– Извините… Знаете, ваш вид… В общем, черт знает что!.. – он в отчаянии махнул рукой и принялся торопливо засовывать топор в чехол. Наконец, справившись с застежкой, сел на камень.

Профессор цыкнул на своих, все еще хохочущих, сотрудников:

– Да тихо вы, юмористы! – и, обращаясь к парню, проговорил: – Мы, так сказать, потерпели кораблекрушение. Вчера наша лодка затонула, теперь идем домой…

Парень глянул на перекат, глухо шумевший в вечерней тишине, проговорил с насмешливым превосходством:

– Как вы умудрилась на таком перекате лодку утопить?

– Да нет, на этом перекате мы всего лишь плот потеряли, а лодка разбилась на перекате, который выше… Кстати, вы не представились… – профессор выжидательно посмотрел на парня.

– Василий, – поспешно проговорил парень, – начальник и организатор сей экспедиции. – Помедлив, крикнул своим: – Привал! Завтра идем обратно.

Туристы разом поскучнели.

– Чего это вы, напугались переката? – усмехнулся Павел. – Так ведь байдарки можно по берегу обнести…

Василий смерил его высокомерным взглядом, и назидательным тоном, как маленькому, сказал:

– Мы, вообще-то, через перевал собирались; экстремальный туризм, так сказать, маршрут высшей категории сложности. Но раз такое дело, придется вернуться…

– А мы что, вас об этом просим? – усмехнулся Батышев. – Мы что, при виде вас, носились по берегу и орали, как оглашенные; мол, спасите, помогите?..

– Но мы же не можем бросить вас на произвол судьбы…

Павел подумал, что, видимо, Василий прав. После второго крушения экспедиция попала, прямо-таки, в бедственное положение. Олег и профессор оказались разутыми. Батышев, видимо посчитав, что больше ничего не может случиться, весь день сидел на плоту разувшись, и не запрещал никому ни разуваться, ни раздеваться. Хорошо хоть к вечеру все надели свои штормовки, а то так бы и остались голышом среди тайги.

В разговор встрял Олег:

– А вы и не бросайте. Дайте нам продуктов немного, топор, лодку. Деньги у нас есть. Да лодку мы и вернуть можем. Вы же, когда обратно поедете, нашего города не минуете. Но, все равно, мы отдадим ее полную стоимость.

Мишка пихнул Олега ногой:

– Ты что, не видишь? У них нет лишней лодки. Да и нехорошо просить помощи, если в ней не нуждаешься. Ребята, наверное, несколько лет готовились, отпуска зарабатывали. Тут ведь месяца два нужно, чтобы пройти перевал, и спуститься по реке по ту сторону водораздела…

Василий смущенно забормотал:

– Ну что вы, ребята… Какие деньги?..

– Вот что, – проговорил Батышев, – нам ничего не нужно, только помогите плот смастерить. А то у нас топора нет.

– Как же так? Хоть продуктов возьмите!

– Нет, вы не в подмосковном лесу. Тут тайга, вам нужно каждый сухарь беречь. Разве что соли отсыпьте, а то рыба без соли плоховато идет…

– Как же можно…

Профессор раздраженно уставился на него:

– Ты лучше о своих делах думай! Знаешь, в какой район тащишь свою компанию?..

Эту ночь биологи провели с комфортом, спали в палатках, к тому же в спальных мешках, так что выспались на славу. Утром, общими силами, плот изготовили за час.

Батышев лежал посередине плота на куче тальниковых веток и травы. Опираясь на локоть, он смотрел и смотрел назад, пока туристов не скрыл поворот реки, тогда он тихо сказал:

– Хорошие ребята, но сугубо городские, и лучше бы не шлялись в такой глуши… В этих местах, по меньшей мере, три экспедиции бесследно исчезли…

А вскоре на чистой песчаной отмели Павел заметил четыре темных предмета. Сказал, указывая на них пальцем:

– Арнольд Осипович, мне сердце вещует, что там лежат ваши ботинки…

Когда причалили, и точно, обнаружили целехонькими ботинки и профессора, и Олега.

А на следующий день, вглядываясь из-под ладони в голубые горы, профессор вдруг сказал:

– А на черта нам плыть еще целую неделю? Если подняться во-он по тому распадку, перевалить невеликий перевал, то километров через двадцать будет большое село, из которого каждый день АН-2 летает в областной центр. Так что, уже послезавтра можем дома быть…

Павел спросил:

– А как же ваша нога?..

– Это ж не перелом, и даже не вывих… Два дня в лопухах полежала, и теперь терпимо, могу идти… Ну как, ребята?..

Михаил пожал плечами:

– А что? Рискнуть стоит… Что-то мне надоел этот экстремальный туризм. Только, рыбешкой надо запастись…

На другой день, спускаясь с невысокого перевала по долине невеликого ручья, они и натолкнулись на пасеку, где гостеприимный пасечник сутки потчевал их медом и медовухой, а потом подарил Павлу великолепный нож, изготовленный из самурайского меча.