Леон стоял около голографического изображения этого сектора колоний. Он думал. Обширные владения Нельса Благородного простиралась прямо перед ним. Курс лежал на его столицу - Perseekee, планету, богатую природными ресурсами около маленького желтого солнца. Климат этой планеты самым лучшим образом подходил для жизни людей. Защищенная орбитальными станциями, расположенными на ее четырех спутниках, планета тем не менее не составляла угрозу для небольшого отряда Леона, если они будут действовать согласно его плану. Однако, даже не идя глубоко в территорию Нельса можно найти много богатых планет и легко завоевать их, после чего их экономика автоматически начнет работать на Леона. Правда в последнем случае фактор неожиданности не использовался в полной мере.

Что делать? Можно увеличить собственную военную силу, захватывая вражеские суда и устанавливая свою власть на планетах Нельса. Однако, действуя таким образом он привлечет внимание Нельса и тот не заставит себя ждать с ответом. Нельс в мгновение ока соберет военную силу, намного превышающую все то, что сможет выставить Леон. Кроме того, захваченные суда не станут воевать против Нельса, если их команды будут чувствовать слабость Леона.

Возможно он должен пойти непосредственно к столице. Но даже если бы Леону удалось покончить с Нельсом в его собственном доме - Леон серьезно сомневался, что это возможно - это не означало бы, что клан признает его. Лидеры клана просто уничтожат его как опасного конкурента и самозванца.

Леон не мог прийти к какому то решению. Его суда замедлили ход и теперь просто висели в пространстве ожидая сигнала, который должен поступить из мозгового центра отряда - рубки капитана на флагманском корабле.

* * *

Тибар Рыжий командовал планетной системой на Semge. Semge представляло собой большое оранжевое солнце с шестью планетами, три из которых оказались пригодны для жизни. Система Semge находилась на краю владений Нельса Благородного и в прошлом очень часто подвергалась набегам. Поэтому Тибар находился здесь. Это был матерый космический волк, поучаствовавший в бесчисленном множестве сражений в космосе и на поверхности, и не было ничего такого в этой жизни, что могло бы его испугать. Даже Нельс Благородный, известный своим умом и жестокостью и которого боялся каждый, не вызывал страха у Тибара. Попав в рабство в возрасте 19 лет, Тибар прожил суровую жизнь раба сначала в шахтах Скотта Дикого, затем в песчаной пустыне на одной из планет Semge, где рабы строили космодром. Эта планета располагалась очень близко от Солнца и в течении дня температура на поверхности поднималась до 100 градусов. Днем горячий воздух жег тело изнутри и снаружи, а лучи оранжевого солнца оставляли на коже страшные ожоги. Рабы работали в четыре смены по шесть часов - у Нельса были неприятности с Диком Свирепым, ближайшим соседом отсюда и космодром требовалось построить срочно. Ночью еще можно было работать, но в течении дня рабы, изнуренные тяжелым трудом и нехваткой воды и пищи, умирали в огромных количествах. Их тела, высушенные солнцем, тут же сбрасывались в канавы и заливались бетоном. Взамен умерших прибывали новые обреченные, которых гнали на Семге в огромных количествах.

Тибар держался дольше других. Однажды, измученный и ничего не соображающий он шел в колонне с другими рабами, возвращаясь после дневной смены, как вдруг почувствовал сильный удар в спину. Охранники постоянно избивали рабов. Тибар как и остальные привык к побоям и уже почти не реагировал на боль. Но в этот раз что-то случилось с ним. Вероятно чувство близкой смерти сделало его безразличным ко всему - ему стало все-равно как она наступит. Он обернулся и поймал руку охранника, уже занесенную для второго удара, а свободной рукой свернул тому шею. Потом он снял с пояса охранника бластер. Другие охранники заметили, что случилось, и стали толкаться через толпу рабов. Завязалась перестрелка в которой Тибару скорее всего суждено было погибнуть, но безропотная масса рабов вдруг стала активной и скоро все охранники были мертвы. Вскоре после этого, космодром был захвачен восставшими рабами и Тибар вел их.

Любой другой правитель на месте Нельса Благородного поспешил бы утопить в крови восстание рабов, прислав карательную экспедицию. Но Нельс поступил иначе. Он послал на Semge Дерга, одного из своих ближайших помощников, для переговоров с Тибаром, и Дерг от имени Нельса предложил Тибару, возглавить группировку на Semge. Тибар согласился. Рабы лишенные лидера вернулись к работе. Никто не был наказан. Единственными жертвами оказались те несчастные, которые погибли во время восстания.

