– Хочешь услышать мои комментарии? – поинтересовалась она.

Андреа не стала отвечать, это и так было очевидно.

– Начнем с того, что глупо садиться в машину к незнакомым людям. Удивлена, что мама не привила тебе этот навык.

– Питер – не главная проблема, – напомнила Андреа.

– И все же, – упрямо сказала Шарлотта. – А если бы он тебя изнасиловал и убил?

– Какие глупости ты говоришь! У него приличная машина, сам он выглядит вполне достойно. И потом, я сразу поняла, что рядом с ним мне ничто не угрожает. Ты же знаешь, я отлично разбираюсь в людях.

– Ладно, переспорить тебе невозможно. Перейдем к Ричарду. Все, что я могу тебе предложить, в понедельник, прямо с утра, поговорить с ним. Объяснить, почему ты сбежала. Если ты ему действительно интересна, он выслушает и поймет. А если нет – скатертью дорога! Недостатка в мужчинах ты не испытываешь. Вон, уже первые встречные клеятся.

– Питер вовсе не клеился ко мне! – возмутилась Андреа. – Мы с ним просто поговорили. Мы оба оказались в очень похожей ситуации. Только у него все еще хуже: он до сих пор так сильно любит жену, что никак не может начать новые отношения. Да и дочка Питера тяжело переживает смерть матери…

– Слушай, Андреа, а почему ты отказалась еще раз встретиться с ним? Мне кажется, вы отлично поладите. По крайней мере, вам есть о чем поговорить.

– Это не смешно, Шарлотта! – возмутилась Андреа.

– А я и не смеюсь. Правда, почему бы тебе не найти этого Питера и не пригласить на свидание? Если честно, сегодня мне Ричард уже не кажется таким уж перспективным.

– Как я могу найти мужчину в этом муравейнике? – рассмеялась Андреа.

– Кто ищет, тот всегда найдет.

– Дай мне разобраться хотя бы с одним мужчиной. Ты же знаешь, не люблю бросать начатое дело на середине пути.

– А ты действительно думаешь, что с Ричардом у тебя что-то получится?

– Ну, мне с ним было хорошо. Даже лучше, чем с Декстером. Хотя если вспомнить самое начало наших отношений…

– Знаешь, – перебила ее подруга, – твоя беда в том, что ты никак не желаешь начать отношения с чистого листа. Зачем ты постоянно сравниваешь мужчин с Декстером? Из-за этого у тебя одни проблемы. Хорошо тебе было с Ричардом? Ну и отлично! Радуйся! Было бы еще лучше, если бы ты не вспомнила о своем умершем, подчеркиваю, умершем муже.

– Мне иногда кажется, будто Декстер с того света преследует меня, – призналась Андреа.

– Дорогая моя, ты ему и при жизни была не очень-то интересна, а теперь ему и вовсе не до тебя. Это в раю скучно, а твой муженек ближайшую вечность будет занят в аду.

– Не говори так, – попросила Андреа.

– Ты же сама понимаешь, что Декстер был ничтожеством.

– Когда-то он был другим, – упрямо сказала Андреа. – Я ведь полюбила его.

– Никогда он другим не был. Я долго молчала, но тебе уже пора бы понять: Декстер всегда пользовался тобой и никогда не любил. Если он к кому-то и испытывал это чувство, то только к себе. Когда ты поймешь эту простую истину, жить тебе станет гораздо легче. Не знаю, за что ты его когда-то любила, не зря говорят, что любовь слепа, но тебе пора забыть об этих чувствах хотя бы потому, что Декстера больше нет. А ты есть. И ты заслужила право любить и быть любимой.

– Ах, Шарлотта, если бы все было так просто, – пробормотала Андреа.

– Все просто, – отрезала подруга. – И я не понимаю, зачем ты усложняешь себе жизнь? Захотелось тебе провести ночь с Ричардом – пожалуйста! Что в этом криминального? Понравился тебе случайный попутчик? Дай ему свой телефон. Мало ли что из этого получится. Тем более тебе кажется, что вы очень похожи.

– Я рассказала Питеру о себе слишком много, чтобы заводить теперь с ним какие-то отношения, – уверенно заявила Андреа.

– А почему бы ему и не знать о тебе чуть больше, чем знают остальные? Или ты просто боишься стать уязвимой? Ладно, уже поздно. Думаю, я подкинула тебе несколько тем для размышлений. В понедельник позвонишь мне и доложишь, как все прошло с Ричардом. И поцелуй за меня Тима.

– Непременно. Пока, – попрощалась Андреа и положила трубку.

В одном Шарлотта была права: Андреа этой ночью было о чем подумать.

Неужели я действительно боюсь открыться кому-нибудь? Мне очень нужно было выговориться, и я рассказала Питеру все, даже то, о чем не решалась думать. А когда он предложил встретиться, продолжить это случайное знакомство, я просто испугалась, совсем как с Ричардом… Да, все очень похоже. Шарлотта права, я боюсь строить новые отношения, боюсь открыться кому-то так же, как открылась Декстеру. Я впустила его в свое сердце, в свою жизнь, отдала ему все, а взамен получила только годы боли и унижений. Я не хочу, чтобы это повторилось. Это означает, что мне придется провести всю жизнь в одиночестве?

Андреа вдруг стало очень холодно. Она поёжилась и поспешила лечь в кровать, надеясь согреться под одеялом. Но постель была холодна, как Антарктида зимой! Ласки Ричарда разбудили ее страстную натуру. Андреа и не подозревала, насколько ее тело соскучилось по ласкам, по поцелуям, по прикосновениям.

Я ведь еще молода, думала она, ворочаясь с боку на бок. Тридцать пять – не возраст для женщины. Я могла бы рожать детей, я ведь всегда хотела большую семью. И даже если мне больше не суждено стать матерью, я еще могу любить! В одном Шарлотта права: нельзя ставить на себе крест. Я имею право на любовь, на новые отношения. И я ничего не должна Декстеру.