Когда пропели "аллилуйя" Диана окаменела от горя, осознав, наконец, что все кончено и ее милый Уилл теперь навсегда потерян для нее, теперь он принадлежит Адель.

Молодых начали поздравлять, а девушка и шагу не смогла сделать в их сторону. Взгляд скользил по фрескам и лицам гостей — как можно радоваться свершенному вероломству, горю двух разбитых сердец?

— Только не говорите, что влюблены в этого юнца, — услышала знакомый тембр над ухом. Диана повернула голову и увидела ночного грубияна. Он был разряжен как король, не то что ночью, однако его взгляд не потерял ни наглость, ни хищный прищур, а лицо еще более теряло при свете дня, чем ночью. Оно оказалось не слегка, а значительно изуродовано рубцами и шрамами и вблизи казалось маской Дьявола.

Девушка отшатнулась и тут же была крепко перехвачена за руку.

— Как вы смеете?!

— Диана? Вы познакомились? Следующие вы, — пропел весело отец, обняв на радостях дочь.

— Что? — нахмурилась она, отодвигаясь от Тьерри.

— Что здесь непонятного, миледи? — с мрачным видом поглядывая на нее спросил Сантьяго.

— Граф Ферна — друг и доверенное лицо твоего жениха, лорда Монтрей, — объявил дочери Тьерри.

— Я прибыл, чтобы жениться на вас по доверенности, — свысока бросил Сантьяго.

Это было равносильно оскорблению.

Впрочем, это и было оскорбление. Слишком много пренебрежения Диана испытала в последние время, чтобы сглотнуть обиду и смолчать. Чаша терпения переполнилась:

— Мой будущий супруг так занят, что не может прибыть на свадьбу сам?

— У мужчины всегда найдутся важные дела.

— Настолько важные, что господин Монтрей не может выделить пару часов, чтобы соприсутствовать на собственном венчании и познакомиться с будущей женой?

— Я могу заверить вас от лица лорда Дэйна…

— Может мой будущий супруг перепоручит вам еще и выполнение супружеского долга?

Сантьяго раздвинул губы в улыбке и, склонившись, шепнул на ухо девушке:

— Даже если вы окажитесь единственной женщиной на свете, я не прикоснусь к вам, будьте спокойны.

Диана не сдержалась и от души влепила наглецу пощечину.

Гости стихли, обескураженные ее поведением. Граф Артего покраснел от возмущения:

— Сейчас же, ты сейчас же идешь к алтарю!

— Ни за что! Я не желаю устраивать свою судьбу по доверенности!

— Что в том предосудительного?! Лорд Монтрей очень занятой человек!

— И богатый, не так ли? Не это ли сыграло главную роль в поспешности вашего решения? — прошипела оскорбленная до глубины души девушка.

Артего побагровел:

— Неблагодарная! Я устроил тебе партию, которой позавидует и принцесса, а ты вместо благодарности бесчестишь меня перед гостями! Я больше не желаю терпеть твои выходки и вопиющие неуважение к родителю! Прокляну! — процедил сквозь зубы, еле сдерживая ярость.

Диана отпрянула — похоже, ей не оставляют выбора.

— Вы говорили о более позднем сроке свадьбы, — прошептала, еще на что-то надеясь.

— Не стоит откладывать на завтра то, что можно устроить сегодня, — как ни в чем не бывало заметил граф Ферна.

— Так это вы настояли?!

— Я. Не испепеляйте меня взглядом миледи, бесполезно. Видите ли, никто не знает, переживет ли ночь и какова она для него будет. Мне это известно, как никому другому. Поэтому я не хочу рисковать снова и тем огорчать своего друга, которому не терпится обрести законную супругу и поставить точку в деле пятнадцатилетней давности.

Мужчина завуалировал свое обвинение и все же не уловить его мог лишь глухой.

Диана была потрясена:

— Вы обвиняете меня в случившемся с вами ночью? Ваш рассудок явно поврежден более конечности.

Что он себе позволяет?! Ах, какая досада, что ей взбрело в голову помочь ему! Лучше бы она устраивала свои дела, а не кидалась на помощь неблагодарным наглецам!

— Надо было выцарапать вам глаза и оставить умирать, — прошипела в лицо Сантьяго.

Тьерри с хрустом сомкнул челюсти, потрясенный услышанным. Дамы ахнули, мужчины затихли, переглядываясь, а Уилл, к стыду Дианы уставился на нее, будто она прилюдно обесчестила его.

— Давайте прекратим этот балаган миледи, а потом уже, за столом, поговорим о выцарапанных глазах и других карах, что готовы вашими молитвами обрушиться на мою голову. Право, мне будет интересно узнать, насколько вы кровожадны.

— Вы самый жуткий человек, которого мне доводилось встретить!

— И это обсудим так же, — пообещал, подхватывая девушку под руку и силой потащив к алтарю. Гости расступались перед странной парочкой, не зная, как реагировать на происходящее.

— Пожалуй, замешкайся я и свадьбы не было вовсе, — заметил тихо Сантьяго.