Пространство погрузилось во тьму. Послышались мат и длинные бесполезные автоматные очереди в воздух со стороны бандитов. Скоро они поняли, что всё это бесполезно и, умолкнув, стали прислушиваться и аккуратно стрелять. Стервятник закрыл глаза и стал слушать ночь, стреляя на звуки. Начало получилось не очень удачное, так как прямо перед сталкером взорвалась граната. Кто-то из учёных помог подняться полуконтуженому Стервятнику и некоторое время он воспринимал мир только осознанием того, что он жив.

Одиночные выстрелы

Звяканье чего-то железного

Несколько выстрелов сталкера

Взрыв

Тишина

Тишину прервали выстрелы из Трс. Стервятник понял, что учёные решили перейти в наступление. Ведь у них же ПНВ! «Идиоты» — подумал сталкер, — «Сами себя раскрывают!»

По крикам бандитов, сталкер понял, что ботаники вполне успешно проводят пристрелку. Но скоро выстрелы стихли и уже в который раз завод «Росток» погрузился в тишину. По-видимому «братки» схоронились за стенами завода, и Стервятник понял, что теперь можно ожидать чего угодно. И не факт, что группе повезёт, и их не закидают гранатами.

Тут у стен «Ростка» послышался хруст веток под ногами и сталкер по инерции пустил очередь в ту сторону, не осознавая, что это мог быть кто-нибудь из учёных. Хруст костей зловеще разрезал тишину, и по спине побежали мурашки, как у писклявой девки, которая сидит в кинотеатре на фильме ужасов, понимая, что фильм ещё не начался, но представляет себе в ярчайших красках его содержание. Сталкер слышал такой хруст только во время поедания химерой человека, но сейчас этот хруст был вызвал пулями прорвавшимися через бронированный костюм и получившими замедление от кевларового покрытия, врезавшимися в кости, сломав их. Но разве обычные патроны могли пробить кевларовый комбинезон? Сталкер с ужасом нащупал у себя в автомате пустой рожок бронебойных патронов. Перепутал. И теперь что…? Стервятник сразу не понял, но то, что он убил одного из своих подопечных, могло оказаться фактом.

Тут фонари бандитов разрезали пространство, и шквал свинца обрушился на сталкера и учёных. Бандиты решили идти в открытое наступление, хоть научников с их проводником им разглядеть не удалось. Из этого следовало, что бандюки понятия не имеют, откуда ждать нападения. Сталкер открыл прицельный огонь в сторону фонариков и некоторые из «братков» падали с криками. Учёные также хорошо разбивали ряд врагов. Вскоре, оставшиеся несколько бандитов поняли, что они наголову разбиты и тупо побежали за стены «Ростка», задвинув за собой ржавыё ворота, чей скрип разбудил мирно дремлющих мутантов в радиусе полкилометра.

— Стервятник! — крики учёных.

«Придурки, твою мать! Сейчас их сверху порубят, у бандюков ведь тоже есть уши». Сталкер на крики подопечных пробрался к ним и шёпотом, выматерив, объяснил, что сейчас бандиты заберутся на крышу ангара и оттуда уже откроют снайперский огонь. Так что нужно уходить и как можно быстрее.

— А где Александр Игнатьевич? — шёпотом спросил Быков, осмотревшись по сторонам.

— Хрен с ним! Нужно уходить!

— Но где он? Без него мы не можем выдвигаться! — Зорин покачал головой.

У стены послышался хрип и слабый, чуть уловимый голос. Стервятник повёл ГП-37 в ту сторону, но учёный остановил его.

— Подождите, — Быков отодвинул сталкера.

— Вы хотите погибнуть от пули полумёртвого бандита? — огрызнулся проводник.

— По-моему это Александр Игнатьевич! — Зорин побежал к стене. За ним направился и Быков.

Включив фонарь и увидев научника, Стервятник понял, что мысль, промелькнувшая у него в голове после звука хруста костей, была верной. Он по ошибке, вернее по инерции убил одного из порученных ему ботаников. Бутейко лежал у стены, с пробитыми ногами и пулей в животе. Он тяжело дышал и пускал изо рта кровь.

Зорин опустился к коллеге и стал прислушиваться, к тому, что он говорит. Сталкеру было совершенно не интересно, о чём там толдычет подбитый ботаник. Быков стал вытаскивать аптечки и доставать из них обезболивающие, щипцы и бинты.

— Ему уже не поможешь, — сказал Стервятник, — Лучшая помощь для него — это пуля в лоб.

— Как вы можете так говорить! К тому же, как я понимаю, у вас есть артефакты, с помощью которых можно хотя бы поддержать в нём жизнь до того как мы доберёмся до профессиональных хирургов!

— Какие к хрену в Зоне хирурги! Мы на западе «Ростка»! Хирурги только в «Баре» и в научном лагере!

— Тогда мы должны пойти в «Бар», там мы сдадим Александра Игнатьевича хирургу и вернёмся к экспедиции!

— В «Бар» я не пойду. Там всем заправляет «Долг», а они меня считают мутантом. Там моей персоне обеспечена пуля в лоб или на худой конец концлагерь.

— Но мы должны…

— Ты своего коллегу уважаешь?

— Конечно! Но…

— Если уважаешь, то избавь его от страданий!