Эллис недоуменно смотрела на нее. Она привыкла видеть в подруге сильную, цельную личность, не склонную к глубоким чувствам и порывам. Та Беатрис, которую она знала, ни за что не поехала бы с почти незнакомым мужчиной к нему домой. Даже не подумала бы об этом! Да, с подругой творилось что-то странное. Подобное влечение Эллис казалось ненормальным, чем-то вроде тяжелой психической болезни.

– Тебя нужно спасать! – заявила она.

Беатрис открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же захлопнула.

– Спасать? – наконец переспросила она.

– Спасть. Еще чуть-чуть, и ты наделаешь глупостей, о которых будешь потом сожалеть. Скажи честно, такой хмурый вид у тебя был вовсе не потому, что ты влюбилась. Ведь так?

– Конечно, – чуть слышно сказала Беатрис.

– Ведь есть еще Дарел…

Беатрис лишь тяжело вздохнула.

– Ясно. Ты испытываешь сильное сексуальное влечение к этому Нику, но тебе стыдно перед Дарелом.

– Он ведь любит меня.

– Интересная постановка вопроса! – хмыкнула Эллис. – А ты его любишь?

– Разве я стала бы с ним встречаться, если бы не любила?

– Вот видишь! Нельзя любить двух мужчин одновременно. Значит, Ника ты просто хочешь, а Дарела любишь.

Беатрис задумалась, но не смогла ничего возразить.

– Значит, тебе нужно решить, что важнее: удовлетворить желания тела или сохранить любовь, – закончила Эллис свою мысль.

– Если бы все было так просто! – пробормотала Беатрис.

– Для тебя всегда все было просто, ведь ты отлично знаешь, чего хочешь, – сказала Эллис довольно жестко, но она понимала, что сейчас с Беатрис нужно разговаривать только так.

– Знала, – поправила ее Беатрис. – А сейчас я совершенно запуталась и вовсе не уверена, что нельзя любить двух мужчин сразу.

– Что-то ты совсем не в своей тарелке. Знаешь, мне кажется, тебе нужно сравнить. Вчера ты встречалась с Ником, сегодня у тебя свидание с Дарелом. А потом тебе нужно будет взять тайм-аут и хорошенько подумать. Кстати, когда я в пятнадцать лет оказалась в подобной ситуации, моя мама сказала: «Найди третьего».

– Помогло?

– Нет, – призналась Эллис. – Только все усложнило. Пришлось рвать со всеми, несколько месяцев никого к себе не подпускать, ждать, пока успокоятся страсти, а уж потом вновь искать свою любовь.

– Умеешь ты поддержать!

– Но тебе не пятнадцать лет! Ты взрослая умная женщина, ты всегда гордилась тем, что сама все решаешь. Докажи теперь это. Сделай правильный выбор.

– Интересно, а что ты считаешь правильным выбором?

Эллис помолчала, раздумывая, имеет ли она право давать такие советы, но все же сказала:

– Я считаю, что синица в руках лучше журавля в небе. Особенно если журавль может оказаться фантомом.

– Все понятно. Ты за Дарела.

– Я не могу быть за Дарела или за Ника. – Эллис улыбнулась. – Я за тебя, Беатрис. Если ты решишь, что с Ником тебе будет лучше, я лишь порадуюсь тому, что ты счастлива.

– Спасибо, Эллис, ты настоящий друг, – искренне сказала Беатрис.

Эллис смущенно махнула рукой: мол, о какой благодарности может идти речь?

Они вернулись к работе, но Эллис то и дело замирала, закусывала губу и посматривала на Беатрис. В конце концов, Беатрис не выдержала и прямо спросила:

– Эллис, ты так смотришь на меня, будто у меня отросли ослиные уши! Говори. Ты же знаешь, я спокойно принимаю чужую точку зрения и так же спокойно отношусь к критике.

– Ты ее игнорируешь, – усмехнулась Эллис.

– Я ее фильтрую и выбираю только то, что может мне помочь, – поправила ее Беатрис. – Не уводи разговор в сторону. Итак, что ты хотела сказать?

– Знаешь, сейчас особенно заметно, как сильно тебе нужен управляющий.

Беатрис несколько секунд непонимающе смотрела на нее, потом перевела взгляд на горы бумаг по всему кабинету и разноцветные стикеры с неотложными делами.

– Ты работаешь больше всех в этом салоне, мы с Линдой успеваем справляться только со своей работой и не можем помочь тебе. Еще несколько недель в таком ритме, и от тебя останется бледная тень. Нужен управляющий, который взял бы на себя часть твоих обязанностей. Особенно сейчас, когда второй салон начинает обретать плоть и кровь.

– Я и сама понимаю это, Эллис.

– Ты ведь хотела пригласить Дарела?

– Хотела, но сейчас…

– Так вот, Беатрис, я не хочу вновь пускаться в рассуждения о том, кто лучше, Дарел или Ник. Я просто хочу сказать тебе, что управляющего лучше Дарела ты не найдешь. Подумай и об этом. – Эллис помолчала и улыбнулась. – Но только дома, – закончила она.

– Хорошо. А сейчас я все же займусь поставщиками, а то Линда чуть ли не плачет каждый раз, когда мне об этом говорит.

Беатрис всегда прислушивалась к словам Эллис. Вот и сейчас, по дороге к доктору Моррану, она повторяла разговор с подругой, вспоминая каждое слово, каждый взгляд, каждый жест. Понять, кого Эллис считает лучшим выбором, было не сложно, вот только почему-то Беатрис никак не могла согласиться с ней, хотя умом понимала, что следовало бы забыть о Нике и остаться с Дарелом.