раз завоевать дружбу Джока».

Если бы Том и Джок встретились — это было бы, как сказал Ник, преднамеренное убийство.

Во вторник, перед тем как отправиться к миссис Мак, я заскочила домой. Обычно перед прогулками с Джоком я не переодевалась, но сегодня мы собирались в кино, и я решила надеть новый свитер, подаренный мне бабушкой. Я просто не могла дождаться подходящего случая нарядиться в него.

Я быстро приняла душ, переоделась и, должна признаться, посмотревшись в зеркало, осталась довольна. Волосы блестели, свитер мне очень шел. «Великолепный цвет, — подумала я. — Прекрасный зеленовато-голубой цвет. Самый мой любимый…

Как камень в мамином кольце…»

Раз подумав о кольце, я уже не могла выбросить мысли о нем из головы. Я была уверена, что оно потрясающе смотрелось бы с моим новым нарядом. Оно было последним штрихом. В журнале «Изысканный стиль» говорилось, что последний штрих чрезвычайно важен.

Если бы мама была здесь, она, безусловно, позволила бы тебе взять кольцо, увидев, как оно потрясающе подходит к твоему новому свитеру, нашептывал мой внутренний голос.

Я не могла решиться.

В конце концов, ведь она все равно собирается подарить тебе это кольцо, бубнил голос. Фактически оно уже твое. Вряд ли она когда-нибудь наденет его.

Я вышла в коридор и направилась в комнату родителей. Остановилась у дверей.

Ришель, в последнее время тебе пришлось нелегко, продолжал голос. Ты можешь побаловать себя. Ты заслужила. Сделай что-нибудь, что тебе действительно хочется. И, в конце концов, ведь твоя мама уехала, чтобы отдохнуть. И ей бы хотелось, чтобы ты тоже была счастлива. И, если возьмешь кольцо, она все равно не узнает.

Ну что ж, мне удалось себя уговорить. Я убедилась, что никто меня не видит, и прошмыгнула в спальню. Не теряя ни секунды, я вытащила кольцо из носка маминой зеленой туфли. Надела на палец, осторожно придерживая его, так как оно было мне немного великовато, и вышла из дома.

Миссис Мак в тот день была особенно разговорчива. Санни, Нику и мне пришлось без конца выслушивать, как Джок завывает каждый раз, когда слышит духовой оркестр.

— Это напоминает ему то время, когда был жив мой муж и мы, уезжая в отпуск, по некоторым причинам оставляли его в приюте. У Джока прекрасная память, — гордо заявила миссис Мак.

— Как у слона, — мрачно произнес Ник. — Подходящее сравнение. У него комплекция слона.

Мы с Санни сердито посмотрели на него и стали торопить его на прогулку.

— Давай без язвительных замечаний, — прошипела я. — Нам сегодня не нужны лишние проблемы, если мы хотим попасть в кино вовремя. Давай быстренько выгуляем Джока и приведем обратно.

Мне следовало быть осмотрительнее. Заявлять, что не хочешь лишних проблем, всегда большая ошибка. Бабушка говорит, что тогда феи решают проучить тебя.

Сначала все шло хорошо. Мы привели Джока в парк и, убедившись, что там нет больших собак, спустили с поводка. Секунду он гонялся за своим хвостом, а потом стал носиться по траве.

И тут начались осложнения.

С одной стороны к нам приближался Том, протягивая кость с криком:

— Ко мне, Джок! Хороший пес! С другой стороны показалась Лиз со своим Кристо, скачущим около нее.

Кристо — большой, лохматый, дружелюбный пес. Именно таких предпочитал гонять Джок. Он мгновенно замер и грозно зарычал. Но прежде чем кинуться на Кристо, он заметил Тома, а Том, разумеется, был именно таким парнем, каких он любил преследовать.