— Здравствуй, хозяин, дядюшка Полевик. Прости, что побеспокоила. Может, я не вовремя?

Полевик ринулся ей навстречу:

— Правильно, что побеспокоила меня, старика, вот как раз вовремя. Проходи, девочка, отведай кваску холодненького.

Луговичка присела на лавку, посмотрела на кувшин с квасом:

— Угости сначала моих слуг, они давно пить хотят.

Полевик нехотя поставил пару кружек и налил до половины холодного напитка. Фук и Хок, пыхтя, подошли к столу и с жадностью опустошили кружки.

— А теперь оставьте нас вдвоём с хозяином. — Луговичка показала хомякам на дверь. Те послушно удалились. Девушка пристально взглянула на старика и вдруг резко произнесла:

— Квасок, значит, холодненький пьёшь? А что другие без воды, без дождя мучаются, тебе и дела нет. Спалить, значит, всё решил, погубить. Так, что ли, старый пень?

Полевик так и замер с кружкой в руке от неожиданности. Глядя в изумрудные глаза девушки, он поначалу даже растерялся:

— Вона как ты меня! Это что же, в гости приехала и поносить меня решила.

— Да какой же ты хозяин, коли поле своё зноем сжигаешь? Уже и до моего луга дошло, цветы, ягоды на корню засыхать стали. Как же ты можешь квасок свой потягивать, если у тебя беда такая?

Старик наконец успокоился и, поглаживая свою бородёнку, проговорил насмешливо:

— У меня беды нет, а вот сдаётся мне, был у тебя недавно кто-то из человеков. Видать, просил за своего брата. Вона у тебя бусы-то какие висят, красота да и только. А где смогла достать? Явно у человеков. — Полевик нагло рассматривал ожерелье и ухмылялся. — А только зря стараешься, девонька, не дам я дождя человекам, за вредность, за жадность пусть помучаются, а тебе, если надо, я кваску всегда пришлю.

Луговичка встала и заходила по комнате:

— Уж кто и вредный, так это ты, старик. Коли не дашь дождя, то и я с тобой водиться не буду. Никаких тебе ягод и орехов, так и знай.

Полевик прищурился и зло хихикнул:

— Да обойдусь я без твоих ягод как-нибудь. Вот если бы сыну моему дала согласие невестой стать, вот тогда б я ещё подумал.

Луговичка остановилась. Её глаза сразу погрустнели. Она вспомнила рыжего долговязого сына Полевика, ей совсем не хотелось становиться его невестой. Но вслух она произнесла:

— А коли объявлю себя невестой, дашь завтра же дождя? Не обманешь?

Полевик внимательно посмотрел на девушку: «Хороша, что и говорить. Сын доволен будет. А главное, Ерохин луг будет моим».

— Ну, коли объявишь, что ж не дать. На радостях три дня кряду стану поливать.

— Тогда я согласна, буду невестой, только обещание своё держи.

Полевик, не веря своим ушам, долго молчал. Но вдруг сорвался с места, засуетился приветливо:

— Сдержу, сдержу, как не сдержать, если слово дал. А ты сама-то не передумаешь?

Старик пытливо глядел в лицо девушки, ему казалось невероятным, что Луговичка после стольких уговоров согласилась стать невестой сына. «Ведь он у меня немного глуповат, к тому же страшный лентяй, — думал он. — Ну да ничего, я буду помогать по хозяйству, меня слушаться будут».

Луговичка и сама немного растерялась от своих слов, но идти на попятную уже не захотела.

— Раз дала согласие, то так и будет, я слов на ветер не бросаю.

Старик пуще засуетился, позвал мышь Агашу, та принесла на подносе пышный калач и пригласила к столу. Но Луговичка отказалась, сославшись на неотложные дела. Ей хотелось поскорей уйти из этого дома, где так неприятно пахнет плесенью и ещё чем-то кислым и противным. Она вспомнила о своих подружках росянках, о том, как они весело проводили время, и ей стало очень грустно.

«Неужели скоро ничего этого не будет? Неужели я буду жить под одной крышей с этим противным Полевиком? Что же я наделала!»

Луговичке хотелось расплакаться, но она уже ничего не могла изменить. Конечно, она могла отказать Андрею в помощи, но разве сама бы не пострадала от лютой засухи? Разве её луг с прекрасными цветами и ягодами не сгорел бы, не высох по вине зловредного Полевика? Да и как она могла отказать этому парню с красивыми, добрыми глазами. Луговичка вспомнила его лицо и улыбнулась сквозь слёзы. «Нет, я поступила правильно, я должна была помочь людям».

Полевик хотел было обрадовать сына и послать за ним, сообщить радостную весть, но Луговичка возразила, сказав, что очень устала из-за такой ужасной жары. Она позвала Фука и Хока, и те послушно впряглись в телегу, чтобы отвезти домой свою прекрасную хозяйку.

Старик пообещал изменить погоду в ближайшие часы и непременно наведаться в гости, дабы обговорить с невестой день предстоящей свадьбы. Луговичка слабо кивнула ему и даже не улыбнулась. Она велела хомякам трогаться, и те, сопя и покряхтывая, двинулись с места, волоча за собой телегу в сторону зелёного луга.