– Думай как хочешь, но не бренчи.

– Слушай, Генрих, мне ни СБ, ни ты лично ничуть не симпатичны, но хоть сейчас-то ты понимаешь, что мы с тобой в одной лодке? А теперь выясняется, что все это на проекте "Изумруд" завязано. Получается, его втихаря где-то здесь, в Преисподней, разрабатывают?

– Не знаю, - отрезал он.
– И не хочу знать.

Я выбросил окурок в серебрящийся под прожекторами дождь и тихо произнес прямо в лицо ему, чувствуя, как немеет шрам на лбу:

Знаешь, Генрих, Очень даже хорошо знаешь. И на твоем бы месте я эсбешное начальство информировать поостерегся. Сам знаешь, за мной потом не заржавеет,- а потом круто повернулся и двинул в Пещеры. Ну вот, опять разозлился…

Я опять спустился к механикам, но скоро ушел - что толку сидеть весь вечер в углу и дуться? А кроме того, есть у меня потребность обмозговать все увиденное и услышанное в тишине.

Я попытался даже составить список вопросов, но вскоре плюнул на это занятие - вопросов куча, а систематизировать их никак не получается. К тому же, вскорости я сбился на вопросы риторические, типа: значит, Грентвиг считает, что полет с дипломатической миссией - это тоже отдых? Да еще в башке занозой засело то, что он жутко всполошился, узнав о моей сшибке с тем немым ведуном. Что сей сон значит, интересно?..

Но раз с вопросами ни черта не выходит, надо хоть к тому подготовиться, чтоб нас над Гнездом сходу не разнесли. И даже если не разнесут, придется ушки на макушке держать…. но до этого еще дожить надо, Есть, правда, у меня одна идейка… Спать охота просто до жути, но кому-то еще ее осуществление не поручишь. Как, однако, противно себя важной персоной чувствовать!

Мне все же удалось урвать часа три сна, но ровно в восемь утра Эрик, Похмелью не Подверженный, растолкал меня. Я, понятно, ворчал и огрызался, но это не помогло. Не переставая ворчать, я проглотил какой-то малопонятный завтрак - на вкус вроде рубленных обоев с вазелином - и выбрался наружу в настроении крайне скверном.

Как обычно, все, кроме меня, уже в сборе. Малыш с Халдредом, чтоб не замерзнуть, упражняются на мечах. Малыш возмущается:

– Слушай, Студент, ты что, нарочно?! Ты уже три раза убит! Сколько раз повторять, работай ногами, корпус не зажимай! Погнали снова.

На полосе, под присмотром Эрика, обвешанного оружием, как персидский ковер, возится с дельтапланом чернявый парень в комбинезоне. Судя по контексту, откликается на имя Рафаэль и придан нам в качестве постоянного пилота. Чуть в сторонке, явно поджидая меня, стоят в угрюмо-гангстерских позах Учитель и Торан и поглядывают так, словно я сейчас от них безо всякого дельтаплана улечу. Значит, Торан тоже летит? Чего-то такого я, честно говоря, и ждал… Так о моей драгоценной шкуре заботятся, что из под контроля ни на минуту не выпускают. А это, надо сказать, очень на нервы действует.

Я уже собрался было подвалить к Грентвигу и поинтересоваться, что это там вчера насчет суток отдыха прозвучало, но прислушавшись к его Силовому фону, решил этого не делать. Явно он сейчас концентрируется, собирает все ресурсы - а в такие моменты к Чародею соваться не рекомендуется. По себе знаю. Кстати, еще одна странность - раньше Учитель подобную свою подготовку от нас, учеников, старательно прятал… Да и Торан словно не меня охранять собирается, а Грентвига - причем именно от меня. Все чудесатее и чудесатее…

Откуда ни возьмись, как чертик из коробочки, вынырнул Ульвар - вот на ком никакая война не сказывается, все тот же Карлсон преклонных лет… Он тут же уволок в сторонку Эрика, Грентвиг моментально присоединился к ним. Мать их за ногу налево, все-то все понимают, кроме меня! А я так, для красоты? Вместо талисмана? Ладно, шут с ними, будь что будет.

В общем, собрались на удивление быстро, я поддернул молнию на куртке под горло и уселся слева от пилота. Учитель и Студент оказались единственными, кого дельтаплан насторожил. Торан - оно и понятно, чем его после наших югранских похождений удивишь, а уж о нас с Малышом и говорить нечего.

На высоте куртка моментально стала волглой, а в сочетании с пронизывающим ветром это крайне неприятно, короткоствольный автомат начал меня нервировать уже через пятнадцать минут. На фига я его взял - стрелок-то я аховый, да и дело до пальбы вряд ли дойдет…

До сих пор мне приходилось видеть Орлиное Гнездо только изнутри, а с воздуха на него вид такой, что даже у меня дух перехватило. Но дух духом, а о деле забывать не стоит. Рафаэль, как мы с ним заранее договорились, провел машину в сотне метров над Гнездом, а потом начал снижаться по широкой спирали, а я тем временем освобождал карманы от того, что в них набил, причем все, кто на дельтаплане был, смотрели на меня как на полного идиота. Ладно, на это как раз плевать. Зато, надеюсь, у бронепехоты хватит ума сообразить, что к ним за птички прилетели и не высадить в нас сгоряча килограмм пять-шесть свинца.

А покуда лучше послушать эмоциональный фон там, внизу. Не разобрать, конечно, ни хрена, но по-моему, наше прибытие особого шухера не вызвало… Так что я знаком показал Рафаэлю - можно снижаться.

Он и в самом деле оказался неплохим пилотом - аккуратно посадил машину на самом краю котловины. А снизу к нам бежало уже десятка два человек, среди серых и зеленых курток мелькало несколько пятнистых комбинезонов. Автоматов я у "встречающих" пока насчитал пять. Да, похоже, особой радости от встречи никто тут не испытывает…