Пока что все было гладко — твари почти не попадались на его пути. И с ними он легко справлялся с помощью меча.

Вариан улыбнулся, представив, как будет болеть тело Риндевей на следующий день…. Завтра. Придется рискнуть и провести ритуал сегодня. Слишком опасно оставлять все на своих местах.

Услышав шум в одной из лабораторий, он заглянул туда и отправил в пропасти Бездны несколько мелких демонов. Да сколько же их здесь! Неужто плодятся в темных, укромных уголках? Подумал он, вытирая меч, об светлую шкурку.

Услышав возню в коридоре и распахнув дверь, он почти лицом к лицу столкнулся с Риной — разумеется, в его облике. Бесцеремонно схватил ее за воротник и втянул внутрь, громко хлопнув дверью перед мордой опешившего демона.

— Руку! — прорычал он, доставая ритуальный кинжал.

— З-зачем? — Испуганно пролепетала Рина.

Властелин в полной мере насладился «своим» испуганным видом.

— За надом. — Он взял ее за руку, сплетая пальцы, и пробил соединенные руки насквозь, заставив Риндевей охнуть от боли. По памяти зашептал слова ритуала…. Только бы не ошибиться.

Мир качнулся, пространство потеряло очертания, и сознание уже почти привычно провалилось во тьму.

Не на долго. У него не было времени на промедление. Выбираться нужно было немедленно: он чувствовал это каждой клеткой тела. Теперь уже своего тела.

— Вы же говорили, что ритуал можно провести… — Она поморщилась. — Что вы сделали с моим телом!

— Не говорили, а говорил — мы по-прежнему на «ты». А с завтрашнего дня, милочка, будешь посещать уроки фехтования и как минимум делать разминку и пробежку вокруг замка. Я лично прослежу.

— Черта с два! — Фыркнула девушка, — Нам еще выбраться отсюда надо.

— Да, пребывание в моем теле не пошло тебе на пользу. Что ж, спишем все на переутомление и испуг. Теперь поднимайся, мы тут не на посиделки собрались! — Прошипел Властелин, и девушке пришлось подчиниться.

— Тьфу, этот меч путается под ногами…. И как с ним ходить можно…

— Научат. — Хмыкнул Вариан, открыл дверь и бросил в коридор маленький сгусток первозданной тьмы. Тут же захлопнул дверь и с наслаждением вслушался в звук взрыва и рев поверженного демона. — Прошу, леди…

— Только после Вас. — Вяло огрызнулась Рина, и ему ничего не оставалось, как пойти первым.

Преодолевая расстояния до выхода на поверхность, ему не раз и не два пришлось пользоваться магией, безжалостно засыпая проходы камнями. Благо запас сил позволял и не такое…

Происходящее для них слилось в череду взрывов, отблеска лезвия в неясном свете магических огней и криков умирающих монстров. Они и сами походили на монстров — оборванные, покрытые грязью и забрызганные кровью. Ходячая иллюстрация к легендам о восставших мертвецах и виндегердах.*

Но когда мрак подземелий оказался позади, а они, изодранные, запыхавшиеся выбрались на поверхность, и отдышались, Вариан вдруг сказал:

— Пойдем, напьемся. — Отвел с лица покрасневшую прядь и пытливо посмотрел на Риндевей.

— Пошли. — Легко согласилась она.

— Тебе не страшно?

— Кого мне бояться? — справедливо фыркнула она. — После этих подземелий мне может помочь только полная амнезия. Иначе кошмарные сны еще долго будут мучить по ночам.

— Но тебе совершенно нельзя пить…

— Зачем тогда предлагать?

— Пошли уже. Я знаю отличную таверну. В Дакаре.

— С ума сошел?

— Нет. У нас есть портал…

— Веди.

Обнявшись, подранная парочка, поразительно смахивающая на нищих, поковыляла к конюшням. Несчастный конюх еще долго не мог справиться заиканием. Конечно, не каждый день увидишь таких важных птиц в испорченном оперении. Сначала, грешным делом, он принял их за оживших мертвецов…. Только потом вспомнил, что на Араханте умерших предают огню.

Недолгая дорога до горы, в пещере который находился портал, потом пробежка по городу — и вот мы в уютном зале таверны. Вернее в одном из номеров на втором ее этаже — мы выглядели слишком эпатажно для общего зала, а частного предусмотрено не было. Стены, отделанные шлифованным деревом, висящая над дверью подкова, стоящая возле окна кадка с геранью… атмосфера была теплая, настраивающая на отдых. Расслаблению также способствовало красное, чуть терпкое вино, приятно обжигающее горло.