Шесть лет рабства научили Тибара ценить и не ценить жизнь одновременно. Теперь он брал от жизни все - его положение и власть позволяли это. Но если где-то случалась какая-нибудь заварушка, Тибар не раздумывая бросался туда и тысячи раз рисковал жизнью о чем свидетельствовали многочисленные шрамы покрывавшие все его лицо и тело.

Тибар Рыжий сидел в своем офисе. Только что сигнал тревоги поступил на его монитор. Радарные станции установленные на астероидах показали, что рядом с Semge, со стороны открытого космоса из подпространства вынырнули несколько судов. Тибар вглядывался в голографическую схему его системы: шесть судов - шесть тяжелых линкоров на небольшой скорости двигались на удалении. Чувство опасности покинуло его, но расслабляться рано - он должен выяснить, кому принадлежит этот конвой и что они делают здесь. Он не получал никакой информации от Нельса. Тибар повернулся к пульту и послал запрос кораблям пришельцев. Одновременно он отдал приказ своим судам быть начеку. Монитор начал мигать - поступила передача от незнакомцев: "ТРАНСПОРТНЫЕ СУДА ТОРА СПРАШИВАЮТ РАЗРЕШЕНИЕ ВОЙТИ В СИСТЕМУ SEMGE. ТРЕБУЕТСЯ ТОПЛИВНОЕ СЫРЬЕ. ОБЪЕМ ..." Тибар облегченно выпрямился в кресле: все ясно, они - торговцы идущие группой в поисках выгодного товара. Линейные корабли имеют место для груза, но по вооружению и защите это военные корабли - оптимальный вариант для того, чтобы путешествовать в Колониях. Тибар знал Тора, этот торговец из Метроса вел дела с Нельсом. Хорошо, он только должен связаться с Нельсом, чтобы спросить его по какой цене можно отпустить топливо, которые торговцы хотят купить. В следующий момент новый аварийный сигнал появился на мониторе - радары показали другую группу судов, на сей раз они были крейсерами. Крейсеры появились с противоположной стороны от линкоров и открыли огонь. Несколько судов Тибара были тут же сбиты. Тибар понял все. Это западня. Торговцы отвлекали его внимание, и он пропустил опасность. Он ударил по кнопке общей тревоги кулаком. Монитор погас, сигнал не успел уйти.

Связь была прервана, и теперь Тибар не знал того, что происходит на орбите. Он схватил лазерную винтовку и побежал к посадочной площадке - он не собирался ждать, пока кто-то придет за ним. Он бежал по коридору, вооруженные люди присоединялись к нему. Когда Тибар выбежал на площадку, гости уже приземлялись: один крейсер находился около поверхности, два других покрывали его сверху - Тибар видел их силуэты, зависшие в воздухе. Крейсер сел и выдвинул трап. Группа вооруженных людей, приблизительно из десяти мужчин, пошла вниз по лестнице. На стороне Тибара людей находилось в несколько раз больше. Люди из крейсера подошли ближе, и молодой мужчина выступил вперед - его лицо покрывали ужасные шрамы, такие же как у Тибара. Молодой человек обратился к нему:

– Тибар Рыжий, я - Леон. Система Семге контролируется моими людьми. Предлагаю сотрудничество - он посмотрел Тибару в глаза и усмехнулся: - с Нельсом я разберусь

Леон был удовлетворен операцией Semge. Его расчет оказался верным - линейные корабли, действующие как торговые суда, отвлекли внимание командования Semge и оттянули патрульные крейсеры. Патрульные крейсеры не были готовы к нападению от тыла и оказались в западне, блокируемые шестью тяжелыми линейными кораблями и десятком крейсеров. Противник имел очень маленькую возможность для маневрирования, и он почти совсем не имел времени. Несколько судов пришлось уничтожить, чтобы показать другим безнадежность ситуации и принудить их командиров сдаться. Но самый большой успех был, в том, что они сумели разрушить станцию коммуникации. Теперь после разговора с Тибаром, Леон был полностью уверен, что Perseekee не получили никакого сообщения от Semge. Другим важным успехом стало то, что Тибар согласился сотрудничать. Фактически он сделал это в ситуации, когда не имел никакого другого выбора - он и его люди стояли под прицелом орудий двух крейсеров, висящих в воздухе. Тибар с его людьми был бы превращен в плазму при одной мысли о сопротивлении. Но Тибар принял Леона, и Леон видел это. Тибар был одной из ключевых фигур в команде Нельса, и Леон был рад, что сумел договориться с ним. Конечно до преданности было далеко, но Леон устраивало даже это. Он был уверен, что Тибар не способен нанести ему удар в спину. Он оставил Тибара командующим на Semge и дал ему подробные инструкции как действовать в различных ситуациях: