— Сектор I-33, сэр. Дальняя автопилотная линия. Их преследуют наши корабли.

Глаза Мейса тревожно расширились.

— Пилоты знают, что на борту Верховный канцлер? Они понимают, что по челноку нельзя стрелять?

— Им приказано вывести корабль из строя, если будет возможность. В любом случае, челнок хорошо вооружён и имеет прочные щиты.

— Кто ещё знает о том, что канцлера похитили? — задумчиво спросил Кит. — Вести просочились в СМИ? Или были переданы?

— Да, сэр. Почти сразу.

— Кто дал приказ? — вскипел Мейс.

— Ближайшие советники Верховного канцлера.

Шаак Ти с трудом перевела дыхание.

— Весь Корускант охватит паника.

Мейс расправил плечи.

— Коммандер, поднимайте все истребители, какие возможно. Нельзя позволить этому кораблю достичь флота сепаратистов.

Сбежал не только Дуку. Единственным признаком вторжения на Тайт теперь были гигантские останки боевых кораблей Конфедерации и Республики, которые лениво покачивались в звёздном свете.

— Мы уже начали думать, что вы не вернётесь, — сказал человек, возглавлявший команду техников, приветствуя Оби-Вана и Энакина в ангаре штурмового крейсера.

Оби-Ван спустился по лесенке, приставленной к кабине истребителя.

— Когда сепаратисты совершили прыжок?

— Менее часа назад по местному времени. Думаю, им с лихвой хватило пинков, которые мы им надавали.

Энакин с недоброй улыбкой спрыгнул на палубу.

— Думайте что хотите.

Главный техник нерешительно нахмурился.

— А нам известно, куда они направились? — быстро спросил Оби-Ван.

Техник повернулся к нему.

— Большая часть кораблей основного класса прыгнула во Внешнее кольцо. Похоже, несколько ушли в систему Нелваан, в тринадцати парсеках отсюда.

— Какие есть приказы?

— Мы всё ещё выясняем. С начала боя мы не принимаем никаких сигналов с Корусканта.

К последнему замечанию техника Энакин проявил внезапный интерес.

— Может, локальные помехи… — предположил Оби-Ван.

Казалось, техник в этом не уверен.

— Ещё несколько боевых группировок сообщили, что не могут связаться с Корускантом.

Скайуокер бросил злой взгляд на учителя и быстро зашагал прочь.

— Энакин, — позвал Оби-Ван, следуя за ним по пятам.

Юноша развернулся.

— Прилетев сюда, мы совершили ошибку, учитель. Я совершил ошибку. Всё это — ловушка, и мы в неё попались. Что-то препятствует нашему возвращению на Корускант, я это чувствую.

Оби-Ван сложил руки на груди.

— Схвати мы Дуку, ты бы так не говорил.

— Но мы его не схватили, учитель. Вот в чём дело. А теперь нет связи с Корускантом! Вы ведь всё ещё не понимаете, верно?

— Чего не понимаю, Энакин?

Энакин хотел что-то сказал, но оборвал себя на полуслове.

— Вам надо было сделать так, чтобы я всё время сражался. Не следовало давать мне время для размышлений.

Оби-Ван положил руки юноше на плечи.

— Успокойся.

Энакин стряхнул его руки, в глазах зажёгся новый огонь.

— Вы мой лучший друг. Скажите, что мне делать. Забудьте на мгновение, что носите одежды джедая и скажите, что мне делать!

Серьёзность, прозвучавшая в голосе Энакина, тронула Оби-Вана. Помолчав, он ответил:

— Наш союзник — Сила, Энакин. Если мы открыты Силе, наши действия согласуются с её желаниями. Прибыв на Тайт, мы не сделали неверный выбор. Просто мы пока не можем постичь его важности в общей картине.

Энакин понурил голову.

— Вы правы, учитель. Думаю я не так хорошо, как владею мечом. — Он уставился на свою искусственную руку. — И моё сердце не столь невосприимчиво к боли, как правая рука.

Оби-Ван почувствовал, как желудок стягивается в узел. Он подвёл ученика и самого близкого друга. Энакин страдает, а он в качестве утешения предлагает одни лишь джедайские банальности. Кеноби прерывисто вздохнул и уже открыл рот, чтобы заговорить, когда его прервал главный техник:

— Генерал Скайуокер, что-то сильно взволновало вашего астромеха.

Джедаи повернулись к истребителю Энакина.

— Эр-два? — с беспокойством спросил Скайуокер.

Астромех свистел, гудел и чирикал.