«Хоть так-то!.. — думал я. — Чего же всей группе здесь куковать?! Всё правильно!»

Да и одиночество мне совершенно не грозило. Вместе со мной остались механик Лукачина и разведчик Юлдашев. Ведь Баха был моим напарником из боевой двойки, а хозяйственный хохол никак не мог бросить свою «ласточку» без личного присмотра. Ну, и вместо подраненного Лёньки Тетюкина к нам перебрался наводчик Абдуллаев. А затем и солдат Агапеев решил составить нам кампанию.

— Чтобы вам тут скучно не было. — произнёс Бадодя Бадодиевич, взбираясь к нам с помощью подножки. — Впятером будет веселей.

Так мы и остались. Смирновская БМПешка ещё долго пылила впереди, но вскоре исчезла и она. Вокруг нас воцарилась полная тишина… Ни ветерка, ни отдалённого вертолётного гула, ни шума работающих моторов… Ничего!.. Только голая каменистая пустыня…

И мы стали ждать прибытия дежурного тягача.

Но через час-полтора настырный Лука умудрился кое-как починить двигатель… Может быть, мотор остыл до приемлемой температуры или ещё что… Но замолкший было движок после трёх неудачных попыток всё-таки завёлся и мы с черепашьей скоростью отправились дальше. Обещанный командиром группы дежурный тягач повстречался нам как раз перед речкой Аргандаб. И с его помощью нам удалось беспрепятственно преодолеть эту водную преграду.

А в расположение батальона мы прибыли уже под самый вечер. Взявший нас на буксир дежурный тягач дотащил БМПешку прямо до ворот автопарка. Здесь нас поджидало самое большое искушение, о котором мы не могли не знать. Это была наша водокачка. Небольшое сооружение с торчащей вбок и вниз толстой трубой, из которой беспрерывно била мощная струя холодной воды из местной артезианской скважины. И мы остановились как раз возле этой водокачки. Водитель дежурного тягача пошёл на КПП автопарка, а наша пятёрка помчалась к воде…

А там как обычно мылись чумазые водители роты материального обеспечения. Рядышком перекуривали чистенькие бойцы из экипажей бронетранспортёров второй и третьей рот. Кто-то из солдат тут же стирал свою форму. В общем всё было как обычно…

А мы поочерёдно вставали под мощную струю воды и всё никак не могли насладиться этим чудом. Ведь кристально чистая вода так приятно скользила по иссохшейся коже… Так великолепно колыхалась в переполненных желудках… Так здорово пилась и глоталась… И самое главное — не заканчивалась… Холодная и вкусная вода вырывалась из трубы мощным и беспрестанным потоком… И её хватало всем! И моющимся водилам из РМО, и стирающим форму солдатам, и даже нам… Так соскучившимся по обыкновенной жидкости Аш-два-О…

Но всё же закончилась и эта радость. Дежурный тягач потащил БМПешку на стоянку первой роты. Вскоре из распахнутых ворот автопарка появился механ Лукачина, и мы медленно побрели в нашу первую роту. Загруженные личным оружием, кое-какими средствами связи и наблюдения… Страшно голодные и донельзя мокрые… Смертельно уставшие, но всё же довольные…

Ведь мы возвратились! И это было самым большим нашим достижением.

Мы прошли мимо модуля вертолётчиков и караульного помещения. Миновали казармы РМО, зенитно-артиллерийской группы и отдельного автовзвода, третьей роты и второй… А у переднего входа в первую роту нас встречали наши дембеля…

— О-о! — чуть ли не закричал мой предшественник по замкомандирской доле сержант Ермаков. — Смотрите! Идёт афганский интернационал! Азербайджанец, западенский хохол, узбек, татарин и русский!

Наша пятёрка оглянулась друг на друга и даже заулыбалась. Но очень уж устало. А ведь Серёга точно всё подметил. Мы шли вместе и впятером: азербайджанец Абдуллаев и украинец Мишка Лукачина, узбек Юлдашев Бахтиёр и русский парень Вовка Агапеев, ну, и татарский юноша Альберт Зарипов… Солдаты одной великой страны — Советского Союза!

— Вы чего там? Лёньку Пайпу на костре поджарили? — спрашивали дембеля, дружески обнимая Абдуллу и пожимая нам руки. — Говорят, вы там всю воду у замполита выпили? Ну, что там было-то?

— Ермашишкин! — отвечал азербайджанец, высвобождаясь от объятий своих друзей по дембельскому призыву. — Кто тибе сказал?

Но наши старослужащие товарищи уже кое-что слышали и мне от этого было немного неловко. Мало ли чего?!.. Вдруг кто-то решит заступиться за бедненького Лёньку?!

Однако ничего подозрительного так и не произошло. Дембелей прежде всего интересовали столь занимательные подробности. Ведь кто-то уже наболтал им про то, что Тетюкин бросился было на вооружённых духов с одной только голой пяткой, да неудачно так провалился в кострище… Что прапор Акименко стрелял от скуки то по проезжающему мимо отряду, то по полупустой цистерне… Что майор…

Однако мы вовремя заметили какое-то движение за пологом масксети, натянутой между казармой нашей роты и двумя вагончиками, где и проживал товарищ парторг. И точно… На белый свет вышел не кто иной, как сам майор Болотский… Уже помывшийся и побрившийся, в чистенькой форме и в сопровождении своего единственного подчинённого. То есть вместе со своим солдатом-фотографом. Ему-то и отдавал ценные указания товарищ парторг.