Я закусила нижнюю губу, обдумывая, что же сказать. Невольно вспомнился сон о богине любви Беате.

— Если бы я могла выбирать — я бы не пошла путем ни одного из богов. Свет Эры, тьма Нейта и стихия Дейбса, все это лишь частично может относиться ко мне, — я просто продолжила размышлять вслух. Даже не для некроманта, а скорее для себя самой. — Мне ближе путь Беаты.

— Сторона богини любви? — некромант неподдельно удивился.

— А что тут странного? — я улыбнулась. — В любви есть и темное, и светлое, в ней есть стихия, страсть, огонь, отчуждение и холод, боль и наслаждение. Практически всеми нашими действиями правит любовь. Любовь к семье и друзьям, деньгам, славе, власти, азарту, в конце концов, любовь к жизни… Порой своеобразная, но все же «любовь».

Я спешилась, подойдя к озерцу, присела и с наслаждением опустила руку в прохладную воду. Следом за мной к озеру ближе подошел и Алестер.

— Даже эта вода сейчас любит, — я нежно провела рукой по водной глади. — Поток родился из капель, впитавшихся в землю, несся вперед, своими касаниями даря ласку скалам, сейчас он любит солнечный свет, приносящий тепло, любит далекий океан, к которому так неистово стремится… И только любовь может в итоге управлять всем: и светом, и тьмой, и стихиями…

Маг молчал. Я обернулась, встретившись с его задумчивым взглядом.

— Вот только четвертую сторону дара, так же тяжело познать, как и остальные три, — сама не знаю, почему вдруг это сказала. — Любить порой сложней, чем созидать или разрушать. Это на ступень выше, чуть иначе.

— По твоим словам выходит, что Беата была сильней всех своих братьев?

— Сильней? — я удивилась. — Я такого не говорила.

— Но это можно предположить, сделав выводы из твоих слов, — некромант загадочно улыбнулся. — Раз любовь в итоге «управляет».

— Я лишь произнесла вслух то, что думаю. Ответила на вопрос о выборе стороны дара. Выводы каждый делает сам. Не мне судить о правильности твоих, — впервые мы говорили с некромантом так легко, просто, без ограничений, условностей и правил.

— Что ж… нам, наверное, стоит продолжить путь, — Алестер талантливо ускользнул от начатой им же самим темы. — Не буду в первый день сильно утомлять свою гостью.

Я лишь пожала плечами. Хорош некромант, так легко переходит от одних слов к абсолютно другим, что я теряюсь.

— Еще посмотрим на парковые аллеи с южной стороны и на охотничий домик неподалеку.

Я вновь уселась на Лиссин, теперь уже без прежнего недоверия.

Аллеи особого впечатления на меня не произвели. В Корладе парки были ничуть не хуже, а в чем-то возможно и превосходили эти. Раскидистые тени от деревьев, пруды, фонтаны, лужайки и водоемы. Умело созданный ландшафт, ухоженность, грация и красота. То ли я стала излишне привередливой, то ли этим местам и действительно не хватало чего-то неповторимого? В целом — красиво, но не уникально.

Зато охотничьи угодья вызвали гораздо более яркий и искренний восторг. Это был даже не «домик», как выразился маг, а целый комплекс со строениями, площадками, вольерами, полянами, примыкающими прямо к лесу. Огромнейший полигон, простирающийся до самого горизонта. Такого громадного лагеря для охоты мне не доводилось видеть ни разу в жизни. Вот уж где воистину королевская масштабность, мерридийский монарх обзавидовался бы!

— Это задумка еще моего прадеда. Многие поколения королей Независимых островов устраивали здесь охоту. Естественно в то время, когда во Фриле еще были короли, — объяснил Алестер, усмехнувшись. — Кабаны, медведи, лоси, фазаны, зайцы. Здесь все пространство предназначено и создано лишь для одного — для идеальной охоты.

Вот именно в этот момент я и насторожилась. Наконец то, до меня дошла странная неправильность этого места, словно здесь отсутствовало что-то безумно важное и ценное. Не было какой-то волшебной искорки, жизни, яркости…

Озарило меня внезапно, я даже замерла на месте, не в силах сдвинуться.

Жизни, именно Жизни здесь и не хватало!!! Нигде не было видно ни одного из перечисленных магом животных, в ветвях не слышно птиц, нет ни белок, ни мошкары. Я непроизвольно вспомнила парковые аллеи, и только сейчас поняла, что в воде прудов не было рыбы, в траве не жужжали насекомые.

— Мне кажется, или…

— Здесь нет ничего, — я не успела договорить, а Алестер уже ответил. — Мой прадед, создавая этот уголок, не учел одной маленькой, но очень важной детали — парк и охотничий комплекс расположены слишком близко к замку. К тому месту, где сотни лет жили, живут и будут жить некроманты. От темной силы животные попросту убегают, и бороться с этим, увы, нет возможности. В определенном радиусе от замка нет ничего живого, а все виды, которые были завезены сюда специально, исчезали или умирали в течение недели. Для охоты звери завозятся специально. Поэтому по сторонам можешь больше не смотреть, ты не найдешь здесь ничего.